Пятясь, они не спускали глаз с кустов и не заметили, что с двух флангов их хотят окружить каратели...
Ларин увидел врагов, когда те уже отрезали путь отступления к лесу и вот-вот замкнут кольцо. Он дал автоматную очередь по звену кольца на пути к лесу, но каратели надежно залегли. Залегли и Ларин с Маратом.
Что делать? Отступать некуда,— обложены. Отбиваться? А надолго ли хватит боеприпасов? У каждого по две гранаты и по автомату с полными дисками. У карателей, конечно, больше того и другого. Да их и самих больше... Идти на прорыв? Безнадежно. Лес отрезан плотной цепью. Залегли в ожидании дальнейших действий немцев. Те же пока почему-то не торопились, решили, видимо, что партизанам уже не выйти из кольца.
— Что делать?— тихо спросил Марат, не спуская глаз с цепи.
— Отбиваться,— так же тихо ответил Ларин.— Пока есть чем... Только живыми мы им не достанемся... Понял?
— Да.
— Зря пулями не швыряйся… Бей наверняка...
Заняли круговую оборону.
Офицер передал по цепи:
— Стрелять по рукам и ногам... Взять живыми...
В цепи приподнялся усатый полицай, Крикнул:
— Сдавайтесь живьем!..
Ларин не преминул воспользоваться случаем, успел двумя пулями уложить полицая.
Кольцо окружения начало постепенно сужаться. Каратели переползали по-пластунски. Но кое-кто чуть-чуть приподнимался, чтобы сделать короткий бросок... вперед... и тут же оседал, скошенный Лариным или Маратом... Каратели пока не отвечали огнем, старались предельно сблизиться, чтобы наверняка бить по рукам и ногам...
С полдесятка врагов подползли уже очень близко. Настолько близко, что Ларин вынужден был пустить в ход гранату. Чуть приподнявшись, он взмахнул рукой и швырнул ее в жандармов. Какого-то мгновения не хватило, чтобы упасть на землю... Стреляя в поднятую руку Ларина, враг угодил ему прямо в голову...
Но и пять карателей остались лежать...
Марат оглянулся на рухнувшего начальника разведки и понял, что случилось...
На какое-то время он растерялся, метнулся к Ларину, забыв об опасности...
Воспользовавшись его замешательством, каратели почти в рост стали перебегать бросками вперед.
Марат быстро опомнился и пустил длинную очередь по движущимся фигурам. Несколько из них осталось лежать на земле.
Слезы горя, страха и отчаяния потекли по лицу Марата... Все же он заметил совсем близко подползших к нему трех карателей.
Ни секунды не раздумывая, метнул в них гранату... Взрыв потряс землю и пригвоздил зарвавшихся врагов... Лежа на животе, прижавшись к земле, Марат незаметно сунул вторую гранату себе за пазуху.
Взрыв несколько охладил немцев. Они уже не осмеливались подползать близко. Любую их попытку занять новую позицию Марат пресекал автоматной очередью...
Пока автомат не смолк...
Некоторое время мальчик лежал не шевелясь.
Цепь, поодиночке, снова начала приближаться.
Марат молчал.
Каратели почувствовали, что у мальчишки неладно с боеприпасами. Осмелели. Стали подползать все ближе и ближе...
Гибель Марата казалась неизбежной... но по цепи карателей с тыла шарахнула автоматная очередь и пристрочила их к земле... Другой полукруг цепи Марат прижал гранатой, которую оставил для себя, и бросился в прорыв навстречу своему спасителю.
А спас его командир отряда, подоспевший на выручку...
В мгновение ока командир и Марат очутились на конях и быстрее пули помчались через луг к близкому лесу...
...С тех пор прошло много лет.
В столичном аэропорту собрались люди. Они ожидают прибытия самолета, на котором должен прилететь кто-то знаменитый. К месту остановки пролегла длинная ковровая дорожка для парадного прохода...
В небе слышен гул реактивной машины... Она приземляется. Из дверей по трапу спускается летчик-космонавт — Марат Казей... Направляется по дорожке к месту встречи...
...Навстречу Марату бежит пионер с большим букетом цветов.
Приблизившись, пионер отдает космонавту салют, вручает цветы.
Космонавт наклоняется к пионеру, целует его.
А пионер — Федя Куксик...
...— Стоп, стоп, стоп!— прервал режиссер рассказ Федк.— Все у тебя до сих пор было почти правильно, за исключением отдельных придумок, ну, а дальше, извини, брат,— фантастика...
— А вот и не!— не соглашался Федя.
— Ну как — нет? Подорвал же себя Марат гранатой!
— Его спасли... А фашисты убили другого мальчика и сказали, что — Марата...
— Бон оно как!..— удивился режиссер неожиданному «открытию».— А я и не знал... Ну и что же с ним дальше было?
— Марата засекретили...
— Зачем?
— Он был самый лучший разведчик... Как самого лучшего его послали на помощь Штирлицу...
— Правильно сделали... А после войны?
— Его еще засекретили... Готовили в самые-самые главные космонавты...
— И он, наконец, полетел?
— Ага.
— И ты первый преподнес, ему цветы?
— Ага.
— Ну спасибо, Федя, за интересный рассказ... Да, я согласен с тобой. Обидно, чтобы такой парень погиб. Пусть живет...
Неоткрытые острова
«Чуден Днепр при тихой погоде...» — писал когда-то Гоголь. Но если бы он видел Припять в весенний разлив!.. Вот уж правда: ни конца ни края... Вышла из берегов и разлилась на десятки километров, превратив окрестности в необъятное полесское море... Все низменности — под водой, а возвышения стали островами, островками... На одних из них леса, на других — деревушки.
На Полесье такое не впервые. Чуть ли не каждый год. Особенно когда зима многоснежная, а весна запоздалая.
Так и нынче. Вот уж вторая половина мая, а вода не убывает. Плещется чуть ли не у самого порога крайних хат на острове.
Ребятишкам — простор. Они днями не вылазят из лодок, бороздя водные просторы, как заправские морские волки.
Петька с Мишей считают себя тоже такими. На Мише даже морская тельняшка под курткой. На шее бинокль и фотоаппарат... И штаны, как у моряка,— расклешенные. Правда, джинсовые.
Петька — проще. На нем видавшие виды брюки и свитерок. Поношенные кеды. На лодке он выполняет обязанности рядового матроса: сидит на веслах.
Миша — на носу. Впередсмотрящий. Он только подает команды:
— Право руля... Лево руля... Прямо... Так держать...
Больше он пока ничего не умеет. Живет в городе, на лодке никогда не катался, весла в руки не брал. Приехал Миша сюда с мамой в гости к родной тетке. Петька — теткин сын, двоюродный брат Миши. Миша попросил Петьку покатать его на лодке. Но не просто для удовольствия! хочет сделать снимки, о которых в городе и понятия не имеют. Вот, скажем, стоит среди моря одинокая сосенка, затопленная по самую крону... Где такое в городе увидишь... Или верхушки кустов над рекой...
А вон стаи диких уток на воде. Великолепный кадр!.. Миша дает команду Петьке держать курс на уток, чтобы снять как можно крупнее...
Но утки почему-то не хотят сниматься крупным планом. Отплывают все дальше и дальше... Петька налегает на весла,— птицы тоже прибавляют скорость. В одно мгновение и как по команде ныряют, а показываются из-под воды вон уже где... Тем не менее Миша, просит Петьку грести быстрее — авось удастся подплыть ближе.
Уткам, наконец, надоела погоня, они поднялись на крыло и перелетели в наиболее безопасное место. Преследовать их уже не имеет смысла. Они напуганы и близко к себе не подпустят.
Но дикие утки на воде для Миши коронный снимок. Без него мальчик не мыслил свою дальнейшую жизнь. В бинокль обнаружил еще одну стаю и подал команду взять курс на нее.
