один, то другой экран.
– Приборы обнаружения засекли очень отдаленный след от сверхсветового движения в секторе четыре – пятьдесят девять, капитан. – Он вполоборота посмотрел на Кирка. – Это или 'Мекуфи', или тот самый неопознанный призрак, который мы еще раньше заметили на приборах. В любом случае, пока нет данных, что оно движется в нашем направлении.
– Не теряй его из виду! – Кирк начал ритмично покачиваться из стороны в сторону. – Возможно, они находятся в резерве и рассчитывают вступить в бой, когда мы будем меньше всего ожидать этого. – Он не удержался, бросил быстрый взгляд на экран и в то же время поинтересовался у Голдстайна:
– Что-нибудь получается со связью, младший лейтенант?
– Как раз сейчас что-то намечается, сэр. Я переключу сигнал на главный экран.
В нижнем правом углу усеянного звездами поля возник небольшой светящийся цветной блок. Кирк узнал грубые зеленоватые черты лица и всклокоченную бороду командира 'Умифиму', освещенного сзади ослепительно ярким светом множества электрических источников. Украшенные драгоценными камнями зубы орионца при таком сильном освещении казались почти фиолетовыми.
– Я понимаю так, что ты хочешь сообщить, что сдаешься, ф'дерац'я.
Кирк покрепче сжал спинку командирского кресла:
– Я связался с тобой, чтобы напомнить, что стрельба по кораблю Звездного Флота расценивается как акт агрессии. Федерация не потерпит орионскую агрессию против беззащитного звездолета...
– Беззащитного! – Орионец разразился громким хохотом, сияя всем набором искусственных зубов. – Не такой уж и беззащитный, – проворчал он, хлопнув ладонью по дымящейся панели. – Кроме того, жалкое млекопитающее, это вовсе не акт войны – это акт наказания!
Кирк с отвращением отклонился назад:
– Наказание за что?
– Вы приняли похищенную военную технологию от агента орионского правительства. Орионское уголовное право справедливо квалифицирует такое приобретение пиратским. – Командир уродливо скривил рот и придвинулся к экрану. – А что ваше правительство делает с пиратскими кораблями, ф'дерац'я?
Кирк презрительно усмехнулся:
– Обычно мы просто прогоняем их до орионской границы.
– Неужели? – Орионец искренне изумился. – Ну а мы так просто разносим их в клочья!
Он посмотрел куда-то в сторону и удовлетворенно, как это могут делать только орионцы, прижал уши к затылку, одновременно прислушиваясь к возбужденному и радостному шуму, доносившемуся откуда-то из-за пределов экрана.
– Мне сообщили, что у вас отказала защита в районе поврежденного корпуса, – язвительно продолжил орионец, расплываясь в широкой улыбке и поворачиваясь обратно к Кирку. – Ты уверен, что не собираешься сдаваться?
Кирк сдержался и не выпалил первые пришедшие ему в голову резкие слова в ответ. Он подал знак Голдстайну:
– Уберите его с моего экрана!
Изображение орионца поблекло и исчезло.
Кирк крутанул к себе пустое командирское кресло и позволил себе выплеснуть часть накопившегося раздражения, резко хлопнув рукой по кнопке интеркома:
– Скотти!
– Инженерная служба. Скотт слушает.
– Нет ли какого-нибудь способа усилить защиту в месте повреждения корпуса?
На экране перед ним 'Умифиму' разворачивался, готовясь к новому атакующему маневру.
Словно наблюдая за действиями орионцев с того же экрана, что и Кирк, Скотт ответил:
– Ничего не получится, капитан, пока орионцы дубасят по этом месту.
– Проклятие!
– Я пыталась укрыть место разрыва на дальней от них стороне, сэр. – Бхутто не сводила глаз со своей панели, даже во время разговора с капитаном продолжая отслеживать положение 'Умифиму' на навигационных приборах. – Они движутся значительно быстрее того, на что мы способны сейчас.
Кирк, недовольный собой за то, что сорвал раздражение на членах команды, кивнул:
– Я знаю. – Он опустился в командирское кресло, которое по инерции повернулось к передней части мостика. – Младший лейтенант Муллен, сколько энергии можем мы направить на фронтальные фазеры?
Младший лейтенант мельком взглянул на приборы и от удивления вскинул брови:
– Столько, сколько потребуется, сэр! У нас нет ни одного повреждения в фазерных отсеках.
Кирк позволил себе улыбнуться:
– Хорошо. – Он снова нажал на кнопку включения интеркома. – Скотти, я хочу, чтобы всю энергию, которую можно собрать, перебросили на фронтальные фазеры.
– Как прикажете, сэр.
– Младший лейтенант Муллен, отмените все команды, поданные на фронтальные батареи с вашего пульта. Ведите ответный огонь только из боковых фазеров!
Муллен коротко кивнул, и на его лице появилось выражение непонимания, однако он в точности выполнил приказание Кирка.
– Фронтальные батареи заблокированы, сэр. Боковые готовы к бою.
Кирк повернулся в другую сторону. Спок ждал дальнейших команд, спокойно положив руки на колени.
– Мистер Спок, пожалуйста, переведите наши фронтальные фазеры в режим непрерывного излучения с максимальным сектором захвата. Измените их частоту, чтобы сбить поляризацию ударов орионских фазеров. Обязательно прикройте область фронтальных фазерных батарей и район повреждения нашего корпуса.
Спок ответил капитану с легким укором в голосе:
– Так это стандартная процедура – применение фазеров для организации защиты путем нарушения поляризации атакующих импульсов противника, капитан.
– Я знаю, Спок. Но мы уже давно не применяли этот трюк. – Он едва заметно улыбнулся. – Я просто хотел убедиться, что вы помните.
Спок, как и следовало ожидать, никак не прореагировал.
Настойчивый сигнал от системы коммуникации привлек внимание Кирка, как только Спок повернулся к своей панели.
– Мистер Голдстайн? – Он встревоженно оглянулся через плечо. – Есть проблемы?
– Да, сэр... – Голдстайн поднял голову, придерживая одной рукой наушники и глядя на капитана растерянным взглядом. – Мы только что потеряли два локационных сигнала от скафандров, сэр. Теперь у нас нет контакта с людьми из челнока.
