руки в кулаки сжал, чтобы это заметно не было. Его провожатый из кабинета не ушел, но и не сел, а стоял в метре от Паши, как сторожевой пес.
Да он и был, наверное, псом из той своры охранников и службу здесь нес, похлебку хозяйскую отрабатывая.
– Звать как? – спросил Подбельский.
На его столе светилась лампа, освещая нижнюю часть лица, и опять Паша этот подбородок глянцевый увидел.
– Барсуков Павел.
– Значит, в грузчиках ты у нас числишься.
– Не у вас, – поправил Паша. – По другому ведомству.
– Не у нас, действительно, – поправился с усмешкой Подбельский. – Но все равно грузчиком.
– Да.
– Жена есть?
– Нет.
– Родители?
– Они у меня в Костроме живут.
– А тебя чего так далеко занесло от Костромы? – удивился Подбельский.
– Получилось так.
– 'Получилось так' – это нехороший ответ, – скорчил гримасу Подбельский. – Тебя ветром носит, что ли? Жизнь крутит как хочет?
– Почему же? – не согласился Паша, напрягаясь.
– Барахтаешься, значит.
– А?
– Ну, борешься с ветром этим, да? Не даешь жизни крутить тобой как попало?
– Да, – согласился Паша степенно.
– И потому грузчиком работаешь, – сказал Подбельский с серьезным видом.
Ах, как он его срезал! Паша побагровел и кулаки еще крепче сжал. Нельзя, нельзя расслабляться, общаясь с этим человеком! Он хитро разговор строит, просто говорит и вроде как с пониманием и сочувствием относится, а едва ты замякнешь, расслабишься, он тут же тебя носом в грязь, показывает, кто ты есть такой на самом деле.
Обида, почти детская, на Пашином лице проявилась, и Подбельский это заметил, усмехнулся, но не торжествующе, для него это обычное дело было, и Пашу на колени ставить он не собирался, так просто уколол по привычке, чтобы место свое знал.
– Чем заниматься хотел бы? – спросил почти примирительно.
Но Паша теперь как еж был, сказал с угрюмым видом:
– Космонавтом стать хочу.
– Ершистый! – засмеялся Подбельский. – Обиделся, да? Ты вон моего человека вчера покалечил, неделю парень на больничном теперь проведет, а больничный-то из моего кармана – и то я не обижаюсь. А?
Спросил и в глаза заглянул. Он хитрый, Подбельский этот. Про охранника своего неудачливого неспроста сказал, показать хочет, что Пашину вчерашнюю выходку оценил по достоинству и не сердится нисколько, дружбу свою предлагает, но словам этим Паша теперь цену знал и потому сказал осторожно:
– Надеюсь, ничего страшного?
– Ты о чем?
– Об охраннике этом.
– А, понятно. Да нет, ничего вроде.
Подбельский голову к стоявшему истуканом Пашиному провожатому обернул, поинтересовался мимоходом:
– Все нормально у Славика?
– Да.
– Вот видишь, – сказал Подбельский Паше. – Все обошлось. А ты у нас в космонавты просишься. Прямо из грузчиков.
Опять уколол, сволочь. Паша зубы сцепил, и вновь от Подбельского ничего не укрылось, он засмеялся. Осторожным надо здесь быть. Очень осторожным.
– Что ж ты в охрану-то не пошел? – спросил Подбельский.
– В какую охрану?
– Ну, в банк какой-либо или фирму приличную.
Потому не пошел, что ненавидел всех этих краснопиджачных, но нельзя было говорить таких слов, и Паша пожал плечами, бросил равнодушно:
– Не звали, вот и не пошел.
– Специальное приглашение, значит, нужно? – уточнил Подбельский.
Паша не ответил, чтобы на очередную колкость не нарваться. Подбельский на высокую спинку кресла откинулся, смотрел на собеседника внимательно, с прищуром.
– Я работу тебе хочу предложить, – сказал наконец.
Паша замер. Он ждал такого поворота разговора, но все равно слова Подбельского неожиданными для него оказались. Выслеживая зверя, уже до логова добрался – и вдруг выяснилось, что все даже лучше идет, чем предполагалось.
На всякий случай пожал плечами, не знал, что следует говорить в подобных случаях. Благодарить? Или о будущей зарплате спрашивать? Боялся спугнуть удачу и потому молчал.
– Хотел бы работать у меня?
– Кем? – спросил наконец Паша, потому что чувствовал – нельзя дольше в молчанку играть.
– В перспективе – в охране.
– А до того?
– Поваришься в нашем котле, присмотришься.
'Это вы ко мне присмотритесь', – подумалось. Но вслух не сказал ничего, смотрел на Подбельского уверенно.
– Я сам знаю, какая работа – для меня, – огрызнулся зачем-то Паша.
– Неужели?
Он опять выпустил иголки.
– Ну в охране – это для тебя работа? – осведомился Подбельский, в очередной раз предлагая Паше мир.
– Для меня.
– Вот и отлично. В своем батальоне штурмовом ты кем был?
– Командиром отделения.
– Ого, – сказал Подбельский уважительно. – А где служил?
– На границе с Китаем.
– Отважный парень, – произнес Подбельский серьезно. – Китайцы, наверное, боялись жутко.
– Кого? – нахмурился Паша.
– Тебя.
Паша не выдержал. Крикнул, глядя Подбельскому в глаза:
– Мне не нравится, когда надо мной смеются!
Его провожатый сделал быстрый шаг вперед и положил тяжелую руку на Пашино плечо.
– Хорошо, не буду, – согласился Подбельский просто.
Он Паше в глаза смотрел – и читал в них что-то.
– Тебе ведь уволиться придется с прежнего места?
– Да.
– Много времени на это понадобится?
– День или два.
