Конрад. — Кстати, а что вы скажете про…
Внезапный визг двигателей нарушил приятную беседу. Экипаж встрепенулся, Лундстром покрепче ухватил штурвал, а второй пилот прилип к приборам.
Штурман крикнул:
— Боковой ветер, едва пятьдесят на восемьдесят!
— Ветровой сдвиг, — пробурчал Лундстром, пытаясь вернуться на курс. — Упрямая, черт… Похоже, вляпались…
Конрад обеими руками хватался за сиденье, пока самолет бросало из стороны в сторону. Индикатор авиагоризонта качнулся раз, другой и завертелся волчком.
— Потеря устойчивости по гироскопам! — выкрикнул штурман.
— Дай мне астрономические координаты! — приказал Лундстром.
Приподнявшись, штурман приник к колпаку секстанта, торчащему из верхнего сегмента обшивки, и попытался провести обсервацию по звездам. Увы, ничего не вышло. Он покачал головой:
— Слишком густой суп, не могу сделать экстраполяцию.
— Вы что, никогда не слышали про систему «Джи-пи-эс»?! — крикнул Конрад поверх гула.
— А что толку? ЭМИ.
«Электромагнитный импульс?!» Конрад не решался поверить собственным ушам. Речь шла о своего рода микроволнах, генерируемых при подрыве ядерных боеприпасов и славящихся своей способностью уничтожать современную электронику. Так вот почему они полетели на таком древнем корыте! Интересно, чем же Йитс там занимается?
Он предложил:
— А допплеровский измеритель?
— Тоже отрубился.
— Послушайте, Лундстром! Надо подавать сигнал, пусть высылают помощь с Мак-Мердо. Сколько до них?
— Конрад, вы до сих пор не поняли, — поморщился Лундстром. — Мы не садимся на Мак-Мердо. Наш пункт назначения в другом месте.
— В другом, не в другом… Нам не дотянуть, капитан, неужели вы не видите? Разворачивайтесь на Мак-Мердо!
— Слишком поздно. Точка возврата давно позади. Все или ничего.
— У отца моего научились? — горько спросил Конрад. — Или в своей долбаной НАСА?
Крик штурмана:
— Встречный ветер, резкий скачок! Сто узлов! Путевая скорость, резкий сброс! Сто пятьдесят узлов!
Четыре двигателя натужно ревели, пытаясь справиться со встречным ветром. Конрад всем телом ощущал сопротивление воздуха по тряске пола под толстыми подошвами. Вибрации от болтанки шли по ногам, как кольца необузданной энергии, пока все внутренности не сплавились в один зыбкий комок. Для будущего мертвеца он чувствовал себя еще слишком живым и страстно хотел продлить такое состояние как можно дольше.
— Еще немного, и мы полетим задом наперед, — проворчал он себе под нос.
— Встречный ветер, сто семьдесят пять! — не унимался штурман. — Двести! Двести двадцать пять узлов!
Лундстром на секунду замер, явно прикидывая новую стратегию.
— Зафлюгировать первый и четвертый!
— Есть, — отозвался второй пилот, переводя лопатки турбин двух двигателей в положение свободного вращения.
— Путевая скорость падает! — отчаянно крикнул штурман. — Топлива в обрез!
Конрад рискнул вмешаться:
— Какие шансы на аварийную посадку?
— Имеются, — признал Лундстром. — Но у нас колеса, а не лыжи.
— Тогда сажайте на брюхо! — потребовал Конрад.
— Отставить «на брюхо»! — разозлился Лундстром. — В этом супе мы точно вмажемся в какой- нибудь торос!
Очередной удар бокового ветра оказался таким сильным, что на миг почудилось, будто «птичка» вот-вот сделает поворот оверкиль и штопором пойдет на лед. Лундстром каким-то чудом выправил ситуацию.
— Сделайте что-нибудь! — крикнул Конрад. — Сбросьте груз!
— Генерал Йитс скорее нас сбросит, чем карго.
— Тогда радируйте! Вызывайте помощь!
— Бесполезно. Накрылось ваше радио.
Ясное дело, Конрад не поверил.
— Вы за кого меня принимаете?! Развели тут тайны мадридского двора! Ничего у вас не накрылось! Просто генерал любит орудовать втихую!
Рассвирепев, он полез к рации и попытался напялить шлемофон. Из-за болтанки никак не получалось справиться с гарнитурой.
— Какого черта?! — возмутился Лундстром.
Наконец ему удалось надеть шлемофон.
— Вы как хотите, а я вызываю помощь.
Возле левого уха что-то лязгнуло. Увы, звук шел вовсе не из наушника. А от передернутого затвора.
Он скосил глаза и увидел матово поблескивающий пистолет, который Лундстром приставил к его голове. Тот самый девятимиллиметровый «глок», что Конрад купил на свои кровные в Перу и потом сдал перед посадкой в вертолет, еще на плоскогорье Наска. Подумать только, какая ирония судьбы…
— На место, доктор Йитс. И чтоб больше ни гу-гу.
— А я и так на своем месте, — заявил Конрад и нахально щелкнул тумблером питания рации. В ушах тихонько загудело. — Вы не можете меня застрелить. Я вам нужен, Лундстром. Один Бог ведает почему, но это так. И кстати, уберите машинку подальше. Я ее хорошо знаю, уже бывали случаи самоспуска. Причем в нашей увеселительной поездке есть все шансы, что вы промахнетесь и вместо моей головы сделаете дырочку в обшивке. Или лобовом стекле.
Лундстром молча бросил взгляд на бурлящее небо.
— Будьте вы прокляты…
— Спасибо. — Конрад пару раз щелкнул тангентой, прислушиваясь к звуку в наушниках, хотя все же старался поменьше дергать головой ввиду направленного на него пистолета. Он взялся пальцами за верньер частотной настройки. — Какой у нас позывной? Волна?
Лундстром заколебался. И тут колоссальный толчок снизу практически выбил его из сиденья. Он немедленно опустил пистолет и дождался, пока не кончилась болтанка.
— Мы борт шесть-девять-шесть, — неохотно выдавил он, оттолкнул руку Конрада и самостоятельно выставил нужную частоту.
Конрад выжал тангенту:
— Борт шесть-девять-шесть базе. Прошу немедленную помощь.
Нет ответа.
— Шесть-девять-шесть базе, — настаивал Конрад. — Требуем помощь.
И вновь нет ответа.
— Смотрите! — вдруг крикнул штурман. — Станция «Орион»!
— Станция «Орион»? — переспросил археолог.
Туман на секунду разорвался, и в прорехе обрисовалась белая пустыня. Панорама ледовых гор уходила за горизонт. С зазубренных пиков срывались снежные вихри и падали в колоссальную серповидную трещину, разорвавшую ледяной панцирь на многие мили. К ее вогнутой стороне лепились крохотные купола, ангары и башенки с антеннами связи. Через секунду все это хозяйство вновь ушло под дымку.
