– Женя, мы вертим людьми, как будто это неодушевленные предметы, куклы.
– Да.
Светлана недоверчиво, с нарождающимся изумлением, посмотрела на меня.
– Ты не хочешь говорить серьезно?
– Я серьезен, как никогда.
– И ты согласен, что для тебя эти люди – всего лишь куклы?
– Нет, конечно. Они актеры.
– Неправда.
– Актеры, – подтвердил я. – Играют в театре под названием «жизнь». Играют самих себя, заметь, над ними не осуществляется ни малейшего насилия. Мы для всех расписываем роли: для меня, для тебя, для наших операторов, для привлеченных к съемкам артистов, но только не для того, кто будет героем нашего очередного сюжета. Он поступает так, как сам считает нужным.
– Но внешние обстоятельства создаешь ты!
– А что такое внешние обстоятельства! Это и есть жизнь. Помнишь Федько, который опознал «бандита» в парне, который ни в чем криминальном не был замешан? Точно так же Федько поступил бы, случись это по-настоящему. Или нет?
– Ты всему можешь найти оправдание.
– Это не оправдание. Я просто объясняю, как мне все видится. На этом держится вся наша программа. Она интересна только потому, что в ней все всерьез. Эмоции, поступки – без скидок на художественность.
– Как ты напоминаешь мне Самсонова!
– Это упрек? Или выражение восхищения?
– Это безотчетный ужас, Женя, – вздохнула Светлана, и было непонятно, всерьез ли надо воспринимать ее слова.
– Ты сказала, что мы жестоки. Неправда. Практически ни один человек, за редким исключением, не попал в нашу программу просто так, с улицы. Ты же сама этим занимаешься и знаешь, что героев мы отбираем по письмам, которые пишут – кто? Родственники, близкие друзья и очень редко – какие-нибудь недоброжелатели. Люди нам говорят: а вот его еще снимите. Зачем? Зачем это им? Тщеславие? Просто глупость? Откуда это стремление подвергнуть близкого человека испытанию? Мы лишь берем материал, который нам предлагают, человеческий материал. И остановить процесс невозможно. Мы будем показывать людей, какие они есть. Ты знаешь, почему я согласился снять сюжет с Рассыхаевым? Здесь вообще непонятно, кто герой, а кто жертва. Ведь он знал о трагедии своей жены. Знал! Ты это понимаешь? Она каждый раз, когда он отправлялся в аэропорт, заново умирала, для нее жизнь останавливалась, это же настоящее испытание, ты на нее посмотри, она вся на нервах – и Рассыхаев, видя это, ни разу не пошел ей навстречу! Разве не жестоко с его стороны? И ее задумка с самолетом – как это понять? Желание спасти любимого? А может – неосознанная месть? Жестокость в ответ на жестокость? Что-то накопилось в душе и в конце концов выплеснулось таким вот образом.
Светлана задумчиво посмотрела на меня.
– Я как-то об этом и не подумала.
– Так что это не мы, – сказал я. – Это жизнь. А мы лишь лакмусовая бумажка чужих страстей.
Наш автомобиль двигался в потоке десятков других. И с такими темпами к месту назначения мы доберемся в аккурат к полуночи.
– Здесь будет поворот направо, – подсказала Светлана. – Попробуем добраться переулками.
Мы повернули, и здесь тоже была пробка, тогда мы свернули во двор и так, дворами, миновали квартал. Следующий переулок тоже был занят многотонной железной змеей, мы влились в поток, но вскоре опять свернули во двор. Квартал, еще квартал.
– Так мы заплутаем, – сказала Светлана.
Я не ответил. Впереди был магазинчик, возле которого припарковался развозной автомобиль, и к тому автомобилю шел человек. Человек распахнул дверцу со стороны водительского места, обернулся, и я понял, что не ошибся. Это был Костя, собственной персоной. Он сел за руль. Я подъехал к нему вплотную и встал бампер к бамперу. Он взглянул на меня сквозь лобовое стекло и узнал – я увидел по глазам. Мы сидели и смотрели друг на друга.
– Что бы это значило? – сказала Светлана.
– Мне и самому интересно.
Я вышел из машины.
– Привет!
Костя только кивнул в ответ. Даже не улыбнулся.
– Вот так встреча, – сказал я. – Не ожидал. Вы разве не на каникулах, где-нибудь у моря?
– Как видите.
– Летние подработки?
Он не ответил. Было впечатление, что он не очень-то рад меня видеть.
– Как Настя?
– Нормально.
– Свадьбу сыграли?
– Готовимся.
Только вспомнив о Насте, я начал кое-что понимать.
– Настя не знает, да?
– О чем? – вяло отреагировал Костя.
– О ваших подработках.
Он посмотрел на меня так, будто решал, может ли быть со мной откровенным.
– Это не подработка. Это работа.
– Решил уйти из института?
– Уже ушел.
– В этом году?
– Раньше.
– Раньше? – удивился я.
– Я не учусь. Уже давно.
– Потому что надо работать? – догадался я.
– Да.
У него на руках больная мать, и очень нужны деньги. Он бросил институт и не сказал об этом никому.
– Никто не знает, да?
– Никто.
– А Насте почему не сказал?
– Я скажу. Позже.
– Все дело в вашей маме?
– Да.
Вдруг обнаружилось, что я совершенно его не знал. Мое прежнее знание о нем было одной большой ошибкой. Когда я увидел его впервые, он показался мне безумным теленком, способным лишь идти за кем- то. Несамостоятельный и не приспособленный ни к чему. А у него была своя жизнь, скрытая от всех. Он уже рассчитывал силы и знал, что может, а что ему недоступно. Его судьба – это его мать. Ей подчинено все. Институт заброшен, началась взрослая жизнь. Но матери он сказать не может, она должна думать, что он по-прежнему учится. И чтобы уж наверняка – ничего не сказал даже Насте. Вот почему он пытался оттолкнуть ее от себя. Он не студент, и перспектив никаких. Не хотел посвящать прекрасную Настю в свою непростую жизнь.
– Настя все равно узнает, – сказал я.
– Знаю.
Он не мог переступить через себя.
– Вы только не говорите ей ничего.
