Эльвис так устал, что послушно дал себя увести. А что ещё ему было делать? Кругом мгла, холод, и ему некуда податься.
Папа не сердится на Эльвиса ни капельки — просто он в тревоге. А мама расплакалась, когда они вернулись домой, она тоже не сердится. Она не понимает, почему ей достался такой странный ребёнок, всхлипывая, сказала она. Никогда не узнаешь, чего можно от него ожидать.
— Ничего, — говорит Эльвис, чтобы утешить маму, — неважно…
А мама всё плачет и плачет. Она чуть не умерла от страха, говорит она.
Она же только хотела рассказать подругам, какой у неё милый сынок, просто прелесть…
Не всегда ведь об Эльвисе можно сказать, что он прелесть…
А он вдруг такое выкинул…
17
Мама всё время в тревоге за Эльвиса, говорит она.
У детей не должно быть никаких тайн от родителей. Дети не имеют права что-либо скрывать, особенно от мамы. А не то как же маме им помочь, если дело вдруг примет скверный оборот?
— Не надо мне помогать, я сам справлюсь! — говорит Эльвис.
А маме он напоминает маленького бурого бычка, которого она видела когда-то в детстве, — с ним тоже не было сладу.
Маме никак не удаётся выспросить у Эльвиса разные подробности, когда он возвращается домой из школы.
«Ну что, Эльвис, как дела в школе?
Какие у вас сегодня были уроки?
Что тебе сказала учительница?
А с кем, собственно говоря, ты дружишь?
Послушай, а кто отец вон того мальчика? А мама у него красивая? Ты ни разу не заходил к нему домой? А какая у них машина? А дача у них есть? А цветной телевизор?
А почему ты не дружишь с таким-то? Или, ещё лучше, с таким-то?
Да, кстати, почему ты никогда не приглашаешь к себе приятелей? Я была бы рада с ними познакомиться. Ты же знаешь, мы всегда разрешаем тебе приводить друзей. Я напеку булочек, угощу твоих мальчиков! Разве не весело будет?»
Неужто Эльвис не понимает: мама хочет знать, с кем он проводит время, ведь он так часто задерживается после школы. Не дура же она, в конце концов, ясно, что он заходит к кому-то домой. Кто же этот неизвестный приятель? У кого он часами торчит каждый день?..
И вот как-то раз, только он переступил порог, Эльвис услышал:
— Ага, значит, ты, Эльвис, водишься с Аннарозой Петтерсон! Тётя Сиван сегодня мне рассказала!
Эльвис отвернулся и не стал отвечать. А мама продолжала:
— Я хочу знать, правда ли то, что сказала мне тётя Сиван. Ты у Аннарозы Петтерсон торчишь каждый день? Отвечай: да или нет?
Но Эльвису очень не хотелось, чтобы сейчас начался долгий разговор про Аннарозу, и потому, приняв равнодушный вид, он взял печенье и сунул его в рот. И зачем только мама спрашивает? Раз уж она всё узнала!
— Ах, так, значит, тебе даже стыдно признаться, что ты с ней дружишь! — восклицает мама, впившись в Эльвиса взглядом.
— Нет! — пылко возражает Эльвис.
Что всё это значит? Чего ему стыдиться?
Сейчас он услышит — чего.
Ну конечно, говорит мама, ничего другого и нельзя было от него ожидать, Эльвис безошибочно отыскал единственного человека в классе, с которым ему никак не стоит водиться. Уж конечно, маме следовало бы это предвидеть. Ну и дура же она, что раньше не догадалась.
Эльвис не понимает… Что такое известно маме про Аннарозу? Разве мама с ней знакома?
— Нет уж, благодарю, я не завожу знакомств среди людей этого сорта! — говорит мама.
Ну что ж! В таком случае мама ничего и не должна говорить про этих людей!
— Нет нужды откусывать от тухлой колбасы, чтобы ощутить вонь, — говорит мама.
И тут Эльвис услышал, с какими людьми он подружился.
Это нестоящие люди. У мамаши — куча детей, которых она рассовала по разным местам и отдала в чужие руки. Она не умеет вести себя как порядочная. И бабушка была точно такая же. Так что Аннароза никак не может получить приличное воспитание, за ней никто не смотрит. В доме нет никакого порядка. Если Эльвис хочет себя погубить, что ж, пусть по-прежнему захаживает в этот дом.
А в том доме царят безобразные нравы. Ночами напролёт устраиваются попойки, стоит такой шум, что соседи не могут уснуть. И Аннароза тоже в этом участвует, словом, сам понимаешь, что может получиться из такого ребёнка!..
Тут Эльвис прервал её. Уж о чём, о чём, а об этом он знает больше мамы. Аннароза ни в каких пирушках не участвует!
— Она тогда спит в комнате у прабабушки! — говорит он.
Широко раскрыв глаза, мама уставилась на Эльвиса.
— Вот как! Значит, ты знаешь, какие порядки в том доме, и всё равно считаешь возможным дружить с этой девочкой? — говорит мама. — Значит, дело обстоит ещё хуже, чем я думала!
— Конечно, знаю, какие порядки, раз мы с ней дружим! — отвечает Эльвис. — Они хорошие люди!
Всё это ложь, что мама только что наговорила, ложь, сплетни и вообще — чепуха. Эльвис просто в ярость пришёл от её слов.
— Знаешь, Эльвис, детка, я всё же полагаю, что тётя Сиван лучше тебя разбирается в таких делах! — насмешливо произносит мама.
Тут Эльвис больше уже не мог сдержаться.
— Сплетницы вы! Сплетницы! — крикнул он.
Это была та капля, которая переполнила чашу маминого терпения. Мама мигом затолкала Эльвиса в спальню и сказала, что в наказание сегодня не пустит его гулять. И ещё она сказала, что запрещает ему водиться с Аннарозой, но Эльвис тут же решил, что не станет её слушаться.
— Раз так — я запрещаю тебе водиться с тётей Сиван! — закричал Эльвис. — Стоит тебе с ней поговорить, и ты делаешься злючкой!..
Мама расплакалась: почему Эльвис с ней так невыносимо груб? И когда папа вернулся с работы, мама всё ему рассказала.
Хотя папа в душе с ней не согласен — это по всему заметно, он для вида всегда поддерживает маму, чтобы она не рассердилась ещё больше. Так очень даже часто бывает. Папа только и говорит:
— Слыхал, что сказала мама, Эльвис?
— Ну разве не характерно, — негодует мама, — когда он наконец-то начал играть со сверстниками, то выбрал такую девчонку, с которой никто другой не хочет водиться! Почему Эльвис не играет с мальчиками, кажется, это было бы куда естественней?
— Конечно! Слыхал, Эльвис, что мама говорит? — снова повторил папа.
Чтобы положить конец попрёкам, Эльвис пообещал, что завтра же начнёт играть с мальчиками из своего класса.
И уже на другой день привёл к себе домой целую ватагу мальчишек…
— Пойдём ко мне в гости! — говорил он всем подряд после уроков.
И все, кто только мог, пошли в гости к Эльвису, и гостей оказалось довольно много.
