совсем – рано ей еще краситься. Она прошла совсем недалеко от него, и он, выждав несколько мгновений, поднялся из травы и мягко пошел параллельно тропе, а через минуту уже увидел девчонку. Та шла довольно быстро и за все время ни разу не оглянулась назад. Убедившись в этом, он вышел на тропу и пошел, стараясь выдерживать дистанцию, иногда теряя девчонку за очередным поворотом и сразу же вновь ее настигая.
Когда он понял, что шоссе осталось далеко позади, он быстро натянул свои перчатки и прибавил хода. Здесь была небольшая ложбинка, и девчонка, спустившись в нее, пропала из его поля зрения. Он сразу перешел на бег и через несколько мгновений добежал до того места, где тропинка спускалась в ложбинку. Девчонка уже была внизу, теперь ей предстоял подъем, а сумка у нее была тяжелая, и она сразу потеряла в скорости, и когда он понял это, бросился, не раздумывая, вниз, и ему оставалось до девчонки каких-нибудь пять метров, когда та услышала за спиной шум и резко обернулась. Она испугалась – это он точно видел, – но не закричала и не попятилась, а неожиданно для него бросила свою сумку на землю и метнулась по тропе вверх. Он не успел отвернуть в сторону, наткнулся на сумку и упал, больно ударившись обо что-то коленом, а когда вскочил, девчонки уже не было в ложбине, и только шум там, наверху, подсказал ему, что надо догонять ее, потому что еще пяток минут, и она выскочит к домам, и тогда… Он вскочил и помчался по тропе и, когда поднялся из ложбины наверх, снова увидел девчонку! Она была уже далеко, и ему пришлось напрячь все силы, чтобы нагнать ее. Но однако, когда между ними осталось метров двадцать, девчонка неожиданно свернула с тропы и побежала по траве, постепенно забирая вправо. Он сразу понял, зачем она это сделала: сейчас будет небольшой ельничек, потом, сразу за ним – пустырь, но на пустыре она уже почти в безопасности: там, за пустырем, метров через триста, – круг автобуса, там почти всегда есть люди, и если она выскочит на пустырь и начнет кричать – тогда все, приплыли.
Девчонка уже скрылась в ельнике, он рванулся следом, отбрасывая руками от лица еловые лапы, и вдруг увидел девчонку прямо перед собой, она стояла на небольшой поляне и смотрела не на него, а куда- то в сторону, и когда он тоже выскочил на поляну, понял, почему она остановилась. Чуть в стороне, под елями, стояла легковушка, а возле нее – двое молодых парней. Первым его желанием было броситься обратно, затеряться среди елей, но ноги словно приросли к земле, и он стоял как вкопанный, не в силах сделать ни шага. Так они и стояли все вчетвером: он, запыхавшаяся девчонка и два парня с гаечными ключами в руках. Стояли и смотрели друг на друга. Он опустил руку в карман брюк и сжал нож, лихорадочно соображая, что ему теперь предпринять.
– Ну, – сказал один из парней. – Что такое?
Ему показалось, что парень говорит неуверенно, вроде заикается даже. Второй тем временем зыркнул по сторонам. Стоп! Он даже зубы сцепил от своей догадки, так неожиданна она была. Девчонка, дура, все еще стояла и хлопала глазами, не понимая, что же здесь все-таки происходит. А он уже понял! Он понял, почему эти ребятки выглядят так неуверенно! Они же курочат автомобиль! Они уже сняли с него оба передних колеса и теперь потрошат двигатель.
– Что случилось-то? – повторил парень свой вопрос.
– Собака, – сказал он.
– Что? – удивился парень.
– Собаку я ищу, – сказал он. – Кокер. Рыжая такая, с длинными ушами. – Он по-прежнему сжимал нож в кармане. – Гулял с ней по лесу, а она вдруг как сиганет в сторону.
Парни переглянулись.
– Не, – сказал тот, что пониже. – Здесь ее не было.
– А может, была? – Он уже начал играть с этими щенками, они ведь поддались ему, запели так, как он хотел. Девчонка во все глаза пялилась на него.
– И ты не видела? – спросил он у нее.
Она хотела что-то сказать, но не смогла. «Слабовато соображает, – подумал он. – Совсем запуталась». Парни переминались с ноги на ногу.
