Кортни скривила смешную рожицу, совсем как шесть лет назад.
— Вот только не надо подлизываться, я все еще злюсь на тебя.
Николь пожала плечами.
— Имеешь полное право, — согласилась она. — Но все-таки, я надеюсь, ты не откажешься от чашечки кофе? — Она вопросительно взглянула на Кортни.
Та пожала плечами.
— А почему бы и нет? — ответила она знакомыми словами из их общего прошлого.
— Пойдем. — Николь пригласила Кортни в небольшую комнатку, которую она и ее сотрудники использовали в качестве столовой. Включила кофемашину. Обернувшись, достала из небольшого шкафчика пачку печенья. — Извини, ничего такого нет, чтобы предложить к столу. — Она посмотрела на Кортни.
— А что ты хотела предложить? Яду? — язвительно осведомилась та.
Но, увидев, как поникла Николь, Кортни почувствовала уколы совести.
— Ладно, прости. Я сегодня просто не в себе. Джеймс только что сообщил мне, что ты здесь.
— Да, я тут немного повздорила с ним, — сказала Николь.
Кортни села за стол и внимательно посмотрела на бывшую подругу.
— Это я уже знаю. Но я до сих пор не могу понять, по какой такой причине ты уехала шесть лет назад, выкинув меня и Джеймса из своей жизни?
Неожиданно Николь осознала, что очень виновата перед Кортни. Пытаясь решить собственные проблемы, она прошлась по головам близких ей людей, которые были ни в чем не виноваты.
И Кортни была из их числа. И она была единственной, перед кем Николь было действительно стыдно.
Поставив чашки на стол, Николь села за стол и внимательно посмотрела на подругу.
— Он изменил мне, — просто произнесла она, неожиданно осознав, что больше не имеет смысла скрывать правду, раз уж жизнь все равно столкнула их.
Кортни надкусила хрустящее печенье, окинула собеседницу долгим внимательным взглядом.
— Я просто поверить в это не могу. Ты хоть представляешь себе, как он был в тебя влюблен?
— Для меня увиденное тоже было шоком.
— Но почему ты мне ничего не рассказала? — Кортни вопросительно посмотрела на собеседницу.
Николь пожала плечами.
— Я просто не смогла. Ты говорила мне, что он волочится за каждой юбкой. Ну как я могла тебе признаться, что это действительно так? И ты оказалась права? — В ее голосе звучала грусть.
Кортни сердито стрельнула в нее глазами.
— Господи, Николь! — воскликнула она. — Когда я тебе говорила это, ты только начинала встречаться с Джеймсом. И я просто предупреждала тебя. Как подруга. Но потом все изменилось. Джеймс ни одну девушку не знакомил со своей семьей! Никогда! Ты была первой и единственной, кого он привел.
Николь передернула плечами.
— Во всяком случае, это не повлияло на его инстинкты, — безучастно пробормотала она. — Раз он позволил себе развлечься.
Кортни покачала головой.
— Я ничего не понимаю. Джеймс просто не мог так поступить. Ты бы видела его, когда ты уехала. Он вернулся из командировки, помчался в общежитие и только там выяснил, что тебя уже и след простыл.
— У меня просто не было сил что-либо объяснять ему, — прошептала Николь.
Кортни вздохнула.
— Ты выбросила всех из своей жизни, даже не задумавшись, что если бы не сделала этого, то все можно было бы прояснить, — печально заметила она.
Николь вздрогнула, с болью посмотрела на собеседницу.
— Мне это было не нужно, Кортни, — попыталась она достучаться до подруги. — Пойми, я все видела собственными глазами!
Кортни пожала плечами.
— Вот я все равно не могу в это поверить! — заявила она. — Ну не могу и все тут!
— Это твое право.
Кортни сделала несколько глотков кофе.
— Как ты узнала о том, что Джеймс изменяет тебе? — полюбопытствовала она после непродолжительного молчания.
Николь опустила голову.
— Я нашла письмо, — глухо проговорила она.
Кортни изумленно распахнула глаза.
— И ты поверила неизвестно кому?!
Николь встретилась с ней взглядом.
— Вот именно, что я не поверила! Я позвонила Джеймсу, у него было совещание, и он обещал перезвонить! И не перезвонил! И я опять позвонила ему! А он отключил телефон!
Кортни на секунду задумалась.
— Да, Джеймс улетал с отцом в командировку. Наверное, он как раз находился в самолете и отключил мобильник, — восстанавливая в памяти события, медленно проговорила она.
— Знаю я его командировку! — сердито фыркнула Николь. — У его командировки были рыжие длинные волосы.
Кортни внимательно посмотрела на подругу.
— Николь, в тот день он действительно улетел с отцом. На одной из строек случился форс-мажор, и они оба срочно уехали. Отец даже не успел заскочить домой.
— Я не хочу больше это обсуждать, — отмахнулась Николь. — Теперь все в прошлом. Наши с Джеймсом дороги разошлись. — Она немного помолчала. — Я жалею лишь об одном. О том, что потеряла подругу. Мне очень не хватало тебя, Кортни. — Она вздохнула.
Кортни накрыла ее руку своей.
— Друзей невозможно потерять, Николь, — с улыбкой произнесла она. — Пора бы уже тебе в этом убедиться.
В глазах Николь загорелась надежда.
— Спасибо, — искренне поблагодарила она.
— Ну раз все более или менее выяснилось, то нам обязательно нужно куда-нибудь сходить, чтобы отметить нашу встречу. — Кортни весело подмигнула ей.
Николь усмехнулась.
— Не возражаю. Мой рабочий день закончится… — она торопливо взглянула на часы, висевшие на стене, — через три часа.
— Замечательно! — Кортни поднялась. — Тогда я заеду за тобой. Куда?..
Николь быстро продиктовала адрес. Но потом, вдруг спохватившись, она боязливо посмотрела на подругу.
— Только прошу тебя, не говори его Джеймсу.
Кортни усмехнулась.
— Мне, конечно, очень хотелось бы устроить тебе и ему настоящую взбучку. Но… разбирайтесь сами. — Она махнула рукой. — Кстати, спасибо за кофе. — Кортни направилась к выходу.
Николь встала, чтобы проводить ее.
Оставшись одна, Николь улыбнулась. Она совсем не ожидала, что встреча с Кортни так отразится на ее настроении.
Раньше ей казалось, что подруга, как сестра бывшего возлюбленного, будет немым укором в ее глазах. Но этого не произошло.
Николь действительно была рада видеть Кортни.
И только теперь она поняла, сколько потеряла, разорвав их дружбу.
За последние шесть лет она частенько тосковала по Кортни и тому времени, что они проводили вместе.
