Дорогу к Вишневой улице узнали у словоохотливой бабки, торгующей на углу семечками.
— А ты не можешь просто нас туда отвести? — удивленно спросила Рыска у Алька, пока Жар уточнял, куда сворачивать после арки.
— Могу. Но плутать больше придется. Это не лес, тут слишком много людей и других путников. Вероятность правильного выбора уменьшается втрое-вчетверо.
— А в Макополе как же вел?
— Я там бывал несколько раз. И чем точнее путник представляет цель, тем увереннее к ней идет.
Какой-то оборванец, подслушав разговор, вызвался проводить их всего за медьку, но под тяжелым взглядом саврянина осекся и юркнул обратно в проулок. У Рыски этот тип тоже доверия не вызвал, такой за сребр с добычи в трущобы к душегубам заведет, а за злат сам прирежет.
Впрочем, когда на полдороге Жар окончательно запутался в бабкиных лево-право-лавка-склад, Альк вполне уверенно подхватил нить пути. Вишневая улица оказалась длинной, начинаясь от центра города и упираясь в южные ворота. Дома на ней стояли самые разные: и каменные в три этажа, и лачуги, на которые как будто наступил великан, полусмяв и вдавив в землю. Особняков с садиками тоже было немало.
— Богатенькие, — с завистью заметил Жар, сплевывая шелуху (хотя Рыска не заметила, чтобы друг рассчитывался с торговкой семечками). — Тут кусок земли о-го-го сколько стоит, а они деревья сажают. Ну, где наша ограбленная живет?
Альк задумчиво скользнул взглядом вдоль улицы, отсекая дома один за другим, но остановиться на каком-либо не успел: в саврянина со спины врезалась девица с корзинкой.
— Ой, простите! — звонко и весело крикнула она, рыбкой огибая Алька и снова прибавляя шагу. — Не заметила, что за ночь здесь столб врыли!
Девица была молоденькая, румяная и рыжая, как белка. Злиться на ее лукавую конопатую мордашку было совершенно невозможно, даже саврянин усмехнулся.
— Эй, красавица! — окликнул Жар, питавший слабость к огненным девчонкам. — Скажи, где тут дом госпожи Лестены Два Дубка?
— А зачем он вам? — остановилась и мигом насторожилась конопатая. Вор сообразил, что именно там она и служит.
— Не, нам не он, а третий от него вниз по горке, — мигом нашелся он. — Сказали, у Лестены самый приметный, по нему искать…
— А то! — с гордостью отозвалась девица, сразу потеплев к чужаку. — Вон тот, с деревьями на крыше!
«Деревья» оказались флюгером в виде пресловутых двух дубков, сплетшихся ветвями. На ветру они скрипели и трещали как настоящие.
Но дом Жара уже не интересовал. Конопатая оказалась из бойких и, подпустив красивого парня на доступное для ухаживаний расстояние, благосклонно приняла горсть семечек.
— Слыхал, вас недавно ограбили?
— Ой, да, ужас-то такой! — округлила ярко-голубые глаза служанка. — И знаешь кто? Лекарь! Который уже полгода нашу госпожу пользует! Ни за что бы не догадалась, он ведь за мной даже ухаживал, цветы дарил… Правильно сделала, что ему отказала!
Друзья и Альк многозначительно переглянулись. Саврянин повторил жест того странного мужика из макопольской кормильни, пальцем снизу верх. Но Жар и сам знал, что делать.
— Ну, за такой красавицей грех не поухаживать! — зябликом разлился он. — А я, между прочим, волшебник! Хочешь, твое имя угадаю?
— Да ну тебя! — Конопатая зашлась грубым, хрипловатым смехом простолюдинки, который, как ни странно, только добавлял ей очарования. — Шутишь.
— Щас увидишь! — Жар нарочито нахмурился и поводил растопыренными пятернями перед лицом служанки, словно читая имя на ощупь. — Ну-ка, ну-ка… О! Вериша!
— Ой! — Пораженная девица машинально взяла вора за подставленный локоть. — А что ты еще умеешь?
— Погуляешь со мной — покажу, — загадочно подмигнул ей парень.
— Ты же к кому-то шел? — спохватилась Вериша.
— Ничего, мои друзья одни управятся. — Жар махнул им рукой: мол, идите, не мозольте глаза.
— Отлично, ближайшую пару лучин наш пройдоха при деле, — заключил саврянин, когда оживленно болтающая парочка отошла на сотню шагов. — А мы пока на рынок сходим.
— Зачем? — насторожилась Рыска.
— У капризов моды тоже должны быть пределы. — Альк задрал пятку, нащупал и выдернул из нее какую-то колючку.
— А-а-а… может, ты сам? — перетрухнула девушка. Идти куда-то с этим… саврянином! Крыса — совсем другое дело, она мелкая. Если начнет зарываться, можно за хвост дернуть или рукой прижать. А этот вон какой здоровенный! Даже Жара отмутузил. И с ним же, наверное, о чем-то по дороге говорить надо? Да Рыска ему в лицо прямо посмотреть не может, особенно когда он эдак гаденько ухмыляется!
— И если что, бежать к тебе крысой через полгорода? Нет уж, идем вместе.
— А коровы? — уцепилась Рыска за последнюю возможность отвертеться. — Неудобно с тремя в толкучке-то…
— Оставим при какой-нибудь кормильне. Мы вроде недавно проходили мимо одной.
Девушка тоскливо вздохнула, но согласилась.
* * *
Народу на рынке было немного — основные торги приходились на первую половину дня, и продавцы уже потихоньку начинали собираться. Скотные ряды вообще опустели, только с краю какой-то мужик торговал овцой, старой и облезлой, надеясь, что в отсутствие выбора удастся сбыть и такую.
Альк, к огромному облегчению Рыски, шел молча и на нее не глядел. Но девушке даже такое количество людей казалось огромным, и она волей-неволей жалась к саврянину, чтобы не потеряться.
Остановились у прилавка, сплошь уставленного готовой обувью. Были тут и высокие щегольские сапоги со шнуровкой вдоль голенища, и остроносые женские башмачки, и совсем крохотная обувочка, густо расшитая бисером, как на собачку или новорожденного — но зачем она тем и другим?! В углу стояла колодка, лежала куча обрезков: можно и на заказ сделать, точно по ноге.
— Сколько просишь? — равнодушно спросил Альк, повертев на руке один из башмаков.
— Два сребра. Но, может, господин выберет что-то получше? — предложил сапожник, алчно глядя на вытащенный Рыской узелок. — Гляньте, такие же с вышивкой есть, с заклепками, как раз к вашей рубашечке… Всего за пять!
Саврянин примерил выбранные, покачался с пятки на носок:
— Нет. По этим хотя бы сразу видно, что кожа паршивая. А платить за цветную шелуху я не собираюсь.
Продавец обиженно поджал губы:
— Это маххатский олень, господин!
— А я тогда саврянский баран. — Альк повернулся к спутнице и надменно велел: — Дай ему полтора сребра, девка.
— Полтора? — в один голос изумились Рыска и сапожник.
— Будем лучину торговаться или мне в другую лавку идти?
Сапожник страдальчески пожевал губами, махнул рукой и протянул ее за монетами.
— А госпожа себе башмачки подобрать не хочет? — обратился он к Рыске.
— Нет, — смутилась девушка, отводя глаза от желто-коричневой, удобной даже на вид пары. — Потом как-нибудь.
— Госпожа скупая и глупая, — снисходительно пояснил Альк. — Ее так в лаптях и похоронят.
— Неправда!
