ребенком. Несмотря на то, что давно уже превратился в высокого и невероятно сильного мужчину, к тому же умелого воина, пожалуй, лучшего в отряде. Наверняка он и понятия не имеет о том, зачем так рвался сюда Хаген. Даже если какие-то слухи и доходили до него, поверить в то, что его лучший друг способен сделать то, ради чего сюда приходят все прочие, он просто был не в состоянии.
И уж конечно, он и помыслить не мог, что отряд, который Хаген сколачивал и натаскивал в течение нескольких лет, нужен был лишь для одной цели – пробиться в Цитадель. И что отряд свою задачу выполнил – они оба, живые и здоровые, были здесь.
Не было только того, ради кого пришел Хаген. Не было Владыки Цитадели.
– Что будем делать?
Рон покрутил головой и медленно направился к трону.
– Может, и правда присесть? Когда еще такой случай подвернется, – пробормотал он.
Задумавшись, Хаген двинулся следом. В чем же дело? Неужели те слухи о Цитадели, которые он так тщательно собирал, над которыми размышлял и пытался отделить правду от лжи, вымышленны? Но Цитадель существует, и существуют демоны… Где же источник всего этого? Он ведь просто обязан быть здесь.
А может… Хаген покосился на Рона. Может быть, сначала нужно кое-что сделать? Может быть, этого и ждет Владыка Цитадели?
– Как думаешь, Хаген? – Рон остановился у основания лестницы, ведущей к трону, озадаченно поскреб затылок. – Стоит подняться и присесть? Никто не обидится? Вроде бы никого нет. Хотя замок-то большой, народу могло много попрятаться, ну как повылазят, а нас уж только двое… Да, жаль ребят наших. – Он вздохнул. – Мы бы тут сейчас развернулись.
Хаген украдкой достал из чехла нож и спрятал его в рукав. Похоже, другого выхода нет. Ему придется рискнуть. Он пришел сюда, чтобы получить силу. И он ее получит. Владыка должен быть здесь. Иначе и быть не может.
– Рон, подойди сюда, пожалуйста.
Рон подошел, внимательно посмотрел в лицо Хагена. «Он что-то видит, – подумал Хаген, – но не понимает. Он никогда не видел моих глаз, когда я убивал».
– Рон.
Хаген обнял его, с силой прижал к себе, и незаметно высвободил из рукава нож.
– Прости меня, Рон.
Нож вошел точно под левую лопатку. Глаза Рона округлились от боли и изумления.
– Так нужно, Рон. Это ведь наша мечта создать страну, где всем будет хорошо, где все будут счастливы.
– Хаген…
Изо рта Рона потекла струйка крови. Он захрипел, попытался высвободиться, но его сильное тело уже не подчинялось ему как прежде. Оно сделалось чужим, тяжелым и непослушным.
– Клянусь, Рон, так и будет. Обещаю тебе. Веришь?
Хаген опустил его тело на пол, заглянул в глаза, полные слез.
– Ты веришь мне, Рон?
Рон едва заметно кивнул, и тогда Хаген прижал его лицо к себе. На миг ему тоже захотелось плакать, но только на миг. Он уже давно забыл, как это делается.
Когда в зале появился Владыка, на лице Хагена уже играла довольная улыбка.
На сей раз Владыка появился сразу. Он был все такой же. В черном плаще, лысый и безбровый и конечно же улыбчивый и дружелюбный.
– Хаген! Как я рад видеть тебя снова. И ты снова с другом, это хорошо. Друзья – это всегда хорошо.
Гелен перевел недоуменный взгляд с молчащего Хагена на Владыку. Барон никогда не интересовался Цитаделью, а если что-то и слышал, то считал это досужими сплетнями. Он и в демонов-то по-настоящему поверил только сегодня.
Владыка Цитадели выглядел странно. Он был словно прозрачным. Барон смотрел на него и не мог понять, что или кто перед ним: человек, маг, демон? Настоящий ли он или это искусная иллюзия?..
– Ты знаешь, зачем я здесь? – спросил Хаген, глядя Владыке в глаза.
– Сюда приходят с одной целью, разве нет?
Хаген неопределенно покачал головой. Что-то изменилось в его ощущениях с момента появления Владыки. В зале словно сгустился воздух. Или как будто Хаген уменьшился в размерах.
– Итак? – Владыка изогнул одну бровь.
Непонимающий взгляд Гелена, блуждающий между говорящими, наконец остановился на графе. По дороге сюда барон забросал Хагена вопросами, но тот отвечал одно – все ответы он получит в Цитадели.
– Хаген, может, самое время объясниться?
– Позвольте мне, барон, – вмешался Владыка. – Скажите, граф говорил вам, что собирается обрести большую мощь и силу?
– Да, но я не понимаю…
– Конечно, не понимаете, дорогой мой барон. Но я объясню. Граф принесет вас в жертву. И получит
