– Ни одна зилонгская девушка не ведет себя так с незнакомым мужчиной, как я в первую ночь. Мне было стыдно.
– Если ты хочешь знать, я так толком и не успел тебя разглядеть, – он прижался к ней совсем близко. – Неплохая грудка. Правда, я видел и лучше. Не очень большая, ты знаешь. Вот на планете Корк…
– Успокойся, – настояла она примирительно. – Ты не смутишь меня своими глупостями. Просто я хотела тебя соблазнить. Меня ужасно тянуло к тебе с самого начала… Вот поэтому я и была такой грубой, ты понимаешь?
– Думаю, что да.
– Я знала, что скоро умру, и хотела испытать это чувство перед смертью, а рыжебородый бог был бы лучшим любовником из всех, вот… ну, ты знаешь, что было потом.
– Да, я…
– Только потом я поняла, что значит любить…
– Ну и что же?
– Это то, как ты относишься ко мне, нежно, ласково, какое счастье ты мне даришь, какое редкое наслаждение. Все, что ты делаешь, доставляет мне удовольствие. Я без ума от тебя. Именно с той ночи я хотела быть с тобой.
– Вот ты и заполучила меня?
Она прижалась лицом к его груди.
– Теперь ты жалеешь об этой печальной истории соблазнения доверчивого космического бродяги?
Она очень серьезно задумалась.
– Думаю, что нет.
– Ее Преосвященство говорит, что когда люди познают, что значит любить и быть любимым, они понимают, что такое Бог.
– Как это прекрасно. Твой Бог Иисус, да? Он думает обо мне так же, как и я о тебе? Он так же любит меня, как и ты?
– Ну, наверное, в данную минуту Иисус совершенно запутался в этом, так я думаю. Но, ответ на твой вопрос скорее утвердительный.
– Действительно Дейдра так говорила?
– А… – опять всплыло имя этой женщины. Он задумался на несколько секунд. – В ту ночь, в Городе, ты следовала за мной?
– Конечно, мой любимый, – казалось, что она несколько удивлена его вопросом. – Ведь я знала, что Четвертый Секретарь боится тебя, и ты нуждаешься в защите.
– Избавь нас, Повелитель, от саблезубых тигров и Четвертых Секретарей, – Симусу очень понравилось построение фразы.
– Что это значит?
– Это молитва, обращенная к моему ангелу-хранителю… Господь доверяет духам и заботится о нас.
– Твой Бог такой удивительный. Совсем как ты, – она уютно пристроилась поближе к нему. – Думаю, что я уже вполне готова заняться любовью, Симус.
– А я уже начал бояться, что этого не произойдет.
После этого, когда она блаженно спала в его объятиях, Симус недоумевал – и что за нужда признаваться в том, что совершенно очевидно любому здравомыслящему мужчине – признаваться в том, что он не преследователь, а всего лишь преследуемый.
– Другими словами, такому здравомыслящему, как я, – бормотал он печально.
На следующий день они столкнулись с бандой хорошо вооруженных туземцев. И снова Мариетта первая почувствовала приближение опасности.
Она втянула воздух.
– Кто-то приближается, Симус. Быстро в укрытие.
Это был приказ. И он, испытывая чувство вины перед Кардиной, последовал за девушкой в густые заросли красноватого кустарника.
Совершенно уверенные в себе туземцы – их было около сорока – мужчины и женщины, молодежь следовала сзади – растянулись вдоль берега озера. Все были вооружены до зубов – ножами, копьями и огромными дубинками. По озеру вдоль берега, параллельно отряду, двигалось несколько больших каноэ. Лодки были нагружены оружием и припасами.
О’Нейл с Мариеттой неподвижно ждали, когда скроется эта процессия.
– Нам не следует разжигать их аппетит, как ты считаешь?
– Это военный отряд, а не охотники, – задумчиво проговорила она. – И направляются они в Город.
– Они собираются штурмовать его при помощи копий и дубин?
– Скорее всего, это разведчики Ната. Он послал их пересечь Реку и выяснить, действует ли лазерное оружие. Если они погибнут, Нат атаковать не станет.
– Он мертв.
– Мертв? – скептически переспросила она. – Будем надеяться, что так.
