В воздухе сверкнули клинки, в тот же миг скала под ногами вздрогнула, и девушки немедленно отскочили друг друга.
Начавшись под Берсенем, волна землетрясения ринулась в Долину. Отсюда было хорошо видно, как шатаются деревья. Но волна двигалась все дальше и дальше, все расползалась и расползалась, захватывая все новые и новые пещеры. А затем горы содрогнулись. Огромные куски скал, окаймлявших Долину, с грохотом поползли вниз, сминая на своем пути все.
Было видно, как великанов охватила паника, как они забегали кто куда, засуетились, в отчаянной и безнадежной попытке отыскать укрытие. И тут последовал удар такой мощи, что на ногах не устоял ни один.
Люди затаили дыхание. Казалось, еще немного — и бьющиеся в судорогах горы сотрут обитателей Долины с лица земли.
Но, ко всеобщему недоумению, землетрясение неожиданно прекратилось. Прекратились обвалы, многочисленные оползни замерли, так и не добравшись до великаньих пещер.
— Что случилось, Берсень? — крикнул Воисвет, с тревогой всматриваясь в спину мага.
Юного мага мотало из стороны в сторону, ноги подламывались, но каким-то чудом он еще удерживался на краю обрыва. Берсень продолжал наговаривать заклинания, но даже далеким от магии воинам показалось, что в его голосе больше нет уверенности. Только страх и отчаяние.
— Не отвлекай его! — Ирица метнула на князя возмущенный взгляд.
Скала под ногами снова вздрогнула. На этот раз гораздо сильнее. Маг наконец рухнул на колени, но его теперь уже едва слышные причитания не прекратились.
Воисвет поднялся на ноги и подхватил с земли пару мешков.
— Уходим! Хватайте вещи — и назад! Пока тут не обрушилось все!
— Разумная мысль. Что-то у Берсеня не так. — Велена подхватила свой мешок и первой бросилась прочь.
Вслед за ней затопали Булыга и Горяй. Дежень коснулся руки Ирицы:
— Уходим, сестренка!
— А как же Берсень? — глаза ее полыхнули гневом. — Мы что, бросим его тут?
— Он маг. Он знает, что делает.
— А ты, ты сам-то знаешь?
Она вырвалась от него, сорвала с пояса моток веревки со стальной «кошкой» и метнулась к магу.
— Назад!
Вопли Воисвета и Деженя слились в один. В тот же миг Берсень рухнул навзничь. Гора задрожала с удвоенной силой, а затем раскололась аккурат возле мага. И с каждым очередным толчком скала, на которой лежал маг, медленно, но верно стала сползать с обрыва.
Раскрутив на бегу моток, Ирица швырнула «кошку» за ближайший валун и прыгнула к магу. Прежде чем скала рухнула, она успела вцепиться в Берсеня мертвой хваткой. Веревка натянулась, и они повисли над пропастью.
Внутри что-то затрещало и захрустело, по лицу ручьем хлынул пот. На миг ей показалось, что суставы просто вывернутся из своих сумок, и она полетит вниз вместе с этим недотепой. Но они выдержали. Суставы держались хотя тело корежило от невыносимой боли. Мышцы и сухожилия, казалось, вот-вот порвутся от напряжения. Ирица хотела кричать, но из горла вырвалось лишь сипение. Дикая боль, пронзившая ее насквозь, заставила пожалеть о своем поступке. Колдун был без сознания и потому никак и ничем не мог ей помочь. Ненужный и бестолковый груз!
Зачем она кинулась его спасать? Что на нее нашло? Кто он ей? Не брат, не любовник, даже не друг! Случайный попутчик, не больше! Ну и что с того, что он показался ей симпатичным? Да такие сотнями разгуливают по дорогам, и никого из них не нужно спасать, рискуя своей жизнью! На кой ляд ей сдался этот недоделанный маг? Колдун-недоучка? Который едва не спровадил в пропасть их всех!
