На Анджелике было белое подвенечное платье ее матери. Оно было сшито из тонкого дорогого шелка, выглядело строгим, но очень элегантным. На шее у невесты висел бриллиантовый крестик на серебряной цепочке. Голову, подобно нимбу, окружал венок из белых живых цветов. А распущенные густые волосы свободно ниспадали до самой талии.
– Дитя мое, – очень тихо сказал Анджелике герцог Инверари, заключая ее ладонь в свои руки, – я ни за что не хотел бы видеть несчастными ни вас, ни собственного сына. Поэтому, если вы почему-либо не хотите выходить за него замуж, скажите мне! Еще не поздно расстроить свадьбу.
Анджелика посмотрела в глаза Магнусу. Она по-настоящему любила Роберта и не могла бы найти слов, которые бы послужили причиной для расторжения еще не свершившегося брака. К тому же как быть тогда с будущим малышом, если она не выйдет замуж за его отца? Тем более что сама желала этого брака и стала бы женой Роберта даже без вмешательства герцога Инверари и тетушки Рокси.
– Я уже несчастна, – со вздохом ответила герцогу Анджелика. – И еще сорок с лишним лет страданий вряд ли смогут что-то изменить. Но обещаю вам, что стану нежно любить своего будущего малыша!
– Почему ты чувствуешь себя несчастной? – спросила Анджелику тетушка Рокси, все это время стоявшая рядом.
– Потому что я мечтала выйти замуж за человека, который бы меня любил! – ответила со слезами в голосе Анджелика.
– И это все?! Но разве ты сама не видишь, что маркиз обожает тебя?
– Извините, тетушка, но пока он ничем этого не доказал!
– А ты считаешь, что свою любовь ему доказала?
– Да.
– Видишь ли, дела зачастую говорят красноречивее самых высоких слов. К мужчинам это особенно относится. Так что цени не то, что мужчина говорит и обещает, а то, что он реально делает и как себя ведет.
Магнус прокашлялся и, понизив голос, сказал:
– Я полностью согласен с тем, что сказала Роксанна. Наверное, Роберт действительно серьезно любит вас и хочет жениться. Но для мужчины порой очень трудно выразить свои чувства словами. А иногда это сделать просто невозможно!
– Человек, который с легкостью произносит слова «Я люблю вас», не достоин доверия, – развила мысль герцога тетушка Рокси.
Магнус одобрительно покачал головой:
– Уверен, что мой сын к этой категории не принадлежит. Поэтому советую вам, Анджелика, быть как можно более внимательной и доброй к нему. Роберт, несмотря на все богатство нашей семьи, успел многое пережить. Перспективы постоянно следовать стандартам и традициям, установленным родителями и дальними предками, начали угнетать его еще в раннем детстве. Затем он потерял брата, который погиб, упав с лошади. А всего через несколько месяцев после этого несчастья покончила жизнь самоубийством Луиза. Это совсем опустошило его душу.
– Но как я могу соперничать с умершей женщиной? – всхлипнула Анджелика.
– Роберт не питал к Луизе глубоких чувств. Это был в большей степени брак по расчету.
– А какой была Луиза?
– Мягкой и очень робкой.
«Ты очень похожа на свою мать, но не унаследовала ее мягкость и нежность», – вспомнила Анджелика слова своего отца. Она понимала, что в них была заключена горькая правда. Но разве она могла изменить себя, побороть свой упрямый, независимый нрав?
– Итак, – уже более строго и даже жестко спросил ее Магнус, – готовы ли вы, Анджелика, стать женой моего сына и сделать его счастливым?
– Я выйду за него замуж, – улыбнулась в ответ она. – Но обещать большего пока не могу.
Анджелика заметила среди толпы Венецию и ее отца. Они с ненавистью смотрели на нее. Магнус перехватил их взгляды и шепнул Анджелике на ухо:
– Смотрите на Роберта!
Анджелика взглянула на своего жениха, стоявшего вместе со священником около алтаря. Роберт выглядел просто великолепно в отлично пошитом вечернем фраке. Но не это было главным. Во взгляде, брошенном женихом на свою невесту, она прочла нежность и… любовь!
Подойдя к алтарю, герцог вложил дрожащую ладонь Анджелики в руку своего сына. Роберт поднес ее к губам и нежно поцеловал. Затем они последовали за священником, который провел их в святилище храма.
Страдая от охватившей ее острой боли в желудке, Анджелика была очень довольна, что церемония бракосочетания закончилась довольно быстро. В течение нескольких минут священник благословил молодоженов, после чего объявил их мужем и женой.
Когда новобрачные вышли из церкви, их обступила целая армия телохранителей. Это напомнило Анджелике о том, что кое-кто хотел бы видеть ее молодого супруга мертвым.
Через несколько минут экипаж остановился у дома герцога Инверари, где молодоженов ждал легкий завтрак. Сидя за столом рядом с Робертом, Анджелика не могла привыкнуть, что теперь этот молодой красивый мужчина – ее муж. А потому ей было крайне нелегко подобрать слова, чтобы к нему обратиться.
Роберт заметил это и тотчас же пришел на помощь молодой жене.
– Ты выглядела до невозможности красивой в свадебном платье и подвенечном уборе! – сказал он. – Но
