Лишь один сильно выбивался из этого правила.
– Планше! Данные о траекториях всех астероидов в атмосфере и о поясном времени в точке падения на момент импакта, живо!..
Я оказался прав. Список «околосолнечных» пополнился еще восемью астероидами. Почти все они подлетали к Земле более или менее со стороны Солнца. Я никогда не стажировался ни в одной астрономической обсерватории, специализирующейся на малых планетах, но тут и ребенку было понятно: заблаговременно обнаружить такие тела с Земли чрезвычайно трудно.
Значит – что?
А то!
Я едва дождался Магазинера – он заявился в палатку лишь с темнотой. Служба, видите ли. Вахта. Но и я не терял времени даром.
Ничего я ему не сказал – ждал, пока он отдышится и оботрет платочком рот. Он сделал это и спросил:
– Вы готовы принести извинения?
– Штейницу или обоим? – поинтересовался я.
– Штейницу. Сорокин, я полагаю, решил пропустить мимо ушей ваши дерзости в его адрес.
– А он умнее, чем я думал… И что перевернется в Мироздании, если я извинюсь?
Магазинер вздохнул не то притворно, не то искренне.
– Завтра утром будет борт на Томск. Оттуда уж сами доберетесь до столицы.
– Понятно… Я исключен из группы?
– Сорокиным? – Магазинер фыркнул, разбрызгав слюну, и вновь принялся утираться. – Не порите чепухи. До поры до времени вы еще член группы, а там – как наверху решат. Но работать в коллективе вам нельзя, вот Сорокин своей властью и усылает вас подальше. Правильно делает, между прочим.
– Из этого следует, что мне не возбраняется работать в одиночку?
– Это уж как вам будет угодно…
– А если я не извинюсь?
– Уф-ф! – Выпучив глаза, Магазинер устремил взгляд к потолку палатки, где возле источника света трепыхалась ночная бабочка да барражировало несколько ранних комаров. – Боже, как же мне надоели эти юные умники! Каждый второй – зверозубый. Чего вы добиваетесь, хотел бы я знать. Вам непременно нужно, чтобы делу был дан официальный ход?
– Сорокину этого тоже не нужно, – заметил я.
– Верно. Верно, черт вас побери! Он сегодня полдня Штейница уламывал, а для чего, я вас спрошу? Для себя? Ага. Для дела!
– Для себя тоже, кстати.
– Одно другому не помеха. Нельзя допустить, чтобы группу расформировали, а так и случится, если дело дойдет до Суда Чести. Ведь дойдет? Вы ведь именно этого и потребуете?
– Не исключено.
– Ой, не заговаривайте мне зубы, Фрол Ионович! Потребуете. По глазам вижу. И аргументацию вашу знаю, слышал. Суд врежет всем – мне меньше, чем другим, а вам больше. Так вы будете извиняться?
– Подумаю.
– Долго думать собираетесь?
– До завтра.
Бормоча себе под нос «ну и черт с вами, мое дело сторона», Магазинер ощупал складную койку, не решаясь, как видно, без этой процедуры доверить ей свой вес. Но после нее все-таки решился, доверил. Койка прогнулась, заскрипела, но выдержала.
– Устали, Моше Хаимович? – с деланым участием спросил я.
– Вам-то какое дело? – окрысился он, однако сейчас же сбавил тон: – Ну, не без этого… Прорва материала, а толку нет. А главное, Сорокин привык думать на ходу, как перипатетик…
Он запыхтел, а я представил себе потешную картину: длинный и сутулый, как старый гнутый гвоздь, Сорокин вышагивает по лагерю, спотыкаясь об оттяжки палаток, сует повсюду нос и вовсю изображает мыслительную деятельность, временами переходящую в монолог, а за ним неотступно следуют гвоздь покороче – Штейниц и клизма патрубком вверх – Магазинер. Он ждет от них дельных соображений, а все кончится тем, что наберет эта братия прорву данных, подвергнет их головоломной математике и опять получит пшик. За то время, что я ждал Магазинера, мой Планше составил мне подборку разных методов математической обработки такого рода информации. Среди них попадались новые и очень остроумные, а в одном случае я даже восхитился бы автором метода, если бы он дал нам хотя бы намек на путь, коим есть смысл двигаться дальше. Но увы.
– А я кое-что накопал, как мне кажется.
Магазинер сразу оживился.
– Покажете?
– Сколько угодно.
– М-м… а можно ваш комп сюда? – попросил он. – Вставать не хочется, ноги болят.
Уважительная причина. Помню, как сам мучился тогда, в той жизни, как мешали мне жить язвы на ногах… Врагу не пожелаю. То есть, тьфу, о чем это я? Врагу-то как раз пожелаю. Но только врагу.
Увидев на экране Планше, Моше Хаимович прыснул и сказал, что лично он предпочитает джинна из бутылки: исполнителен, хоть и дубина. Ну, каждому свое.
Выведя на экран орбиты, я в немногих словах изложил то, что у меня накопилось.
– Это не может быть случайностью. Глядите. Чужие волокут – пока неважно как – свои снаряды из Главного пояса внутрь земной орбиты и бьют нас уже оттуда. Так бывает не всегда, но очень часто. Это не может быть случайностью, это тактика. Не удивлюсь, если окажется, что нас бьют не со стороны Солнца лишь тогда, когда хотят наказать за что-то в самом срочном порядке. В остальных случаях чужие делают все, чтобы мы не отследили снаряд с Земли.
– Я бы на их месте поступал точно так же, – проворчал Магазинер. – Но вывод?
По-моему, он уже догадался.
– Нет худа без добра, – сказал я. – Что не обнаруживается с земной поверхности, то можно обнаружить с высокой орбиты. Что мы и пытаемся делать. Нас побуждают развивать космические программы. Просто- таки вынуждают. А мы еще удивляемся тому, что чужие не трогают наши космические аппараты! Вот вам и первый мой вывод. Нас бьют не только за конкретные провинности. Нас также бьют за леность и инертность мышления, за присущее миллионам землян желание никогда не выползать на свет из норы…
– Или мало-помалу выживают с планеты, – сказал Магазинер. – Я понял вас, понял. Но тут есть и другое объяснение. Сначала мы строим и запускаем все более совершенные беспилотники, чтобы отслеживать летящие к нам астероиды, потом посылаем в астероидный пояс, а заодно уж и на планеты, людей, далее начинаем мало-помалу экспансию, в нормальных условиях не позарез нужную и не шибко срочную, а нас то и дело подгоняют, швыряя в нас камешки. В конце концов мы нарабатываем достаточный опыт, создаем машинерию, позволяющую нам уйти с Земли хоть всем Экипажем, и уходим, что чужим и требуется…
– Переселяемся на Марс? – фыркнул я.
– Вероятно, гораздо дальше. Там увидим. Нам покажут, куда.
– Вы серьезно?
Он криво усмехнулся.
– Почти. Вы скажете: подобной космической программы не выдержит никакая экология. А я допускаю, что чужим это и надо. На что чужим наша растительность, наши животные, наш воздух? Вряд ли они люди или даже гуманоиды. Быть может, они дышат тем, чем у нас травят лесных вредителей?
– Почему бы тогда им не уничтожить нас одним ударом? К чему этот долгий и мучительный процесс?
– А гуманизм?
– У негуманоидов?
– Ну, знаете, это уже казуистика…
– Возможно, – сказал я. – Как гипотеза, сойдет. Только мне кажется, что вы изобретаете бормашину, в
