положении Колина в обществе!
– Моя дочь будет всегда жить со мной, – раздраженно отвечал Роберт. – Более того, мы с женой решили ее удочерить.
– Но ведь это просто непристойно! – протестовала Венеция.
Анджелика переступила порог и встала рядом с мужем.
– Я ей сейчас отвечу, – тихо сказала она Роберту.
– Пусть будет так.
– Венеция, – начала Анджелика, – десять лет назад, когда ваш отец ограбил моего, вы и вся семья Эмерсон отнюдь не принадлежали к сливкам общества. Так вот. Эта ситуация может повториться, если вы не оставите в покое Дейзи. Ибо я всем расскажу о том, какое сборище подлецов и мерзавцев представляют собой Эмерсоны.
– Да как вы смеете такое говорить?? – вскричал стоявший неподалеку и слышавший весь разговор Чарлз. – Или вы забыли, что я граф Винчестер?
– Меня абсолютно не интересуют ваши титулы, ибо они, как и все ваше состояние, украдены у других. Но я твердо намерена…
– Мне хотелось бы выпить бокал мадеры! – прервал Анджелику стоявший рядом герцог.
– Я сейчас принесу, дорогой, – тут же откликнулась тетушка Рокси. – А вам, Чак… извините, Чарлз, тоже налить?
– Да, конечно!
– Анджелика, помоги мне. Наверное, еще кто-нибудь захочет попробовать этого прекрасного напитка. Поэтому нужно будет принести несколько бокалов на подносе.
Анджелика случайно взглянула на Роберта и заметила улыбку на его лице. Заговорщически улыбались и его друзья, и ее сестры. Не понимая, в чем дело, Анджелика все-таки повернулась и пошла за тетушкой. Та подозвала знаком лакея, стоявшего с подносом, уставленным чистыми стаканами, и что-то шепнула ему на ухо. Тот исчез на минуту и вернулся вновь с бокалами, уже доверху наполненными вином солнечного цвета.
– Мадера? – спросила Роксанна.
– Так точно, миледи!
– Дайте мне поднос. Я хочу сама отнести. Тетушка оглянулась по сторонам и, убедившись, что никто из гостей не обращает на неё никакого внимания, быстрым движением высыпала из перстня какой-то порошок в один из бокалов.
– Запомни этот бокал, – шепнула она Анджелике. – Он предназначен для графа Винчестера. Коль скоро этот мерзавец что-то заподозрил и отказался с тобой играть, дадим ему выпить мадеры нашего разлива. Это станет частью плана мести. Только смотри не перепутай!
– Уж будьте уверены, не перепутаю! – рассмеялась Анджелика, принимая поднос.
Она подошла к Эмерсону и, взяв с подноса тот самый бокал, вручила ему. Сама же села на стул рядом с сестрами, избегая смотреть в сторону Чарлза.
Эмерсон присоединился к группе мужчин, оживленно разговаривавших об охоте на шотландских уток. Там же стояла и Венеция.
Прошло около четверти часа. И вдруг Эмерсон схватился за живот и громко застонал.
– Что случилось? – испуганно спросила Венеция.
– Живот!.. Ужасная боль!..
Лицо его сделалось мертвенно-бледным.
– Венеция! – позвал он дочь, складываясь чуть ли не пополам от боли.
– Что с тобой?
– Венеция, меня отравили!
– Не может этого быть! – возразила тетушка Рокси. – Мы все здесь ели и пили одно и то же.
– Вы подбавили яд в его мадеру! – воскликнула Венеция, со злобой смотря на Анджелику. – Вы!
– Не говорите глупостей! – вступилась тетушка Рокси за племянницу, – Я же все время стояла рядом с ней!
– Мне нет никакого дела до того, где стояли вы. Знаю только, что у нее были причины желать смерти моему отцу. Вот она его и отравила!
Анджелика вскочила со стула и с выражением самой невинности на лице бросилась к Венеции:
– Не смейте разговаривать в таком тоне с герцогиней Инверари! – Испепелив Венецию ненавидящим взглядом, она вышла из гостиной.
– Спокойной ночи! – крикнул Джаспер.
– Убийцы! – взвизгнула Венеция.
А Чарлз Эмерсон продолжал держаться за живот и стонать.
Вернувшись в свою спальню, Анджелика переоделась и села у окна. Внезапно дверь распахнулась и в комнату ворвался Роберт:
– Что ты подмешала в мадеру Эмерсону? Он, похоже, умирает!
