раз за разом поднимал веки, будто дразнил его!
— Дежень! — заорал Воисвет.
Дежень показал опустевший тул. Второй, последний тул он тратить не собирался. Было понятно, что демона этим не проймешь.
— Ишь как моргать наловчился, стервец, — процедил Дежень, вынимая меч.
Демон стиснул пальцы — и Рослав застонал. Послышался треск ломаемых костей, но витязь еще жил. Из последних сил он сорвал с шеи и отшвырнул амулет.
Булыга был уже в двух шагах от демона, занося меч для удара, когда на землю, прямо ему под ноги, рухнуло раздавленное тело Рослава. Отбросив щит, богатырь перехватил меч двумя руками и с ревом набросился на врага. Клинок отчаянно зазвенел, высекая искры, но на коже демона остались только царапины.
Демон захохотал и пинком отшвырнул богатыря. Пролетев несколько саженей, Булыга грохнулся об скалу и со сдавленным стоном сполз на землю. Тут же завозился, закряхтел, пытаясь подняться, но тело налилось свинцовой тяжестью, сделалось непослушным и неуклюжим. Булыга едва-едва взгромоздился на карачки, да так и застыл, не в силах шевельнуться.
С воинственным криком на демона бросилась Ирица. Вслед метнулись Дежень и Воисвет, но девушка добралась первой. На этот раз демон не позволил даже коснуться себя. Подхватил ее на бегу и потащил в распахнутую пасть.
Ирица завизжала, диким зверем зарычал Дежень, охаживая противника мечом, не в силах дотянуться даже до его живота, но все перекрыл неожиданно сильный голос Берсеня:
— Я приказываю тебе остановиться!
Рука с Ирицей остановилась у самых зубов. Ударами ног демон расшвырял Деженя и Воисвета, а затем повернулся к магу. Берсень стоял на самом краю каменного уступа, на высоте глаз демона. Мага покачивало, но сзади в него мертвой хваткой вцепилась Велена. В руках Берсеня наливался ярко-алым светом амулет.
— Отпусти ее и уходи! — прогремел Берсень. — Или ты умрешь прямо сейчас!
— Нет, человечишко, это ты умрешь прямо сейчас! Ты умрешь в муках, червяк, обещаю! — прорычал демон. — Но прежде умрет она!
Он открыл пасть, демонстрируя тройной ряд острых зубов, но тут амулет ослепительно вспыхнул — и демон взревел от боли. Чудовище упало на колени, его затрясло как в лихорадке, пальцы разжались — и Ирица полетела вниз.
Она упала на самый край обрыва. Полуоглушенная, девушка попыталась встать, сделала неловкое движение и сорвалась в пропасть.
— Нет!!! — Берсень пошатнулся и только усилиями Велены удержался на краю.
Пользуясь заминкой, демон воспрянул и с рычанием прыгнул к магу. Его лапа зависла над Берсенем, но амулет вспыхнул вновь, и демон отшатнулся как от удара и упал, корчась от боли. — Сдохни!!!
Его слова растворились в могучем реве, Берсень и сам не услышал себя. Демон катался по земле и бился о скалы, обрушивая на себя целые камнепады. Его плоть задымилась, источая смрадный дым, а затем вспыхнула огнем.
Демон взревел пуще прежнего, но тут кусок скалы под ним осел, и демон с воем полетел вниз. Горяй кинулся за Ирицей не раздумывая. Воисвет и Дежень, оглушенные падением, едва шевелились, где-то невдалеке рычал от боли и гнева Булыга, так что сотник остался единственным, кто бросился к девушке на выручку.
Уже потом, когда она вцепилась в его руку, он сообразил, что это все-таки Ирица — вздорная, дурная баба, которая скорее мечом пырнет, чем поблагодарит. И отчасти пожалел, что вновь полез ее спасать.
Впрочем, единственное, что его волновало всерьез, — это демон. Перехватив Ирицу за руку, Горяй вытянулся по струнке на краю обрыва и не мог видеть дальнейшей схватки. Зато он прекрасно слышал безумный рев чудовища, слышал, как трещат и сыплются вокруг камни.
По спине табунами бегали мурашки, каждый миг Горяй ожидал, что демон или случайно наступит на него, или просто — и не случайно — схватит и сожрет, но подтаскивать бесчувственную Ирицу не прекращал ни на миг.
Она оказалась неожиданно тяжелой. Горяй быстро взмок, по лицу заструился пот, выедая глаза. Ирица раз за разом соскальзывала и соскальзывала вниз, однако каким-то чудом сотник все еще удерживал ее. Но очень скоро перед его глазами поплыли цветные пятна, и Горяй перестал ориентироваться во времени и пространстве.
Придя в сознание, Горяй открыл глаза и наткнулся на взгляд Берсеня, сидевшего рядом. Стояла глубокая ночь, мерно потрескивал костер, и его отсветы играли на лице мага, превратив его в постоянно меняющуюся маску.
— Спасибо, что спас ее, — тихо сказал Берсень. Горяй улыбнулся.
— Вытянул все-таки. — Он покачал головой. — Вот уж не думал. А демон-то?
— Нет его больше. — Юноша ткнул пальцем в амулет на груди. — Я изгнал его при помощи этого.
— Молодец! Ты все-таки настоящий маг, парень. Прости, если я когда-то…
— Ерунда!.. Это все амулет, — смущенно заметил Берсень. — Мне просто повезло, что я кое-что слышал о нем. Его называют Глаз Демона, он помогает укрощать многих тварей. Помнится, еще отец учил меня основным принципам обращения с ним. Только знаешь, Горяй, я-то думал, что забыл, а тут взял его в руки и сразу вспомнил.
— Ладно-ладно, слышали эту песню, — отмахнулся сотник и вдруг спохватился: — Да, остальные-то как?
— Ты про Иву? — улыбнулся маг.
Горяй погрозил ему пальцем, приподнялся и окинул всех взглядом. С перевязанной рукой сидел в одиночестве Воисвет, задумчиво изучая пляшущие языки пламени. Возле Булыги хлопотала Велена. Она мило улыбалась, что-то шептала ему на ухо, отчего вид богатырь имел чрезвычайно глупый. Менявшая брату повязку на голове Ирица почувствовала взгляд сотника, обернулась и нежданно-негаданно подарила Горяю улыбку. Слабую и неуверенную, но это была именно улыбка, а не кривая ухмылка.
Сотник от неожиданности поперхнулся, закашлялся и поспешно отвел глаза. Через минуту взглянул снова — и вновь увидел ее улыбающееся лицо.
— Она, часом, не заболела? — Горяй повернулся к магу. — Или это она тебе улыбается?
— Все в порядке, Горяй, — мягко ответил Берсень. — Натура у нее, конечно, вспыльчивая, но ведь ты спас ей жизнь.
— И не первый раз, между прочим, — перебил его сотник. — Но, думаю, улыбается она тебе.
— Ошибаешься. И зря ты так плохо о ней думаешь. На самом деле она очень добрая девушка.
Горяй вгляделся в него:
— Понятно, добрая, а то какая же? Ох, парень, смотри в оба. Она башку отчекрыжит сначала, а потом, конечно, плакать будет, рыдать, каяться. Оно тебе надо?
Юноша только вежливо улыбнулся в ответ, и Горяй махнул рукой:
— Ну и ладно. Главное, чтобы меня в покое оставила.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Замок Кощея располагался посреди огромной чашеобразной впадины и казался выкованным из цельного куска мрака. Черные гигантские стены, черные островерхие башни, упиравшиеся в небо, ни светлого пятнышка, ни отблеска.
Под стать этому мрачному сооружению выглядела окружавшая его равнина, напрочь лишенная какой- либо растительности. Не видно было ни единого деревца, ни чахлого, ни мертвого, не росли кустарники, не было и травы. Голая, безжизненная пустошь. И камни, всюду высились крупные камни, почему-то довольно равномерно заполнявшие все свободное пространство.