Скалы вокруг дрогнули, ее тряхнуло, но Берсеня она не выпустила. Только застонала от боли. Показалось, что ее руку сейчас вот-вот оторвет. Перед глазами вспыхнул яркий образ — она с криком летит вниз, а на веревке по-прежнему болтается ее рука.
Она застонала. Казавшийся таким сухощавым и легким, Берсень оказался чудовищно тяжелым, будто его кости были сделаны из железа!
А затем вниз рухнул еще один кусок скалы, и они с размаху ударились об обнажившийся пласт. Ирица взвыла не своим голосом, но хватку не ослабила.
Прикинув размеры отвалившегося куска, девушка поежилась — валун, за который она закинула «кошку», должен был сейчас находиться прямо над головой. И если отвалится еще пласт или даже скала просто содрогнется чуток…
— Дежень! — завизжала она. — Когда же ты вытащишь нас отсюда, сукин сын!
Ей никто не ответил. А скала и впрямь задрожала, и Ирица услышала характерный каменный скрежет.
Очутившись на краю обрыва, Дежень бросил вниз только один взгляд. Быстро отступил в сторону, огляделся.
— Живы? — крикнул подбегающий князь. Дежень кивнул:
— Помоги их вытянуть, князь!
— Подожди!
Воисвет ткнул пальцем в валун, из-за которого тянулась веревка Ирицы.
— Камень долго не выдержит, — хмуро заметил он. — Надо перебросить «кошку» подальше!
— Хорошо. — Дежень кивнул, сорвал с пояса еще один моток. — Я сцеплю крючья, а ты закрепи конец как можно дальше!
Воисвет подхватил веревку и, наматывая ее на кулак, побежал прочь от обрыва. Его взгляд наткнулся на Булыгу, застывшего в отдалении.
— Булыга! — заорал он. — Давай сюда! Нужна твоя помощь!
В ту же секунду скала под ногами дрогнула, и веревка дернулась со страшной силой. Князя швырнуло на землю и поволокло обратно к обрыву. Воисвет отчаянно цеплялся руками и ногами, но все было бесполезно.
А затем движение прекратилось. От удара о камни сознание князя помутилось, перед глазами поплыл кровавый туман, и уже гаснущим сознанием Воисвет успел заметить, что это Дежень остановил падение. Побелев от напряжения, он сидел на самом краю обрыва, а его ноги упирались в небольшой каменный выступ.
Прежде чем сознание окончательно покинуло князя он успел услышать чьи-то приближающиеся шаги. «Хорошо бы это был Булыга», — успел подумать он. Булыга метнулся было вперед, но в руку вцепилась Велена.
— Не надо, — попросила она.
В ее глазах богатырь увидел страх. Страх за него! В груди немедленно потеплело, а лицо неудержимо расплылось в улыбке. Мягко отстранив девушку, он бросился к обрыву.
— Я с тобой! — Его догнал Горяй.
Скалу снова тряхнуло, и в пропасть ухнул еще один ее кусок. Вместе с ним, не издав ни звука, вниз полетел Дежень.
Воисвета вновь поволокло вперед, но тут подоспел Булыга. Развернувшись боком, богатырь уперся как следует и стал медленно вытягивать веревку. По всему телу стремительно разбухали, расправлялись огромные бугры мышц.
Горяй даже рот открыл от удивления, с трудом удержался от восхищенного свиста. Ему показалось, что его друг стал чуть ли не вдвое толще. Одежда на нем натянулась до предела и стала трещать по швам.
Горяй тронул плечо Булыги:
— Что мне делать?
— На край!!! — крикнул богатырь, багровея от напряжения. — Их тащи!
Горяй кивнул, но с места не двинулся. Скала под ногами еще подрагивала, хотя и не так сильно, как раньше.
— Иди!!! — яростно зашипел Булыга. — Держись за веревку! Я вытащу!
