— Да, много горя было, много… Аня! — позвал он жену. — Накрой что-нибудь, гости пришли.
— Сейчас, сейчас, — отозвалась хозяйка.
Они сели за стол напротив друг друга под старомодным матерчатым абажуром. Хозяйка принесла графинчик, рюмки, тарелки. Улыбнулась гостю.
Помолчали. Еще раз пришла хозяйка, принесла хлеб, вилки и ножи. Улыбнулась опять и ушла.
— Такие, значит, дела, — сказал хозяин, чтобы начать разговор. — А вы, значит, от Николая?
— Нет, — сказал Новиков.
Хозяин удивился.
— Извиняюсь, не признал. — Разлил в рюмки. — Будем здоровы!
— За ваше здоровье.
— Так вы?.. — начал отец.
— Я знакомый Тани, — сказал Новиков. Подумал и добавил: — Я люблю ее.
Дронов надел очки и посмотрел на него.
— Так, — сказал он, — Дронов Иван Васильевич. А это — моя жена, Анна Сергеевна, — он показал в сторону кухни.
— Новиков Владимир Сергеевич, — представился Новиков.
— Очень приятно, — сказал Дронов и снял очки. — Жаль, что Тани нет. Он разлил еще. Улыбнулся вежливо, как отец дочери.
— За знакомство.
— За знакомство.
Помолчали.
— Аня, — позвал хозяин, — чего ты там? Иди сюда.
— Иду, — отозвалась жена, — сейчас.
— А вы, значит, работаете?
— Работаю, — охотно отозвался Новиков, — с тринадцати лет. После детдома, сначала в ремесленном, потом на заводе. Ну и после института — по специальности.
— Прошли, значит, трудовую школу?
— Прошел. Пришлось пройти.
— Это хорошо, — сказал хозяин. — А вы, простите, с Таней давно знакомы?
— В общем, да. — Новиков помедлил. — Видите ли в чем дело: я женат и у меня двое детей…
Он помолчал, но хозяин не отозвался. Вошла Анна Сергеевна, снимая на ходу фартук, как всегда, улыбаясь.
— А вот и я, заждались небось? — Она подсела к столу.
— Нюра, — сказал тихим голосом ее муж, — оставь нас, пожалуйста. Нам поговорить надо.
Она посмотрела на мужа, кинула взгляд на гостя, улыбнулась мужу. Встала и вышла.
— Огурчиков не принести? — обернулась в дверях.
— После, — уронил Дронов.
Еще помолчали.
— Жену я не люблю, — сказал Новиков. — Но дети… Я уж не говорю про работу, бог с ней, ясно, что будут неприятности…
Дронов молча разглядывал его.
— Гуляете? — В комнату вошел парень лет двадцати пяти.
— Сережа, сын, — обронил Дронов.
— Владимир, — представился Новиков.
— Сергей.
Сын был не похож ни на отца, ни на сестру. Худой, юркий. Присел к столу, сам себе налил.
— А огурчики где? Зажала мать. Ну, поехали — за знакомство!
Сам выпил. Сам закусил.
— О чем речь ведете?
Отец сказал тяжело, глядя на Новикова:
— Вот, пришел знакомый Татьяны.
Сын встрепенулся.
— Ну! Жених, что ли, а?
Гость молчал. И отец тоже.
— Или ухажер просто? — Парень рассматривал их обоих с большим интересом.
— Кавалер, — сказал отец, глядя на Новикова.
— Так выпьем?
— Ты не гони, — остановил его отец. — Не суетись. Пойди помоги матери.
— Что? — удивился сын.
— Иди, сказал.
Сын посмотрел на графинчик, столкнулся со взглядом отца, вздохнул. Вышел.
— А что вы от меня хотите? — спросил Дронов. — От нас? У вас семья, дети, зачем вам Таня?.. Мы зачем?
— Я люблю Таню, — сказал Новиков.
— Не понимаю, — сказал отец Тани.
Новиков искал слово, но не мог найти, а сидящий напротив человек, отец Тани, смотрел на него тяжелым, немигающим взглядом. И ждал.
— Она… как вам сказать… обижается, не понимает…
Новиков опять не мог найти слова.
— Вы зачем пришли?
— Хотел видеть Таню.
— Ее нет, — сказал отец Тани.
Новиков не знал, что сказать. Молчал и Дронов.
— Я пойду, — сказал Новиков и встал.
Хозяин не удерживал.
Уже в прихожей, когда гость натягивал плащ, щелкнул замок, и вошла Таня. Прошло немногим больше недели, как они виделись в последний раз, но как она изменилась! Это была уже не та девушка, глаза которой светились готовностью радоваться и восхищаться, улыбка у которой не сходила с лица. Была другая Таня — повзрослевшая, пережившая и передумавшая. Глаза куда-то спрятались, лицо было спокойно, прическа — гладкая, строгая, какую обычно носят взрослые женщины.
— Ты? — тихо изумилась она.
— Здравствуй, — сказал гость осторожно.
— Здравствуй, — кивнула она и стала расстегивать пуговицы плаща. — Что ты здесь делаешь?
Ее спокойствие поразило и испугало его. И восхитило. Он неуверенно протянул руки, чтобы помочь ей снять плащ.
Она глянула на него и кивком поблагодарила.
— Спасибо. Я сама.
Взглянула на отца. Улыбнулась.
Дронов смотрел на дочь, будто не видел ее долгое время.
— Вы познакомились?..
— Познакомились, — сказал Новиков несколько поспешно.
Она заглянула в комнату, увидела мать, брата. Улыбнулась матери.
— Здравствуй, мама. Здравствуй, Сережа.
— Обедать будешь? — спросила мать.
— Буду.
Она обернулась на Новикова.
— Интересно, — сказала она. — Интересно. Зачем ты пришел?
— Хотел увидеть тебя, — он попытался улыбнуться.
— Зачем? — Она прикидывала и старалась понять, зачем он, этот человек, пришел сюда и что здесь