– Ну надо же, – сказал он с досадой. – Если бы вы знали, сколько я за нее денег заплатил.
– Не видели мы ее, – упрямо повторил парень. – Стороной, видать, пробежала.
– Придется искать. – Он развернулся и быстро пошел прочь, спиной чувствуя взгляды.
И когда он скрылся, один из парней зло прикрикнул на девчонку:
– А ты чего здесь шляешься?
– Я… Я шла, – с запинкой сказала она. – А он погнался за мной.
– Иди отсюда! – сказал парень. – «Погнался», – передразнил он. – Собаку он ищет, понятно?
– Я сумку там бросила свою, – сказала девчонка. – На тропинке. Боюсь идти.
– Ты местная? – спросил парень.
– Да, – кивнула она. – Я возле парикмахерской живу.
– Вот и иди домой.
– Сумка, – начала было девчонка.
– Папу-маму возьмешь с собой и пойдешь за своей сумкой, – сказал парень. – А нам некогда. Не видишь – поломались мы, ремонтироваться надо, – и он показал рукой на стоящую без передних колес машину. – Топай, топай, некогда нам. Вот тут, за елками, круг автобуса. Знаешь?
– Знаю, – сказала девчонка и заплакала.
– Иди отсюда! – прикрикнул парень. – Нам еще тут твоих соплей не хватало.
Девчонка, спотыкаясь, быстро пошла в сторону остановки.
– А ведь он соврал насчет собаки-то, – сказал парень что пониже.
– С чего ты взял? – спросил второй, делая вид, что копается в моторе.
– Ты его перчатки видел? Какой идиот в такую жару в перчатках ходит?
– Такой, как ты, идиот и ходит! – взорвался парень. – Тебе же сказали: собака пропала, чего тебе еще надо? С тобой, дураком, вечно в какую-нибудь историю вляпаешься! – Он в ярости швырнул гаечный ключ в кусты. – Все, хватит, пошли!
– Куда пошли? А машина?
– Ты хочешь, чтобы нас здесь накрыли? Черт с ней, с этой колымагой.
Они подхватили по колесу и пошли по краю ельника, не выходя на открытое место. Когда им пришло время разойтись в разные стороны, тот, что повыше, сказал:
– Тот тип, который нам про собаку грузил, понял, что мы машину курочим, – я по его глазам видел. Так что пусть он спокойненько свою собаку ищет: наше дело – сторона. Понял? Иначе загремим мы с тобой, и передачи нам носить никто не будет.
– А что, я ничего, – отозвался его напарник, пожимая плечами. – Чего ж тут непонятного: собака пропала у человека. Этот… как его… вроде рокера…
– Кокер.
– Вот-вот, кокер. Рыжий, и ухи у него длинные.
– Да не ухи, а уши.
– А я и говорю – уши, – обиделся невысокий. – Чего ты постоянно на меня орешь?
– Дурак ты потому что. Потому и ору.
– Батюшки, да ты никак подстригся! – всплеснула руками мать.
– Ну, подстригся – и что теперь? – сказал он с досадой. – Шел с работы – дай, думаю, постригусь. И нечего трагедию из этого делать.
– Да я ж разве делаю трагедию? Я же сама тебе давно говорила…
– Ну хватит, ма! – сказал он.
Мать поджала губы и скрылась на кухне. Он встал перед зеркалом, всмотрелся в свое отражение. Да, прическа у него теперь аховская, сам на себя не похож. Это хорошо, этого ему и надо. И бриться он теперь не будет. Отпустит бороду, как у режиссера Соловьева. Ребятки те в милицию вряд ли пойдут – у них, похоже, у самих рыльце в пуху. А девчонка дома ляпнет, конечно. Испугалась она здорово, так что родителям расскажет обязательно. И тогда все будет зависеть от того, как она это преподнесет. Если скажет, что испугалась какого-то идиота, который потерял свою собаку, это одно. А если скажет, что за ней в лесу погнался парень, тогда дело обстоит совсем иначе, родители могут и заявить. Будут искать, и вот тут-то ему стрижка короткая и бородка и сослужат службу. И одежду теперь носить надо другую, а эту запрятать подальше. Посмотрим еще, чья возьмет.
