уши вешать. Все понял?
— Успокойся! Очнись! Приди в себя! — Лом схватил друга за ворот куртки и при каждом слове резко его встряхивал.
— Ты че, совсем …?! Руки распускать еще тут будет! Да я тебя… — Студент замахал во все стороны руками и ногами. Один из ударов достиг цели, и, получив весьма чувствительную оплеуху, Лом вынужден был водрузить разбушевавшегося друга обратно на стул.
— Что ж, не хочешь по-хорошему — ладно, будем как всегда! — Разозлившийся маг в сердцах плюнул под ноги пьянице и, развернувшись, зашагал прочь.
— Во, во, вали, вали! Скатертью дорожка! — донеслись из-за спины пьяные вопли друга.
Но через пять минут Лом вернулся. В этот раз он пошатывался под тяжестью трехведерной кадушки, до краев наполненной колодезной водой. За короткое время его отсутствия Студент уже успел примоститься рядышком с надрывающимся в могучем храпе приятелем и вот-вот собирался отправиться в удивительный мир снов. Но его планам — увы и ах — не сужено было сбыться. Ибо…
Холодный ливень внезапно обрушился на разгоряченную голову Студента. Аж пар заклубился! Никто из присутствующих в зале даже не попытался вмешаться и остановить столь вопиющее безобразие. А холодная вода все падала и падала…
Студент уже промок до нитки. Зубы стучали. Тело била крупная дрожь. Наконец-то «дождик» кончился, и первое, что он увидел — была нагло ухмыляющаяся рожа Лома.
— Да ты че… совсем рехнулся?! Да я же теперь простужусь! Заболею! И копыта на фиг откину! Кто меня тут лечить-то будет? Тут лекарств-то нормальных, одобренных родным Минздравом, и в помине нет! Вон, видишь, уже кашляю. — Парень долго, мучительно тужился, аж весь раскраснелся, но все же выдавил из себя одинокое «Кхх!». Получилось совсем не убедительно.
— Слава Богу, очухался. — В голосе Лома звучало не — поддельное облегчение. — Успокойся, вылечу я тебя, как-никак уже второй день маг. Признаться, думал, что одного бочонка маловато будет.
— Маловато? Ну ты садист, прямо зверь какой-то! Да тебя к живым людям и близко подпускать нельзя! Ишь чего удумал, лечить меня он будет. Ищи дурака! Мне еще чуток пожить хочется. — Судя по прорезавшемуся чувству юмора, со Студентом было уже все в порядке.
— Ладно, извини, что пришлось применять шоковую терапию… Но — шутки в сторону. То, что я собираюсь тебе сейчас сообщить, слишком важно. Ты готов слушать? — Лом был само воплощение серьезности. Таким Студент его видел всего десяток раз за все время их знакомства, а дружат они о-го-го сколько. Как правило, когда Лом делает такое сосредоточенное лицо, у него на самом деле есть что сказать.
— Черт, башка трещит. Может, наколдуешь какие-нибудь таблетки от головной боли, ну сам же вроде говорил, что маг… Ладно, все, молчу. Выкладывай, что у тебя там стряслось.
Лом прошептал что-то себе под нос, затем легонько прикоснулся указательным пальцем левой руки ко лбу друга. В ту же секунду Студент почувствовал себя намного лучше и боль безо всякого «как» просто сняло рукой. Исцелив друга, Лом начал рассказ о подслушанном предыдущей ночью разговоре…
— М-да! Ничего себе, положеньице, — выдохнул Студент. Лом уже минуты две, как закончил говорить, но только сейчас его потрясенный друг произнес первые слова. — Мы с Шишей весь вечер над Гимнастом прикалывались, а у самого-то, оказывается, жизнь на ниточке болтается.
— Кстати, хотел тебя спросить, а как здесь оказался трактирщик? — Лом решил отвлечь грозящего вновь занырнуть глубоко в себя друга, переведя разговор на нейтральную тему.
— Как, как… Приперся сегодня ни свет, ни заря проситься в секунданты… Как ты и говорил, в этом городе уже каждая собака знает о моем поединке… с троллем. — Последнее слово студент выговорил с особым отвращением. — Теперь от драки не отвертишься… Черт! Что за невезуха такая? Только начал было привыкать к здешнему климату — и на тебе… Что же ты меня сразу о печати не упредил? — На Студента было жалко смотреть. Осунувшееся лицо, вкупе с мокрой одеждой, от которой поднимался пар — просто настоящий гусь, попавший в ощип и даже уже обваренный по такому случаю кипятком…
Лому стало неловко, что причиной тому послужил он сам.
— Я сам только ночью все до конца об этой печати понял, — признался он. — Да не отчаивайся ты так! У меня в Магическом замке шикарная библиотека имеется. Я завтра же пойду туда и постараться раздобыть побольше информации о троллях. Не верю я, что так уж они неуязвимы. Наверняка есть какая- нибудь точка на теле, куда ты, при твоей-то ловкости, без труда сможешь загнать свои мечи. Ладно, поживем — увидим, а пока побольше тренируйся… Да что я тебя учу, сам понимаешь, какой противник тебя ожидает.
Оправдание Лома послужило слабым утешением Студенту, и, дабы растормошить друга, маг вновь попытался перевести разговор на что-нибудь отвлеченное:
— Так ты зачислил его в свои секунданты?
— Кого?
— Да Шишу, господи, кого же еще.
— А, вот ты о чем. Ха, такого не запишешь!..
На сей раз попытка мага увенчалась успехом: пересказывая другу утренний диалог с трактирщиком, Студент веселел прямо на глазах:
— …Ну, как тебе это? Вот ведь хитрая бестия! И прошел следом за мной. Если вдруг останавливали, талдычил одну и ту же избитую фразу: мол, вместе с сэром Стьюдом, почетным гостем лорда. И, знаешь, срабатывало! Пропускали как ни в чем не бывало, и он шел дальше… Вот так мы здесь и оказались. — Вволю насмеявшись, Студент продолжил: — А ты сам-то хоть понимаешь, какую свинью сегодня Гимнсу подложил?
— Ну вот, еще один, — удивился Лом. — Нормальная церемония. Да все как у людей было. Я в книжке прочитал.
— Нормальная? — Студент снова расхохотался. — Так ты что же, так и не понял, почему девчонка перед тобой сегодня весь этот цирк устроила? Ну ты даешь! — Студент уже откровенно ржал во все горло.
— Достал ты меня! — не выдержал маг. — Вот вечно так. Хочешь сделать как лучше, а получается — кругом виноват… А ты раз знаешь, не томи, расскажи. Может, вместе посмеемся.
— Ха-ха-ха!.. Да после твоих колец они…
— …Ну что за болван! Я тебе уже битый час объясняю, что натворил твой разлюбезнейший маг! — Свежеиспеченая женушка Гимнаста в очередной раз была на грани истерики.
— Вот только ругаться не надо! — Сам Гимнаст последние полчаса общался с Ольгой исключительно на повышенных тонах. — Ты хоть раз толком скажи! А то кроме ругани я от тебя слова разумного никак не добьюсь.
— Ну хорошо, объясняю последний раз. Специально для идиотов!..
Гимнаст едва сдержался, дабы не послать супругу к такой-то матери, а вслед за ней и все ее объяснения. Он уже пару раз так срывался и уже оценил на горьком опыте, что подобное мальчишество лишь ввергнет их еще на десять минут в пучину взаимных упреков и оскорблений. На этот раз он решил не поддаваться на провокацию и дослушать Ольгу до конца.
— Этот недоносок, Люм, оженил нас,
