– Чтобы я такое сказала?! – приподнялась возмущенная Машка. – Да у меня скорее язык отсохнет!
Я выразительно на нее посмотрела, взглядом напоминая о нашем замысле.
– Ладно, сказала... – буркнула она, мрачно глянув на Мишку. – Валяй, певец.
Миша без лишнего жеманства выпрямил спину и откашлялся.
– Только я сиплю, хриплю и фальшивлю, – предупредил он. И запел – негромким, очень приятным глуховатым голосом:
Машка каталась по траве от смеха.
– Ну как? – спросил певец, глядя на мое вытянутое лицо. – Не понравилось? Я предупреждал...
– Ой, не могу! – хохотала Машка. – Радары. Ты кого заклинаешь – вертолет?
– М-да, это не совсем то. – сказал я и, чтобы не огорчать исполнителя, добавила:
– Но поешь ты классно. Думаю, будь я Машкой, так влюбилась бы в тебя без памяти.
Машка мгновенно прекратила ржание и свирепо на меня уставилась.
Миша слегка смутился.
– Вы чего, разыграть меня хотели? – усмехнувшись, спросил он.
– Это у меня возникла идея заклясть дракона. – пояснила я. – Чтобы он нам подчинился.
Миша удивленно приподнял брови. Вдруг его взгляд застыл.
– Не шевелитесь. – одними губами приказал он. – Он здесь.
Мы обернулись к карьеру и увидели дракона. Он появился из провала совершенно бесшумно. В свете костра он казался красным, а глаза блестели двумя огромными каплями крови.
10. Охота на дракона, часть 2.
Машка и Мишка вскочили одновременно; у меня же, наоборот, напрочь отказали ноги. В пламени костра багровым отблеском сверкнул топор.
– Не трогай зверя! – раздался Мишкин вопль.
– С дороги, дурень!
– Положь топор, тебе говорят! Мишка вцепился в Машку, чтобы отобрать у нее оружие, она изо всех сил вырывалась а я думала, что если дракон вздумает на них напасть, то момент ему подвернулся самый удобный. Но дракон не напал. Возможно, возня и вопли его испугали. Он остановился метрах в пяти от костра, свернул нижнюю часть туловища кольцом, а верхнюю поднял над землей, как атакующая кобра. Теперь его можно было рассмотреть в деталях. Вблизи дракон напоминал скорее не змею, а гигантского червя. Я видела, как меняется форма гладкого туловища, словно в нем нет костей, как непрерывно трепещет бахрома на его плоских краях – на самом деле это были крошечные щупальца, или присоски. Длинные тонкие усищи дракона извивались, как будто ощупывая воздух, а над бровями торчали другие, поменьше. Пасть дракона была так плотно закрыта, что возникали сомнения, есть ли она вообще. Он казался и чарующим, и отвратительным. Дракон, медленно покачиваясь, глядел на побоище у костра. Из-за формы глаз вид у него был слегка удивленный. Нападать он вроде пока не собирался.
Я наконец обрела голос и зашипела не хуже змеи, призывая к тишине. Охотнички наконец опомнились, отпустили друг друга и замерли – Машка по-прежнему держала топор наготове.
– Замолчите. Не шевелитесь. – прошептала я. – Если он подползет близко, даже глазами не двигайте, не дышите... Мишка, делай что-нибудь с драконом... что ты там собирался...
Мишка быстро пришел в себя:
– Сидите тихо и не мешайте. Сейчас я им займусь.
Мишка встал и сделал шаг навстречу дракону. Я схватила за руку рванувшуюся к нему сестру. Гигантский червь, не шевелясь, внимательно наблюдал за ним.
Подойдя к дракону метра на полтора, Мишка сунул руку в карман и достал таранку.
– А вот и рыбка пришла! – ласковым, успокаивающим тоном произнес он. – Кто у нас рыбку любит?
Держа таранку в вытянутой руке, Миша мелкими шажками приближался к дракону. Змей не реагировал, все так же плавно покачиваясь на хвосте.
– Ну, давай, скушай рыбку! Вкусная рыбка! Краем глаза я заметила, что Машка поудобнее перехватила топор. «Что она сможет? – пришло мне на ум. – Не успеет даже вскочить, как от Мишки одни кроссовки останутся». Картина напомнила мне эпизод с укрощением Душмана. Чертов пес так же смирненько стоял, выжидая, пока я подойду к нему на длину цепи...
– Мишка, стой! – закричала я. В тот же момент Мишка кинул дракону тараньку, а дракон взлетел.
Вернее, не взлетел, а прыгнул и завис в воздухе, как вертолет, едва ли не над нашими головами. Из его плоских бахромчатых боков вытянулись прозрачные, отливающие радугой крылья трепещущие, как у стрекозы. Несколько мгновений дракон неподвижно нависал над нами, а мы в ступоре таращились на его белое брюхо. Потом голова дракона нырнула вниз. Я увидела как надвигается слизистая разинутая пасть, вместо зубов оснащенная какими-то пластинами, и меня чуть не стошнило. В следующее мгновение Машка не выдержала. Она вскочила на ноги и с криком бросилась в атаку, занося топор.
Дальше все происходило очень быстро. Движения дракона я не успевала увидеть вообще, зато видела их последствия. Наперерез сестре с голыми руками бросился Мишка. Кажется, на этот раз он все- таки хотел защитить ее, а не дракона. Голова твари метнулась, раздался глухой звук удара, и Мишка молча улетел во тьму. А Машка с криком;
«Убью гада!» рубанула дракона поперек морды. И едва не упала на землю, потеряв равновесие, потому что драконьей морды на том месте уже не было. Змей увернулся с такой легкостью, что сразу стало ясно: в этой битве Машке ловить нечего.
Но сестра не сдавалась. Делая ложные выпады топором, она поднырнула дракону под брюхо и попробовала достать его снизу. Хвост описал в воздухе дугу, и самый кончик его щелкнул Машке по пальцам. Вскрикнув, она выпустила топор, и тот упал в траву рядом со мной, едва не отрубив мне ногу. И снова хвост со свистом возник откуда-то с неба, хлестнул Машку по ногам, потом еще раз... Машка махала руками, пытаясь перехватить хвост, но это было все равно что ловить луч лазера. Дракон мог расправиться с ней в любой момент, но не делал этого. Кажется, он просто развлекался.
Уворачиваясь от живого бича, Машка споткнулась и рухнула прямо на меня. Мы упали на землю, едва не угодив в костер. Лежа на спине, я видела, как из темноты к нам прянула драконья морда, и, внезапно обретя голос, завопила:
