дело, если бы он предложил Берсеню посадить себе на загривок Булыгу.
Впрочем, по всей видимости, дело было не в его словах. Ирица, конечно, и раньше не отличалась сдержанностью, но последнее время ее вспыльчивость перешла все мыслимые границы. Насколько Горяй понимал женщин, причиной этого наверняка были какие-то личные неурядицы. И, скорее всего, они были непосредственно связаны с ее дружком Берсенем.
Так или иначе, но это не давало Ирице права набрасываться на сотника диким зверем. Не будь при ней братца, этого странного типа с мертвыми глазами, Горяй равно бы уже познакомил ее со своим клинком. Впрочем, сотник был уверен, рано или поздно это произойдет. Когда-нибудь Дежень просто не успеет. Сейчас же главное, чтобы эта дура не прирезала его ночью. С нее станется.
Подхватив сестру под локоть, Дежень довольно грубо потащил ее в сторону:
— Что происходит, Ирица? Я понимаю, ты не в восторге от Горяя, но так же нельзя. Ты ведешь себя, как капризный ребенок.
Ирица пожала плечами. Ее взгляд бессмысленно блуждал по горам.
— Ирица! — Он силой развернул ее, заглянул в глаза и отшатнулся, заметив влажный блеск. — Что случилось?
Она вырвалась из его рук и бросилась бежать.
— Дежень? — послышался встревоженный голос Воисвета, но тот отмахнулся:.
— Все в порядке, разберусь! Дежень метнулся вслед за сестрой:
— Ирица!
Долго гоняться не пришлось. Он наткнулся на нее, едва обогнув скалу. Ирица сидела на коленях, закрыв лицо ладонями, плечи вздрагивали. Дежень не верил собственным глазам — она плакала. Это настолько ошеломило его, что какое-то время он просто стоял рядом, вспоминая, когда в последний раз видел ее в таком состоянии.
Однако это оказалось не так-то легко. Даже в далеком детстве Ирица не отличалась слезливостью. Дежень прекрасно понимал, что она когда-нибудь, да плакала. Она просто не могла не плакать, все дети плачут, но ничего подобного из памяти брат так и не выудил.
Спохватившись, он ласково погладил ее по голове:
— Ирица, я не очень понимаю…
— Ты всегда ничего не понимаешь! Тебе бы только мечом махать!
— Мечом?
Брови Деженя поползли вверх, уж что-что, а меч он использовал крайне редко.
— Ну или из лука твоего лупить, какая разница!
— Послушай, я всегда хотел тебе только добра.
— Какого добра? — Она резко обернулась, вытерла рукавом слезы. — Разбойников грабить? Ты считаешь, об этом я мечтала всю жизнь?
— Но ведь тебе это нравилось.
— А теперь не нравится! Мне надоели вонючие харчевни, мне обрыдли потные разбойничьи рожи, мне все это надоело! Я хочу нормальной жизни, как у всех. Я хочу свой дом, мужа, детей и все такое!
Дежень озадаченно молчал.
— Или ты думал, я буду до старости по дорогам мотаться?
— Откровенно говоря, если бы ты сказала об этом раньше…
— Ну и что? Что изменилось бы? Мужа бы мне нашел?
— Ну, с мужем бы ты сама разобралась, а дом бы тебе приличный точно могли бы купить.
— Приличный!.. Да ты спускал деньги по трактирам быстрее, чем мы успевали их пересчитать!
Дежень хотел было возразить, что как раз она-то и тратила деньги в огромных размерах. Чуть ли не каждый день меняла одежду, оружие и лошадей, покупала драгоценные побрякушки, которые потом загадочным образом исчезали, как правило после ночи с очередным дружком. Хотел возразить, но промолчал. В конце концов, он тоже не слишком-то скупился.
— Что ж, сейчас у нас есть шанс все изменить. Добудем этот меч — и у нас будет столько денег, что мы просто не сможем все спустить. — Он ободряюще улыбнулся. — Откроем лавку какую-нибудь, а там и жених сыщется. На невесту с приданым они будут в очередь выстраиваться.
— Не надо мне этого! — резко ответила она.
— Не надо так не надо, — согласился Дежень. — Можешь тогда хоть этого Берсеня прибрать.
Она вздрогнула, и глаза вновь заблестели.
— Он не пойде-е-ет! — зарыдала Ирица.
— Вот оно в чем дело. — Он вздохнул. — Значит, все-таки маг?
— Да, маг! — прокричала она сквозь слезы. — Ну и что? Мало ли я чего говорила!
— Ладно, маг так маг, я не против… Но в чем, собственно, дело? Хотя постой, прости за глупый вопрос, ты не нравишься ему?
Она закивала, размазывая слезы. Дежень прижал ее к себе, вытер рукавом ее лицо.
— Он сам тебе это сказал?
— Нет. Мы об этом вообще не говорили, — шмыгнула носом Ирица.
— Но тогда с чего ты взяла?
— Я чувствую, — с горечью вздохнула она. — Я вокруг него увиваюсь и увиваюсь, как девица на выданье. А он как истукан каменный!
— Может, мне поговорить с ним? — предложил Дежень.
— Нет! — вскрикнула она. — Ты что? Знаю, как ты разговариваешь с людьми. Сама как-нибудь обойдусь!
Дежень украдкой улыбнулся. Что бы она там ни говорила, он сделает по-своему. Он поговорит с магом.
— Назад!
В спину ударил чей-то встревоженный крик. Дежень обернулся и увидел Горяя, довольно высоко забравшегося в гору. Он прыгал на уступе и яростно махал руками.
— Опять он! — процедила Ирица. — Когда-нибудь я все-таки вспорю ему брюхо!
— Постой-ка!
Дежень насторожился. Дорога шла под уклон, поэтому они не могли видеть того, что видел Горяй с высоты. Зато они кое-что услышали. Грузные шаги сотрясали землю. Кто-то или что-то поднималось прямо к ним. Кто-то или что-то очень приличных размеров.
— Уходим!
Дежень потянул ее за руку. Обогнув скалу, они едва не сбили с ног Воисвета.
— Воисвет!
— Я слышу, — нахмурился князь. — Кого еще принесло на нашу голову?.. Отходим к огню.
Вызвав небольшой камнепад, сверху скатился Горяй.
— Горяй, ты что-нибудь разглядел? — спросил Воисвет.
— Чудовище какое-то! — прохрипел запыхавшийся Горяй. — Слишком темно, но что-то крупное!
— Это и я слышу, что крупное.
Разобрав оружие, они выстроились в ряд, оставив огонь за спиной. Тяжелые шаги раздавались уже из- за поворота. Под лапами неведомого чудища похрустывали камни, с грохотом рушились вывороченные куски скал, похоже задетые его неосторожным движением.
— Велена, Берсень, быстро наверх, — бросил Воисвет.
— Я могу… — начал было маг, но Велена схватила его за руку и потащила в гору.
— Можешь сровнять с землей все эти чертовы горы, только сначала давай поднимемся выше, — прошептала она, подталкивая его к ближайшему уступу.
Шаги приближались. На взгляд людей, приближались слишком медленно. И каждый очередной шаг будто молотом бил по натянутым до предела нервам. Поэтому когда из-за поворота показалась гигантская фигура, многие вздохнули с облегчением.
Подхватив горящий сук, Воисвет швырнул его чудищу под ноги. Сумерки испуганно отпрянули, и люди смогли разглядеть незваного гостя.
