топтались две тетки, комментируя Мишкины загадочные действия.
– Привет! – крикнула я, подходя ближе. – Чего делаем?
Мишка бросил вниз мимолетный взгляд и возобновил свои шаманские пляски с крючком. Ему явно было не до меня.
– Совсем Корины обнаглели. – возмущенно сказала стоящая рядом тетка. – Электричество воруют среди бела дня!
Раздался громкий сухой треск, сверху посыпались искры. Мишка слетел со стремянки и изчез из поля зрения. Я ахнула, но через мгновение Мишкина голова показалась над забором.
– Так-то! – довольно заявил он теткам. – да вы не парьтесь, мать только суп доварит.
– Знаем мы ваш суп. – заворчала тетка – Каждый день суп! Взял бы да проводку и починил. Мужик ты или кто?
Мишка в спор ввязываться не стал.
– Как-нибудь в другой раз. – важно сказал он. – А сейчас у меня гости. Ангелина, обойди забор слева, там калитка.
Следуя указаниям, я обошла высокий крепкий забор и увидела раскрытую калитку, в которой уже стоял Мишка. Он как будто не удивился моему визиту и вообще вел себя очень солидно,как взрослый.
– Заходи. – пригласил он меня. – Супа хочешь?
Я покачала головой и спросила:
– Твоя фамилия – Корин?
– Да, а что?
– Так... прикольно. Редкая фамилия.
– Ничего себе редкая! – засмеялся Миша. – Половина Краснозаводского – Корины. А вторая половина – Щербаковы.
Тут и я засмеялась;
– А мы с тобой, случайно, не родственники?
– Наверняка родственники. – кивнул Мишка. – Тут все родственники. Дальние.
Разговаривая, мы пошли к дому. В отличие от большинства местных дворов, этот был тщательно ухоженным: трава подстрижена, гряки выполоты и везде – цветы, цветы, прямо как в Европе. Дом был тоже, хоть и явно старый но свежекрашенный, нарядный.
– Мне у вас нравится! – заявила я, осмотрев Мишкино хозяйство.
– Все сам, своими руками! – гордо ответил он. – Пошли, сад покажу.
Мишка прошел мимо дома в яблоневый сад, я – за ним. Мишка остановился возле летней кухни, перед которой на колченогом столе стояла электроплитка с кастрюлями, повернул рукоятку и указал на красный огонек.
– Процесс пошел. – сказал он с довольным видом. – Проводку ей почини, ха! Надо не чинить, а целиком менять. Ее еще батя делал, лет, может, пятнадцать назад, все сгнило, а что не сгнило, то мыши обгрызли...
– А чего он сам этим не займется?
– Так он умер.
– Ох, извини!
– Ничего. Он давно уже умер, лет восемь назад, от рака желудка – пил много...
Возле летней кухни в траве виднелось жестяное ведро. В ведре кто-то вяло плескался.
– Хариусы? – спросила я.
– Нет, лещи. Хариусы в стоячей воде не живут. Я с утра наловил. Мать придет, пожарит.
– Ты с тех пор больше за хариусами не ходил? – начала я издалека.
– Ходил разок.
– А змея водяного случайно не видел?
– Видел, и не раз. – кивнул Мишка.
– Он в ручье всю рыбу распугал. Теперь о рыбалке в теа местах можно забыть. Хариусы – твари умны осторожные...
– А я уж решила, мне померещилось.
– Какое там померещилось. – ухмыльнулся Мишка. – Я его позавчера разглядел поближе Такая зверюга!
– Ты никому о нем не рассказывал?
Мишка помотал головой:
– Все равно никто не поверит. А если и поверят – зачем людей пугать понапрасну?
– Так ведь он может быть опасен!
– Нет. – твердо возразил Миша, выключая плитку.
– Почему ты так уверен?
– Я за ним наблюдал. Вот скажи. – Миша огляделся по сторонам и указал на ползущую по бельевой веревке зеленую гусеницу. – эта гусеница опасна для человека?
– Знаешь, если бы она была три метра длиной...
– Хорошо, другой пример. Лошадь крупнее и гораздо сильнее человека. Она опасна?
– Так то лошадь...
– Поверь мне, я в животных разбираюсь. Этот белый змей не агрессивен. – сказал Мишка. – Конечно, если его не злить. Он очень ловкий и быстрый, и умный к тому же.
– Откуда ты все это знаешь? – с подозрением спросила я. – Следишь за ним, что ли?
– Ну, слежу. – спокойно признался Мишка. – Так интересно ведь. Я о нем хочу узнать как можно больше. Например, недавно прошел до его следу и выяснил, где логово...
– Отлично. – с жаром поддержала его я. – Ты, можно сказать, провел за меня всю подготовительную работу. Давай пойдем туда вместе. Например, сегодня вечером!
Мишка поднял руку, прерывая меня. На его лице было написано сожаление о том, что он вообще завел этот разговор.
– Слушай, давай договоримся: не надо лезть мне под руку. – с явным неудовольствием сказал он. – Я-то уверен, что дракон не опасен, но кто его знает... В общем, риск есть. Лучше держаться от него подальше, пока я все не разведаю.
– Держаться подальше! – с раздражением повторила я. – Только от вас и слышу: знай свое место, не высовывайся, не влезай – убьет! Ты просто не знаешь моих возможностей. По-настоящему это я должна предостерегать тебя...
– Зверя выслеживать – это не женское делo – сухо добавил Мишка, чем разозлил меня окончательно.
Да кто он такой? Какая-то деревенщина намеревается выслеживать моего дракона да еще смеет что-то мне запрещать?!
– Жаль, жаль, что ты так шовинистически настроен. – надменно проронила я, стараясь сохранять на лице равнодушное выражение. – Придется нам сегодня вечером обойтись без тебя.
– Кому это нам? – попался на приманку Мишка.
– Мне и Машке.
– Только Машку в это дело не впутывай!
– Кто кого впутывает? – Я широко раскрыла глаза в притворном изумлении. – Да Машка сама, с того дня как увидела дракона, мечтает его завалить. Ты ведь ее знаешь, верно? С утра до вечера только и слышу; пошли к ручью, грохнем гада, спасем родную деревню! Она уже и топор наточила...
– Вот дура! – со злостью и досадой высказался Мишка. – Обе вы дуры безголовые! Хоть ты уговори ее бросить это дело...
Я картинно вздохнула, помолчала и печально произнесла:
– Даже если бы вдруг и захотела, извини – не могу.
– Почему?
– Поздно.
– Как – поздно? – дернулся Мишка, как будто намереваясь сорваться с места и спасать свою воинственную даму сердца.
