Рикерт тяжело вздохнул, оглянулся назад. Там, над бушующей толпой демонов все еще вздымался и опускался гигантский меч.
– Пойдем, Рик. – Марвин потянул его за собой. – Это чужой выбор и чужая судьба. Мы не должны вмешиваться. Подумай о той, кому ты действительно сейчас нужен.
– Да, ты прав. Меня ждет Айрис – Рикерт стиснул рукоять меча и направился к пещере.
– Умница, – похвалил его Марвин. – Похоже, я не зря выбрал тебя в ученики.
Маг оказался весьма запасливым человеком. В его дорожной сумке нашлись и пара факелов, и горсть сухого мха, и кресало с кремнем. Похоже, Марвин был готов ко всякого рода неожиданностям. И это было вдвойне удивительно именно из-за того, что он именовал себя магом. Если бы Марвин зажег свет магией, Рик вряд ли бы удивился, а вот так… Все это опять наводило на подозрения относительно его магичности.
Запалив факелы, они углубились в пещеру. Подземный тоннель был проложен весьма замысловатым образом, но он потихоньку поднимался и поднимался, так что было очевидно – они идут в нужном направлении.
– Странное дело, – пробормотал Марвин.
Он показал Рику небольшую склянку с темной жидкостью.
– Я тут подобрал по дороге немного крови демонов, – сказал он, – однако мне не удалось добиться того же эффекта, что у тебя. Видишь?
Он продемонстрировал Рику свой большой палец, из неглубокого пореза на котором сочилась кровь.
– Ты сам порезался?
– Ну конечно, мои исследования и опыты не должны прекращаться ни на миг, – с ноткой гордости сказал маг. – Однако толку никакого. Заживления не случилось. А уж такая пустяшная ранка, казалось бы, должна затянуться за пару секунд. Признаться, я в некотором недоумении.
Рикерт пожал плечами и сказал первое, что пришло в голову:
– Может, все дело в том, что Айрис сама пожертвовала свою кровь. Может, тут имеет значение ее намерение. Она ведь хотела вылечить меня.
– Намерение, говоришь… – задумчиво пробормотал Марвин. – Намерение это, конечно, та еще… вещь. Но тогда исцеляющая сила Айрис заключена в ней самой, а вовсе не в демонической крови. И как же тогда моя теория об Охотниках? О крови демонов, в которой они купаются? Нет, что-то тут не то…
– Может быть, дело в обличье…
– Точно! – Марвин от всей души похлопал Рика по плечу. – Да ты просто гений, ученичок. Айрис ведь лечила тебя в человеческом облике, так?
– Ну я ведь почти и не видел ее в другом.
– Тогда все сходится. Правда, теорию придется подправить. Теперь получается, что Охотники могут исцеляться, сражаясь только с человеческой формой демона. Ну или позже, когда демон уже повержен и превратился обратно в человека.
– Не обижайся, Марвин, но все это больше похоже на пустые домыслы.
– Естественно, – согласился маг. – У меня ведь раньше не было знакомых демонов. Но скоро все изменится, правда, Рик? Когда все это закончится, ты и Айрис, вы ведь не откажетесь дать мне немного крови для исследований?
– Что именно закончится, Марвин?
Рикерт внезапно остановился и, схватив мага за отворот плаща, притиснул его к стене. Глаза Рика опасно блеснули.
– У меня такое ощущение, словно ты здесь на прогулке, – процедил он.
– Эй-эй, Рик, что с тобой? Что ты нервничаешь? Ты ведь был куда спокойней раньше… Где твоя выдержка? Или…
Марвин оборвал себя.
– Что – или? – Рикерт отпустил его и буркнул едва слышно: – Ладно, извини. Ты прав. Я веду себя как баба.
– Нет, Рик, – Марвин вздохнул. – Ты ведешь себя не как баба. Что-то с тобой не так.
– Это я и сам вижу.
– Твои чувства к Айрис… Вот в чем дело, наверное, – заметил Марвин. – Они, видно, оказались гораздо сильнее, чем ты ожидал. Ты любишь ее. Тем более теперь, когда понял, что она та самая девушка, из-за которой ты уже столько лет испытывал чувство вины…
– Не лезь не в свое дело, Марвин! – рявкнул Рикерт. – Я ведь говорил тебе! Мне что, и впрямь нужно выбить тебе мозги, чтобы ты успокоился?
– Ты опять кричишь, Рик, – спокойно ответил Марвин.
– Да, да! Ты везде прав! Мне тоже нужно успокоиться! Я тоже хочу успокоиться! Но я не могу это сделать! Понимаешь? Не могу! Так что оставь меня в покое! Займись своими демонами!
– Хорошо, хотя мне непонятно, какими такими своими демонами… У меня пока своих нет. Вся надежда на вас…
Перехватив взгляд Рикерта, Марвин наконец замолчал. На какое-то время. Спустя пару минут он вновь нарушил молчание.
