Ну уж теперь мама будет довольна, думал Эльвис, когда увидит, сколько приятелей он привёл…
Мама поначалу несколько растерялась, когда Эльвис явился домой с ватагой мальчишек. Столько булочек, чтобы хватило всем, у неё припасено не было! Но всё же мама быстро нашлась и приветливо поздоровалась со всеми мальчиками. Потом, прихватив с собой собачку, она побежала в магазин — купить ещё булочек. А по дороге она встретила двух-трёх знакомых тётенек, с которыми ей надо было поговорить, так что она довольно долго не возвращалась домой.
А Эльвис тем временем водил мальчиков по квартире и показывал им свои владения. Так обычно поступает мама, принимая гостей, ранее не бывавших у неё в доме.
Конечно, в душе Эльвис считал, что смотреть квартиру — скука смертная, но он не мог придумать, чем занять мальчиков. Он ведь не привык принимать гостей.
И стоило одному мальчишке сказать, что ему очень понравился игрушечный автомобильчик, как Эльвис тут же объявил:
— Возьми его себе!
Мальчик поколебался — уж очень хороший был автомобильчик, сам бы он ни за что такой не отдал…
— Нет, бери его себе! Мне он не нужен! — заявил Эльвис и протянул ему машину.
Спустя минуту другому мальчику понравился другой автомобильчик.
— Возьми себе! — тут же отозвался Эльвис.
После этого всем ребятам очень уж стали нравиться игрушки Эльвиса. И всякий раз повторялось то же самое. Так Эльвис раздарил все свои игрушки, одну за другой. Случалось, кто-то из ребят спохватывался, не зашло ли дело слишком далеко, но Эльвис стоял на своём и твердил: что обещано — то обещано, и заставлял мальчика брать подарок.
Эльвис раскраснелся, щёки у него пылали, может, он и сам толком не понимал, что делает, но ему так нравилось дарить, что он не мог удержаться.
Он и сам не ожидал, что осмотр квартиры примет такой оборот.
Только когда дело коснулось вещей Юхана, Эльвис призадумался. Нет, эти вещи он не может отдать. Вещи эти словно бы по-прежнему принадлежат Юхану, а у него, у Эльвиса, они лишь на хранении. Словно это общие игрушки— его и Юхана. И Эльвис их никому не отдаст.
— Это Юхана игрушки, — сказал он мальчикам, и они сразу поняли, что это значит. Они осторожно брали игрушки с полки и так же бережно клали назад.
Дети всегда чувствуют, что можно, а что нельзя.
Вот, например, копилка в облике поросёнка. Хоть поросёнок и стоял на самом верху шкафа, мальчики сразу сообразили, что его можно заполучить.
Они показали на поросёнка.
— А это чья копилка? Твоя?
Эльвис проворно слазил за поросёнком, снял его со шкафа и поставил на кухонный стол.
Один из мальчиков взял его в руки, встряхнул и прислушался.
— Ох, тяжёлая какая, совсем полная!
— Это всё твои деньги?
Ребята уставились на Эльвиса. Сколько денег у него! У них даже глаза заблестели.
— А ты их считал?
Нет. Не считал. Он понятия не имеет, сколько там денег…
Поросёнок пошёл по рукам. В нём громко звенят монетки. Все ребята глядят на Эльвиса, но никто не произносит ни слова.
Но Эльвис всё равно понял их. И принёс ножик…
Скоро монетки покатились по столу. А оттуда посыпались на пол.
Мальчики кинулись их подбирать. Они помогли Эльвису собрать все монетки до единой. Но когда они протянули ему монетки, Эльвис только и сказал:
— Нет, не надо! Возьмите их себе!
Ребята заколебались. Всё же деньги есть деньги!
— Нет, берите! Мне они не нужны!
— Может, посчитать деньги? — сказал кто-то из ребят.
— Нет! Не надо считать!..
Эльвис раздал ребятам все деньги. А тем, кто не хотел брать, насильно совал монетки в карман. Ребята вяло сопротивлялись. А Эльвис разошёлся, разгорячился. Как весело дарить!
Пустую копилку Эльвис поставил назад, на шкаф. Теперь в ней не скоро так празднично зазвенят монетки. Пустой поросёнок молча стоит на шкафу. А всё же Эльвису кажется, что теперь он глядит веселее прежнего. Теперь ведь есть надежда, что поросёнка полюбят ради него самого, просто так, а не только из- за денег…
Вдруг Эльвис спохватился, что ему больше нечего показывать ребятам. Он оглянулся кругом. Да, правда, он уже всё им показал.
— Скоро мама принесёт булочки, — посулил он.
Да, понятно… Мальчики стали опасливо поглядывать на дверь.
— Знаешь, мне пора домой! — сказал один.
— И мне тоже! — сказал другой.
— И мне!
— А разве вам не хочется булок? — спросил Эльвис. — И фруктового сока?
Нет, отвечали мальчики, есть что-то не хочется… К тому же скоро пора обедать… Мама, пожалуй, уже заждалась…
Да что там, им надо сию минуту бежать домой. Всем, всем!
— Ну что ж, пока! — сказал Эльвис.
Он стоял у окна и долго махал им рукой.
Он и сам видит, что они изо всех сил торопятся домой — мигом разбежались в разные стороны. Понятно, думает Эльвис, он по собственному опыту знает, каково опаздывать к обеду!
Сразу же после ухода мальчиков пришла мама с огромным кульком в руках.
— Куда же подевались все мальчики? — удивилась она.
— Они уже ушли домой, — развёл руками Эльвис.
— Надеюсь, они скоро вернутся? — спросила мама. — Я немножко задержалась. Не знала я, что мальчики так спешат!
— Нет, они уже не вернутся. Они пошли домой! — снова развёл руками Эльвис.
— Такой странный вид у тебя! Чем вы, собственно говоря, тут занимались?
Мама оглядела квартиру.
— Кажется, не только гости исчезли, но ещё и многое другое! — подозрительно сказала она. Потом, обойдя квартиру, она — одну за другой — обнаружила все пропажи.
Один лишь Эльвис никуда не пропал. Как сидел на кухне, так там и остался. И весь будто оцепенел.
Он слышал, как испуганно вскрикивала мама, обнаружив очередную пропажу. Но это его не трогало.
— Ты, Эльвис, начисто лишён инстинкта самосохранения! — сказала мама.
Сначала он не обратил на это никакого внимания — одним непонятным словом больше — только и всего.
Но потом мама сквозь слёзы принялась повторять это слово ещё и ещё. Так что под конец он хорошо его запомнил.
«Инстинкт самосохранения» — это значит что-то такое, чего он, Эльвис, начисто лишён. А нужен этот инстинкт каждому, чтобы уметь жить. Так что же это всё-таки такое?
Когда он услышал это странное выражение, ему почему- то вспомнился торт «Наполеон».
Торт «Наполеон» дома едят по праздникам. Он очень вкусный, хотя и слишком уж сытный. «Инстинкт самосохранения»— это звучит так же важно и сытно.
Как же раздобыть эту штуку?
