– Мне приятно видеть вас у себя! – ответил Эмерсон с легким поклоном.
– Не возражаете, если чуть позже мы встретимся за игорным столом? – с почти открытым вызовом спросила Анджелика.
По сузившимся глазам Эмерсона она поняла, что до того уже дошли слухи о неудаче Тримбла при игре в кости.
– Извините, миледи, но сегодня я исполняю обязанности гостеприимного хозяина. Когда-нибудь в другой раз.
– С нетерпением буду ждать! – улыбнулась Анджелика.
Когда они снова вошли в танцевальный зал, Роберт нагнулся к уху спутницы и прошептал:
– Вы не встретитесь с Эмерсоном за игорным столом! Слова, сказанные шепотом, прозвучали приказом.
Этого Анджелика не могла вытерпеть. В ее глазах зажглись злые огоньки.
– Знаете, займитесь-ка лучше Тримблом, Дринкуотером и Мейхью, – фыркнула она. – А Эмерсона я возьму на себя!
– Я вам запрещаю!
– Ваших приказов я исполнять не намерена!
– Это мы еще увидим!
– Черт побери, увидим!
Роберт, казалось, пропустил мимо ушей последнюю реплику и тут же подошел к Саманте.
– Смею ли я пригласить вас на следующий танец? – Он склонил голову перед залившейся румянцем девушкой.
Ощущение какого-то непонятного страха, охватившее Саманту с того момента, когда она переступила порог дома Эмерсонов, сразу же исчезло. Девушка посмотрела на Роберта и счастливо улыбнулась:
– Конечно, смеете! Но нельзя ли сделать это чуточку позже? Я еще не пришла в себя от всей этой обстановки.
– Я вас отлично понимаю!
– Тогда с вами буду танцевать я! – воскликнула Виктория и выжидающе посмотрела на Роберта.
Но тут же услышала за своей спиной назидательный голос тетушки Рокси:
– Женщины не приглашают мужчин на танец.
– Но я сам только что хотел пригласить мисс Викторию на следующий тур вальса.
Он взял девушку за руку и вывел на середину зала.
После Роберта с Викторией танцевал Александр Эмерсон. Анджелика же в это время вальсировала с Джеймсом Армстронгом, а затем – с Адамом Сент-Обином, который и вернул ее Роберту после окончания танца.
– Почему с вами отказалась танцевать Саманта? – спросила Анджелика.
– Саманта должна немного успокоиться. И когда придет в себя, то станет танцевать со мной.
В эту минуту в зал вошла Венеция в сопровождении высокого, смуглого и очень красивого джентльмена. Подойдя к Анджелике, она сказала:
– Я привела с собой принца Рудольфа. Ведь вы с ним старые друзья и, конечно, будете рады этой встрече!
Анджелика в первый момент была просто шокирована столь неожиданным нападением. Но тут же взяла себя в руки, поняв, что единственным выходом из столь пикантной и опасной ситуации может быть продолжение начатой игры. Поэтому она приветливо улыбнулась принцу:
– Ваше высочество, вот мы и снова встретились!
– Боже мой, какое формальное приветствие для старых друзей! – ответил принц, моментально угадавший, что Анджелика ведет какую-то интригу и предлагает ему в ней участвовать.
– Ну что вы, Руди! – продолжала щебетать Анджелика. – О какой формальности может идти речь?! Ведь я действительно очень счастлива снова вас увидеть! Вы, конечно, помните моих милых сестер – Саманту и Викторию?
– Вы же отлично понимаете, что забыть таких очаровательных девушек просто невозможно! – продолжал подыгрывать принц. При этом Рудольф посмотрел на Саманту с таким восхищением, что та покраснела.
Венеция же явно чувствовала себя не в своей тарелке. Помолчав, она повернулась к Роберту:
– Разве у вас нет желания пригласить меня на танец?
– Боже мой, конечно! Танцевать с вами – одно удовольствие!
Анджелика подождала, пока Роберт и Венеция не закружились в очередном туре вальса, после чего обратилась к принцу Рудольфу:
– Спасибо, ваше высочество, за то, что поддержали мою легенду.
– А чем была вызвана эта маленькая ложь? – с хитрой улыбкой спросил принц.
