Хэл расправил плечи.
— Конечно нет. Я хороший коп, и я знаю свое дело. Я надеюсь, что этот парень понимает, насколько мы сейчас завалены работой. Я не могу все бросить и возиться с его костями.
— Да, он любого достанет, — согласилась Кендалл.
Прикончив второй бокал, она взялась за третий, чего с ней никогда не бывало.
— Ну что, Хэл, — сказал Мейсон, — идете с нами слушать Винни?
— Я попозже, — ответил Хэл и подмигнул Кендалл, — а то Брэд подумает, что я сбегаю. Не хочу его обижать.
— Правильно, — одобрила она.
К собственному удивлению, она допила и третье пиво. В этот вечер она пила его как успокаивающее. Но, встав со стула, обнаружила, что мир вокруг покачивается. Проклятье, она все-таки напилась.
Она всеми силами пыталась не выдать своего состояния, держась безупречно прямо и ровно.
— Ладно, Мейсон. Идем, пока там все столики не заняли. Хэл, увидимся там.
Впрочем, у нее не было уверенности, что Хэлу удастся улизнуть, потому что Брэд предусмотрительно приглушил свою консервированную музыку и, наверное, слышал, о чем они говорили. Это был единственный бар на Бурбон-стрит, где собеседники действительно слышали друг друга.
Послушать Винни собралось много народу, но Мейсон приметил один пустой столик впереди у сцены. Когда Кендалл начала пробираться между танцующими и другими столиками, она заметила, что Винни смотрит на нее. Он широко улыбнулся ей. Она была рада, что Мейсон вытащил ее сюда, вопреки всем перипетиям дня.
Она тоже улыбнулась Винни и помахала рукой. Добравшись до столика, она села и откинулась на спинку стула, готовясь наслаждаться музыкой. Минуту спустя к ней присоединился Мейсон, неся новые три пива. Видимо, во всех барах таким образом привечали ранних посетителей.
— Еще три я не выпью, — сказала она Мейсону.
— Ты и про первые три так говорила! — напомнил он, перекрикивая музыку.
И правда. Она подняла первую бутылку.
— Спасибо, что вытащил меня сюда.
— Я очень рад, что тебе нравится. Я часто сюда прихожу.
— Слишком много выпивки.
— Да, мисс! Но вообще-то я всегда пью три содовых по цене одной. Большой трезвенник, однако.
— Но не сегодня.
— Сегодня я пытаюсь не отставать от вас, мисс!
Она скорчила гримасу. В этот момент подошла официантка, и Мейсон заказал большие порции куриных крылышек и картофеля фри. Когда заказ принесли, Кендалл принялась за крылышки, думая, что еда поможет ей протрезветь.
Неподалеку стоял пожилой цветной человек, один из постоянных посетителей. Он с улыбкой помахал ей рукой и снова стал смотреть на сцену.
Она дала себе слово, что в другой раз, когда она будет трезвой, она подойдет и представится ему, раз они так часто встречаются. За это она и любила Новый Орлеан — за его полный интернационал, частью которого был и он — белый, черный и еще какой-то. Может быть, в нем было что-то азиатское или индийское.
В перерыве Винни подошел и сел к ним за столик.
— Эй, а вчера ты меня бросила, — подмигнул он Кендалл. — А она пьяная, — повернулся он к Мейсону.
— Знаю, — ответил тот, смеясь.
— Нет,
— Неплохо идут дела в этом заведении, — заметил Мейсон, — особенно для начала недели.
— Ага. Нам повезло — мы получили бесплатную рекламу. Этот парень Джереми Флинн, один из братьев, что приехали на твою плантацию, Кендалл, пропихивает нас в участники своего благотворительного джем-сейшена.
— Это не моя плантация, — снова возразила Кендалл.
— Ну, не важно, — отмахнулся Винни. — Он с нами сыграет после перерыва.
— Если он будет играть, то как я услышу новую песню? — возмутилась Кендалл. Ее хорошее настроение вдруг куда-то испарилось. Джереми Флинн не сделал ей ничего плохого. Его старший брат — вот к кому она не питала симпатий. «Ты себе этого не позволяешь», — шепнул ей тоненький голосок.
Внезапно ей стало сильно не по себе. Она огляделась, пытаясь понять, что же вызывало у нее беспокойство. Посетители были в основном те же, что и накануне. В дальнем правом углу сидела группа бизнесменов с распущенными галстуками. Она совершенно точно видела одного-двух вчера. Пришел Хэл, как и обещал, и привел с собой двоих приятелей. Они болтались где-то сзади. За столиком слева в одиночестве сидел смутно знакомый мужчина.
А потом появились братья Флинн.
Винни увидел их первым.
— А вот и они, — обрадовался он и приветственно взмахнул рукой.
— Но у нас только одно свободное место, — торопливо проговорила Кендалл, страстно желая, чтобы Эйдан Флинн сел где-нибудь подальше.
И была потрясена силой своего желания.
— Все нормально, — сказал Винни. — Я ухожу на сцену, и Джереми тоже.
Винни встал и пошел навстречу братьям. Указав столик, где оставались Кендалл и Мейсон, он увел Джереми с собой на сцену.
— О-о-о… — застонала Кендалл, вжимаясь в стул.
— Что с тобой? — спросил озадаченный Мейсон.
— Ничего.
Едва Закари и Эйдан сели за стол, подбежала официантка — миловидная полуголая девушка с большой грудью. Заказ из шести бутылок пива быстро материализовался.
Кендалл уже допила свою первую бутылку и потянулась за второй.
Эйдан Флинн, сверля ее своими глубокими глазами, наклонился вперед и сказал:
— Говорят, мы пришли сюда из-за вас.
— Из-за меня?
— Ваш друг Винни попросил Джереми заменить его, чтобы он мог сосредоточиться на вокале. Насколько я понимаю, он хочет спеть свою новую песню специально для вас.
Неужели он ревнует? Нет, не может быть.
Музыканты на сцене переговаривались и подстраивали инструменты. Винни спокойно передал свою драгоценную гитару марки Fender в руки Джереми. А стоило ей прикоснуться к гитаре, он начинал нервничать. Но она все-таки не гитарист…
— Винни — настоящий друг, — сказала Кендалл.
— Мне говорили, что вы тоже играете, — обратился Мейсон к Заку.
— Так, поигрываю, — пожал плечами Зак, — но у Джереми настоящий талант.
Мейсон спросил у Зака что-то о гитарах, а Эйдан, к несчастью, не мог участвовать в их разговоре, и потому он придвинулся ближе к Кендалл и заговорил с ней:
— Мне бы хотелось пригласить вас куда-нибудь на ужин, чтобы вы рассказали мне об Амелии.
— Вот как? — Она была еще достаточно трезвой, чтобы быть скептичной. — Я уже рассказала вам, что знаю. — Для чего-то она тоже наклонилась к нему. — А вам не стоит забывать об осторожности. Местные этого не любят.
— Мне очень жаль, но я должен делать то, что считаю нужным.
— Вы должны понимать, где находитесь. У нас сейчас большие проблемы и нет времени копаться в прошлом.
— Я знаю, что вы можете мне помочь.
— Как?! — с отчаянием воскликнула она.
