силу. Получит ее от меня, Владыки Цитадели, если вы еще не поняли.
Глаза Гелена поползли на лоб:
– Это какая-то шутка?
– Ну что вы, барон. Граф сделал это однажды. У него уже был один близкий друг. И он умер прямо здесь. Хаген, который тогда еще не был графом, собственноручно заколол его ножом.
– Что говорит этот человек?
Барон Гелен нервно оглянулся на графа.
– Он не человек, – медленно произнес Хаген, продолжая буравить Владыку взглядом.
– Ваше сиятельство… Граф… Хаген… Я не понимаю. – Гелен отступил на шаг, в глазах его появился страх. – Это что, правда?
Вместо Хагена вновь ответил Владыка:
– На этот раз графу нет нужды марать руки. Ему достаточно сказать несколько слов. И он получит то, зачем пришел. Станет сильнее. Гораздо сильнее. И кто знает, возможно, его империя и впрямь уже не за горами. Если, конечно, он не будет растрачивать свои новые силы впустую.
Взгляды Владыки и Хагена столкнулись, и воздух между ними едва не заискрился от напряжения.
– Итак?
Хаген перевел взгляд на Гелена. Глаза графа светились нечеловеческим огнем. Барон попятился. Эти горящие глаза он уже видел. Совсем недавно. Там, во дворе замка.
Гелен пятился до тех пор, пока его спина не уперлась во входную дверь зала. Барон потрогал ее рукой, но она была закрыта наглухо.
– Хаген… Что ты задумал?
В памяти всплыли слова Рикерта: «Хаген может стать причиной твоей смерти, дядя…» Слова племянника не стали откровением. Барон всегда знал, что это возможно. Он знал, что может умереть на службе у графа. Он не один раз был на волоске от смерти, выполняя его задания. Десять лет назад это случалось часто. Но то, что происходило сейчас…
Догадка молнией пронзила Гелена.
– Хаген, ты… – прошептал он. – Ты не человек? Боже, как же я сразу…
– Разве это имеет значение, друг мой? Моя империя, Гелен, вот что действительно важно. И ты всегда был готов умереть за нее, не так ли?
– Да, но… Хаген! Ты не…
– Так нужно, друг мой. Так нужно для нашей империи. Ты должен меня понять.
Хаген повернулся к Владыке.
– Я приношу его в жертву.
Дикий крик боли эхом пронесся по пустынным коридорам Цитадели. Вдогонку донеслись звериные рычание и вой. Логан и Айрис, бывшие уже во внутреннем дворе замка, остановились.
– Я узнаю этот голос, – усмехнулся Охотник. – Хаген успел подкрепиться. Интересно, что он будет делать дальше?
– О чем ты?
– Хаген – могучая тварь. Кто знает, возможно, он даже решит бросить вызов самому Владыке?
– Боишься остаться без работы?
Логан помотал головой:
– Не думаю, если Хаген захочет стать новым Владыкой Цитадели. Я же хочу уничтожить всю эту мерзость! Надеюсь, эти двое, Хаген и Владыка, успеют как следует вымотать друг друга. Идем!
– Постой! Я не знаю…
Айрис медленно обвела Цитадель взглядом. Все здесь выглядело обычно. Крепостные стены, сторожевые башни, донжон. И все же…
– Прошлый раз я не обратила внимание… Но сейчас, посмотри, Логан… У меня такое чувство, что я попала на кладбище.
– Айрис, если ты не хочешь идти дальше, это твое право.
Альбинос заглянул ей в глаза.
– Я тебя не принуждаю, – его пальцы скользнули по ее лицу, легонько подтолкнули подбородок вверх. – Знаешь, то, что произошло на Разбойничьем нагорье… Прости, если я причинил тебе боль.
Глаза девушки округлились.
– Я очень долго был один, – тихо продолжил он. – И я все никак не мог понять, кто я – человек, монстр? А потом… Недавно я убил человека. Просто чтобы понять, что я буду чувствовать. И – ничего. Как таракана раздавил. Но ты… Когда ты рядом, мне почему-то кажется, что у меня все еще есть сердце.
Айрис недоверчиво покачала головой. Она не верила своим ушам. Этот чертов альбинос, Адская Гончая, тот, кто заставил ее лобызать сапоги… И вдруг сердце… Или это очередная ложь? Чтобы сильнее привязать к себе? Чтобы не ударила в спину?
– Ты не веришь мне?
