так разве бывает?
– Как видите.
– А в чем причина?
– Видимо, не соответствовали.
– Может, другая была причина?
– Может, и была, – ответил я и, когда Ряжский воспрял и хотел что-то у меня уточнить, добавил: – Но нам это неизвестно.
Он метнул на меня быстрый взгляд и как-то обмяк.
– Я слышал, там не все чисто.
– Неужели? – изобразил я удивление. – Никогда бы не подумал.
– Вы, я вижу, не очень-то настроены на откровенный разговор.
– Хорошо, – сказал я. – Вы хотите откровенности? Извольте. Вокруг любого мероприятия такого рода всегда роится множество слухов, в том числе и самого неприличного свойства, но почти никогда нет никаких доказательств. Ведь так? Я же не думаю, что вы пригласили меня сюда, чтобы обсудить слухи.
– Ну почему? Можем и этим заняться.
– Я думал, у прокуратуры есть более важные дела.
– О, вы еще не знаете, какие дела есть у прокуратуры! – усмехнулся Ряжский. – Итак, эта премия…
Он упорно прокладывал русло разговора так, как это было ему нужно.
– Письмо, которое вы получили, – он взмахнул в воздухе ксерокопией, – в чем смысл его написания?
– Сообщить, – пояснил я. – О том, что мы попали в номинации.
– Каждое сообщение должно преследовать какую-то цель.
– Конечно. Цель – оповестить нас.
– А для чего?
Что-то скрывалось за его вопросами, какой-то интерес, но я пока не понимал.
– Взяли бы и вручили сразу. А?
– Нет, – сказал я. – Так не делается. Надо, чтобы было обсуждение, какая-то интрига. Телевидение – это огромный мир, в котором такие страсти, что куда там дедушке Шекспиру. И когда объявляются претенденты на главные призы, наступает форменный конец света. Все против всех. Поднимается вселенский шум, вспыхивают скандалы, и, когда градус поднимается до точки кипения, происходит церемония награждения. Из-за предшествующего церемонии шума сама она становится чуть ли не событием года, что, собственно, и требовалось.
– Значит, дело только в шуме?
– В общем, да.
– Скажите, а к вам не обращались? Я имею в виду кого-нибудь из организаторов этой премии.
– Обращались – с чем?
– С предложениями какими-нибудь.
– Нет.
– Может быть, не лично, а через кого-то.
– Я не совсем понимаю.
– Денег не просили? – уже без обиняков осведомился Ряжский. – За то, что премии дадут.
– Нет, такого не было.
– А может, было, но только вы внимания не обратили?
Не обратили внимания – и остались без призов. Теперь мне стала понятна логика Ряжского.
– Предполагать я могу что угодно, – сообщил я. – Но фактов нет.
– Фактов нет, – со вздохом подтвердил Ряжский.
И у них, значит, пока пусто. Что-то там раскопали в связи с «Телетриумфом», но, кроме неясных подозрений, ничего больше нет. И рады бы меня прощупать, да нет оснований. Если бы я хотя бы одну премию получил, можно было подозревать, что я с кем-то поделился. А нет премии, нет и повода меня подозревать.
– Это как-то связано со «Стар ТВ»? – осторожно поинтересовался я.
– Все в мире связано, – неопределенно ответил Ряжский. – Даже события, происходящие на разных полюсах земного шара.
Я и сам подозревал, что Боголюбов связан с организаторами «Телетриумфа», но что такое мои подозрения? Всего лишь домыслы.
– А как к вашей неудаче отнеслись окружающие?
– По-разному. Больше с сочувствием, а кто-то, вполне возможно, не очень печалился по этому поводу.
– Враги?
– У нас врагов нет. По крайней мере – явных.
– Только тайные, – поддакнул Ряжский.
Это можно было расценить как алую иронию. Врагов нет, а убийцу подсылают.
– Ваши друзья-то расстроились? – спросил Ряжский. – Те, кто вместе с вами работает.
– Да.
– А кто из них сильнее переживал?
– Программа – наше общее дело, и для всех случившееся стало большой неприятностью.
– Вы все присутствовали на церемонии?
– Да. Я, Светлана, Илья и Сергей Андреевич.
– Сергей Андреевич – это кто?
– Гончаров.
Мне показалось, что Ряжский удивлен.
– Я не думал, что Гончаров – столь значительная фигура в вашей группе.
– Совсем незначительная.
– Но ведь и его пригласили?
Пришлось подробно рассказать эту историю. Как Гончаров вознамерился попасть на церемонию, хотя не имел ни малейшего шанса, как я лез из кожи, чтобы только выбить приглашение для него.
– А в чем смысл? – заинтересовался Ряжский. – Зачем вам Гончаров на церемонии?
Это трудно было объяснить, но я постарался, хотя и видел по глазам Ряжского, что он от таких материй далек. Он был прагматиком и воспринимал только то, что можно объяснить логично, без привнесения эмоций. В конце концов он признался:
– Вот здесь мне все равно непонятно. Сначала вы говорите, что Гончаров – никто, просто к вам приблудился, потом он вдруг оказывается на церемонии, где собрался весь телевизионный бомонд и куда попасть очень непросто – вот я, например, не смог бы, даже если бы очень захотел.
Он явно был готов развивать эту тему до бесконечности, но вдруг вспомнил о чем-то, взглянув на часы.
– Мы еще с вами встретимся, – пообещал Ряжский. – А сейчас у меня дела, извините.
Мы распрощались. На улице стояла сырость после недавнего дождя. Лопались на лужах пузыри. Промчалась машина, поднимая тучи грязных брызг. Я бездумно проводил ее взглядом и вдруг увидел Боголюбова. Он стоял на тротуаре, и его руки были скованы наручниками. Его удерживал за локоть милиционер, а второй служивый тем временем закрывал дверь «воронка». Боголюбова привезли на допрос. Вот почему Ряжский выпроводил меня столь стремительно.
Наши взгляды встретились. Боголюбов не дрогнул и не смешался, смотрел прямо. И опять мне стало холодно, как когда-то в боголюбовском офисе, когда он пожал мне руку на прощание. Милиционер уже захлопнул дверцу и взял Боголюбова под руку с другой стороны. Так они и шли к дверям прокуратуры – втроем. Посредине Боголюбов, и по бокам – конвоиры. Им оставалось до дверей прокуратуры метров пять, не больше, как вдруг в стороне, где-то за моей спиной, раздался отчетливый и громкий хлопок. Я даже не успел среагировать, потому что Боголюбов вздрогнул и обмяк в руках своих конвоиров, и, если бы не они, он, конечно же, упал бы. Я растерянно оглянулся, но улица была совершенно пустынна, ни единого человека, а когда я вновь переключился на Боголюбова, он уже лежал на мокром асфальте, и кровь из раны
