– Водичкой попоишь меня? – спросил.
Мальчишка на пороге замялся, не зная, можно ли незнакомого человека в квартиру впускать, но Паша его подтолкнул вперед осторожно, но решительно, и они уже вдвоем оказались в полутемной прихожей.
– Неси воду, – сказал Паша голосом мягким и дружелюбным. – Я здесь подожду.
Но едва мальчишка скрылся на кухне, Паша в комнату прошел. Ничто здесь не говорило о присутствии пожилых людей.
– Вам из холодильника? – спросил из кухни мальчишка.
– Да, – ответил Паша. – Похолоднее что-нибудь.
Еще одна комната была здесь. Паша дверь открыл мягким быстрым движением и встал на пороге. Модели самолетов свисали с потолка, пикировали на Пашу. Со стены улыбались ребята из 'ПЭТ ШОП БОЙЗ'. Хороший плакат. Большой и яркий.
Мальчишка подошел сзади и встал за Пашиной спиной.
– Это твоя комната, да? – спросил Паша.
– Да.
– Хорошие самолеты.
Взял из рук парнишки стакан с холодной водой, выпил залпом:
– Спасибо.
Не было здесь никаких старичков. В природе не существовало.
– Значит, старички не живут здесь? – спросил Паша, не надеясь уже ни на что.
– Не живут.
Бросил взгляд на дверь Розиной квартиры. Белая полоска бумаги с неразборчивой лиловой печатью соединяла дверь и дверной косяк. Опечатано. Наверное, с того самого дня.
– И не приезжал никто? – полюбопытствовал Паша.
– Куда?
– К Розе на похороны.
– Родители были.
– Уехали уже?
– Да.
Похороны, наверное, не слишком многолюдными оказались. Родители. С работы Розиной кто-нибудь. И еще безутешный Дегтярев.
Паша вдруг голову вскинул, будто его током ударило.
– Что? – посмотрел вопросительно парнишка.
Они вдвоем по грязной, давно не мытой лестнице спускались.
– Ничего, – сказал Паша. – Это я про знакомого одного вспомнил.
И руку непроизвольно в карман с ножом опустил.
– К нему поедете, да?
– Ага, – кивнул Паша согласно. – Проведаю.
Конечно, к Дегтяреву надо ехать. И думать не о чем. Только там можно уяснить, что за история эта со старичками непонятная.
– До свидания, – сказал парнишка вежливо.
– Бывай, – ответил Паша.
Руку на прощание не подал, он в ней нож по-прежнему сжимал неосознанно.
64
Дегтярева дома не оказалось. Паша, еще не веря в неудачу, даже ногой по двери запертой ударил, и вдруг дошло до него, что на работе ведь Дегтярь, справился слизняк со своей меланхолией.
Отправился на склад, еще не представляя, как действовать будет. Все-таки место такое – посторонние и все такое прочее, не годится так. Но зря переживал, как оказалось. Пока доехал, рабочий день закончился, и Пашу запертые ворота встретили. Там, внутри склада, – он знал – должен был ночной сторож находиться, но Паша в ворота не постучал, осторожность проявляя, – нельзя, чтобы его кто-нибудь видел здесь разыскивающим Дегтярева.
Вернулся опять к дому, где уже побывал, позвонил в дверь. Стоял, замерев, в ожидании, даже дыхание затаил, как вдруг щелкнул замок, дверь открыл Дегтярев. Увидел Пашу, изменился в лице в одно мгновение и отступил, наткнувшись при этом на лежащую в беспорядке обувь, едва равновесия не потерял, но на ногах удержался-таки. Паша за ним следом в прихожую вошел стремительно и дверь за собой захлопнул. Правую руку держал в кармане, нож сжимал почти судорожно. Дегтярев на Пашину правую руку смотрел со страхом, который уже скрыть не мог, Паша его взгляд перехватил, разжал-таки застывшие в мертвой хватке пальцы и высвободил руку из кармана, нож при этом не вытащив. Улыбнулся.
– Привет! – сказал, а сам в звуки квартиры вслушивался – нет ли здесь кого еще.
– Привет.
– Один?
– Да.
Паша позволил себе расслабиться. Опять улыбнулся дружелюбно:
– Все нормально у тебя?
– Нормально, – ответил Дегтярев и судорожно перевел дыхание.
Они по-прежнему в прихожей стояли, друг против друга.
– Приглашай в комнату, – подсказал Паша.
И только тогда Дегтярев рукой махнул в распахнутую дверь – проходи, мол. А сам с места не двинулся, и так получалось, что он у Паши за спиной останется, если Паша в комнату первый войдет.
– Я на работу к тебе сегодня ездил.
– Зачем? – не сдержал удивления Дегтярев.
– Соскучился почему-то.
Паша его в комнату втолкнул, не грубо, впрочем, и сам вошел следом.
– Знаешь, когда меняешь место работы и попадаешь в другой коллектив…
Дегтярев на него посмотрел туманным взглядом. Затравленно как-то. Паша вздохнул, ему опять муторно становилось:
– Запах какой-то у тебя здесь…
Сказал только для того, чтобы не молчать. А запах и вправду был в комнате неприятным. И еще несчастье. Запах несчастья здесь витал, вот что.
– Я открою балконную дверь, – дернулся было Дегтярев.
Паша ему руку на плечо положил и сжал несильно.
– Не надо, – сказал. – Садись.
Вдавил Дегтярева в старое кресло, сам сел напротив на колченогий стул. Ноги расставил широко и властно. Дегтярев сжался почему-то и совсем уже испуганным выглядел.
– Чем занимаешься? – спросил Паша.
– Сейчас?
– Сейчас ты напротив меня сидишь, – усмехнулся Паша. – Вообще чем занимаешься, спрашиваю.
– Работаю.
– Все там же?
– Да.
– На мое место взяли кого-нибудь?
– Нет.
– Один справляешься?
– Да.
До смешного односложно и быстро отвечал Дегтярь. Как приборчик примитивный.
