совести.
В пепле костра бледно светились последние головни.
– Слушайте, девчонки. – глухим голосом произнес Мишка. – делаем так. Я отвлекаю дракона, а вы бегите к опушке, где велосипеды...
– Ни фига! – горячо возразила Машка.
– Ладно уж – ты отвлекаешь дракона, а я рубану его по морде...
– Стойте. – прервала их я. – Я знаю, как нам отсюда выйти.
Мишка и сестра уставились на меня с явным недоверием.
– Только не смейтесь. – попросила я. – Я его загипнотизирую. Отведу глаза.
– Что ты ему отведешь? – после паузы переспросила Машка и фыркнула.
– Просила же не смеяться. – недовольно сказала я. – Сделаю так, чтобы он нас не видел, пока мы будем отсюда сматываться.
Машка снова зафыркала:
– Ты че, ведьма, что ли?
Я перевела взгляд на Мишку. Он по крайней мере не смеялся.
– Ты серьезно? – тихо спросил он.
– Да не верь ей. – встряла Машка. – Она все время разные страшные истории сочиняет. Прикинь, один раз придумала, что я вампир. Я чуть не поверила.
– Я серьезно. – не глядя на Машку, ответила я.
– Так почему же раньше молчала? Я тяжко вздохнула. Мне было не до оправданий. Какие оправдания, когда приговор уже подписан и вот-вот будет приведен в исполнение? Не объяснять же, что любая попытка Чистого Творчества для меня равносильна самоубийству?
– Я надеялась, что можно будет обойтись б этого. Но, похоже, выбора у нас нет.
– Это верно. – кивнул Мишка. – А у тебя получится?
– Не уверена, но попытаться можно.
– Врет она все! – сердито сказала Машка. – Тоже мне, нашла время для сказок.
– Помолчи. – отмахнулся Мишка. – Давай Ангелина. Если у тебя ничего не выйдет, то нам все равно придется прорываться с боем.
Я снова вздохнула, с ненавистью глянув на безмятежного дракона. Вспомнила о Князе, мысленно высказав ему все, что думаю о его дурацком совете. И сказала;
– Я сейчас встану и подойду к дракону. Если он так и будет валяться, значит, все получилось. Тогда я обернусь и махну вам рукой – можно идти.
Сопровождаемая недоверчивыми взглядами Машки и Мишки, я встала и через силу пошла в сторону дракона. Он все так же неподвижно лежал на траве, но надбровные отростки, как локаторы, повернулись в мою сторону. Не доходя метров полутора, я остановилась и поглядела ему в глаза.
«Здесь никого нет. – мысленно сказала ему я. – Сам посмотри – никого. Ни здесь, ни возле костра».
Отводить глаза – очень простое искусство. Реалистов ему вообще-то не обучают, поскольку оно не входит в программу, но как-то так получается, что к третьему году им овладевают буквально все. Оно требует минимальных затрат силы, и все же это хоть и примитивное, но Чистое Творчество.
Дракон по-прежнему глядел на меня, но его локаторы опустились в траву. Сработало! Я обернулась к костру, чтобы махнуть рукой Машке и Мишке... и увидела, что они исчезли. Исчез и сам костер. И луг, и карьер, и небо. Повсюду, куда ни глянь, колыхалась ненавистная знакомая серая хмарь. Весь мир исчез. Остались только мы с драконом.
11. Меловое море.
– Спокойно. – пролепетала я, глядя на нависающего надо мной белого змея. – Стой как стоишь. Ты мне совершенно не нужен...
Дракон не шевелился. Его изогнутая шея выступала из плотной стены белого тумана, а фасетчатые агатовые глаза были почему-то закрыты. Поскольку змей вроде как не намеревался немедленно на меня нападать, я пригляделась и поняла: его глаза не закрыты, они стали белыми. Что случилось? Я пригляделась – и с души свалилась огромная тяжесть.
«Он снова окаменел! В сером мире, в реальности, он вовсе не оживал! Значит, это был просто призрак!»
Ну да, призрак, скептически заметил внутренний голос. Призрак, который ест рыбу, бросается на людей и оставляет после себя синяки. Но раздумывать над этим было совершенно не ко времени. Когда непосредственная опасность миновала, я осмотрелась по сторонам, чтобы выяснить, куда меня занесло на этот раз.
И обнаружила, что нахожусь в горном ущелье. Его известняковые стены поднимались почти отвесно на многокилометровую высоту. Дно ущелья скрывалось в дымке далеко внизу. Весь мир вокруг стал белым, безлюдным и безжизненным.
Я посмотрела вниз и отшатнулась. Из-под ног в пропасть посыпались мелкие обломки. Звука падения я так и не дождалась. Оказывается, я стояла на торчащем из стены ущелья выступе правильной продолговатой формы длиной метра три. Никаких признаков тропинки или какого-нибудь другого выхода не имелось. За моей спиной из стенки, которую я сначала приняла за густой туман, высовывалась шея моего дракона. А рядом еще одна голова, втрое больше. У этой имелись зубы, все вразнобой, каждый длиной с палец, а то и больше. Такие челюсти я однажды видела в журнале. Ископаемая акула.
Я сползла по стенке, прижимаясь к окаменевшему дракону как к лучшему другу. Меня окружало меловое море – мириады существ, миллиарды лет назад ставшие мелом. Со всех сторон из белых стенок торчали морды, панцири, плавники, щупальца; бесчисленные аммониты, отпечатки водорослей размером с пальму, рыбы тысячи форм, ихтиозавры, акулы, осьминоги и Бог знает кто: существа, напоминающие костяных бабочек, гигантских личинок и раскрытые чашечки цветов. – все жуткие и диковинные, они выступали из белого скола трещины, разрезавшей этот меловой массив.
Выступ, на котором я нашла себе пристанище, оказался головой огромной рыбы или, скорее, какого-нибудь бронтозавра. Мой дракон выглядел на его фоне крошечным ленточным червем. Сколько же их тут? Неужели все эти горы состоят из их костей? Они умерли так давно, что их плоть стала камнем. Совершилось превращение – останки живых существ стали минералом, абсолютно неживой материей. Materia Damnata, вспомнила я рассказ Хохланда. Мертвая материя, единственное свойство которой – распад и снова распад. Вот уж поистине проклятое место!
Мне стало так душно, как будто мел впитывал в себя весь воздух, не оставляя его для дыхания. Всей душой я желала как можно скорее покинуть это колоссальное кладбище. Это был не мой мир. Я чувствовала себя здесь пришельцем, одиноким, крошечным и несчастным. Вот так, наверно, чувствовал себя разбуженный мною дракон, подумалось мне. В точности так же. Бедненький.
Внезапно меня охватило странное чувство, как будто я на пороге разгадки – как зимой, когда я рассматривала серую абстрактную картину «9/11», пытаясь въехать в ее смысл. Тогда я в какой-то момент поняла, что вижу все детали картины, но не могу увидеть главное – то, что над ними. Чего я не увидела сейчас? Все эти доисторические морские животные – они не выглядят дохлыми, мирно умершими своей смертью. Судя по их позам, они куда-то активно плывут, как будто их внезапно остановили и превратили в мел...
Как просто! Они не мертвые. Они спят. Волшебным сном.
Все встало на свои места. Я нашла разгадку и почувствовала себя такой довольной, как будто я сама была пазлом, который наконец удалось собрать. Оставался один последний элементик, который я не могла не добавить.
