Уж, забравшийся в рукав, сейчас обвил Мишину руку до самого плеча.
— Убери его!— панически закричал мальчик, протягивая Петьке руку.
— Обожди, я и тебя сниму для газеты...— успокоил брат, не спеша одеваясь.
— Да ну его к черту, размотай скорее!..
— А ты знаешь, уж любит пригреться возле человека...— продолжал Петька.— Мне мама казала, что посля войны наши жили в землянке. К ним приползали ужи, забирались на ночь в постели и грелись... Мама и не прогоняла их. Если в землянке уж,— ни одна мышь и лягушка даже близко не осмелятся показаться...
А Миша продолжал держать руку протянутой, крепко закрыв глаза, чтобы не видеть обнаглевшего ужа...
Наконец нервы его окончательно сдали, и он отчаянно начал трясти руку.
Ужу тоже, видимо, стало не по себе, он соскользнул и плюхнулся в воду. Поплыл в сторону лесного острова, красиво извиваясь в воде.
— Не утонет?— поинтересовался Миша, не спуская глаз с уплывавшего ужа.
— Ну да — утонет... Ты знаешь, как они плавают! Лучше тебя. Еще трошки — и он будет в лесу.
А они остались сидеть среди разлива на сосне без всякой надежды, что кто-нибудь заметит их и выручит из беды.
— А мы как?— растерянно спросил Миша.
— Будем сидеть, пока вода не сойдет.
— Ну да...— еще больше растерялся Миша.
— Лодки сюда не ходят, вертолет — тоже...
— Почему?
— Вертолет патрулирует, где много лодок... А тут место глухое... Тут никого не бывает...
— Так что делать?— донимал Миша Петьку трагическим вопросом.
— А я знаю?..
Оба задумались, безнадежно оглядываясь кругом.
— Смотри!— крикнул Миша, глядя вверх.
— Что там?
— Коршун! Опять ищет!
Петька глянул вверх. Там неподвижно висел, как подвешенный, коршун, заметивший что-то внизу.
А внизу, неподалеку от сосны, плыла корчага.
— Опять заяц!— крикнул Петька.
— Где?
— На корче!.. Коршун заметил его…
— Давай кричать!— предложил Миша.
— Плевал он на твой крик...
— Поплывем скорее и пригоним корягу сюда!..
— Ты не доплывешь.
— Доплыву!— твердо пообещал Миша. Он почувствовал прилив сил, потому что было уже кого спасать. Ради спасения несчастных зверюшек он и пустился в это рискованное плавание...
— Делай, как я!— приказал Петька, прилаживая на голову стянутый ремешком узелок с верхней одеждой.
— Зачем?— не понял Миша.
— Быстро!— еще резче крикнул Петька и начал спускаться на воду.
Миша тоже быстро справился с одеждой и последовал за братом. Тот держал курс прямо на корягу, Миша — за ним. Здесь было проще,— корягу несло им навстречу.
Приблизившись к ней, Петька замедлил движение, старался держаться на воде бесшумно, потому что на коряге действительно сидел заяц, плотно прижавшись к ней, почти слившись...
Петька бесшумно ухватился руками за корягу. То же самое сделал и Миша по знаку брата. Коряга плыла в сторону лесного острова.
— А доплывем до леса?— прошептал Миша.
— Только держись за корч... Устанешь,— ухватись за меня. Отдохнешь...
Петька, видимо, еще сидя на сосне, прикинул на глаз расстояние от сосны до лесного острова и думал, как бы вплавь добраться до него. А тут подвернулась коряга с зайцем. Ее хотя и придется подталкивать вперед, но плыть все же легче. Если держаться за нее,— руки почти отдыхают, тело на плаву, только ноги работают.
Расчет Петьки оказался правильным. За корягой плыть действительно стало легче.
Правда, Мише и так нелегко. Он много сил потерял, «спасая» брата. Испуг, когда он сам тонул, тоже не прибавил сил.
Время от времени Миша хватался за плечи Петьки и усиленно ловил ртом воздух...
Наконец добрались до желанного острова.
Метрах в десяти от берега заяц сорвался с коряги, бросился в воду и каким-то своим, заячьим, удивительно мастерским «стилем» доплыл до берега, вылез, отряхнулся — и был таков. Лес принял в зеленые объятья своего незадачливого беглеца, спасенного ребятами от неминуемой гибели...
— Ничего...— не унывал Миша.— Мы с зайцем теперь так на так... Мы спасли его, а он нас... И хоть одного, но спасли!..— торжествовал мальчик, не скрывая своей радости. Пускай не большой, но все же есть конечный результат спасательной экспедиции...
— Ну ладно...— облегченно вздохнул Петька, оглядываясь кругом.— Зайца спасли, а нас кто спасет?.. Остров далеко, никто не догадается, что мы тут...
— Останемся здесь!..— неожиданно предложил брат.
— Чего?
— Будем жить на диком острове! В лесу, как Маугли! Читал? Вместе со зверями! Найдут нас, а мы станем выть, словно волки, и царапаться!.. Вот здорово!.. Подружимся со зверями... Я сейчас сообщу им, что мы прибыли.— Миша сложил рупором ладони и, подражая знаменитому Маугли, крикнул в лес: — Мы с тобой братья— ты и я!..
Эхо прокатилось по всему лесу.
...Настороженно прислушался дикий кабан...
...Поднял голову лось...
...Наставила широкие уши косуля...
...Замерла на ветке белка, ответив двумя-тремя щелчками...
...На задних лапках приподнялся заяц, поводя поднятыми ушами...
— Вот... теперь будут знать...— озорно кивнул мальчик в сторону леса.
— А что если... они побоятся с нами дружить?
— А мы их приручим... Смотрел по телеку, как одна тетя в Африке полгода жила в джунглях вместе с гориллами?.. Привыкли к ней — и ничего. Даже подружились. А в цирке с медведями и в хоккей играют... Медведи — просто свои ребята. Все будет железно, посмотришь... Только не надо бояться. Если со зверем хорошо — и он будет хорош. Видал, как в цирке? Сунет медведю кусочек сахара,— он и вальс танцует...
— То же дрессированный.
— А сначала был дикий. А после приласкали — и пожалуйста.
— Хорошо, только ты будешь первый ласкать, когда встретим которого...
— Да я запросто, пожалуйста.
— А пока давай шалаш ставить. Жить в нем станем.
— Давай!— с готовностью отозвался Миша.
Оба развязали узлы, быстро оделись, и закипела работа... В ход пошли колья, палки, еловые ветки, сухие листья, мох.
...Сооружение вышло на славу. Но упарились оба до крайности. Даже пить захотелось. Пошли к берегу небольшого залива, опустились на подмытые корни и припали к воде... Пили долго, с передышками... Но вот Петька неожиданно приподнял над водой голову. Всмотрелся в дно. Там чернели широкие спины болотных карасей. Петька кивком головы показал Мише на них. Без слов поняли друг друга. Отойдя от берега, начали тихо советоваться.
— Как же их поймать?— недоумевал Миша.
— А лихо их знает.
— Не помнишь, как первобытные люди ловили?
Петька пожал плечами.
— У них не было удочек, сетей, а ловили.
— А если поймаем... Спички у тебя есть?— поинтересовался Петька.
— Нет. А у тебя?
— Ну меня нет.
— Может, сырых будем есть?
— Без привычки нельзя. Заболеем.
— Так что делать?
— Будем добывать огонь... Как первобытные...
Петька вмиг отыскал сухие палки. В более толстой проковырял небольшое углубление, ту, что потоньше, заострил на конце ногтями и начал по способу
