— Не стреляй! — зазвенел голос, казалось, прямо у меня в ушах. — Это бесполезно! Поймай цепь и просто брось ему в морду!
По рукам скользнуло что-то холодное и гладкое, почти невесомое. Я машинально схватила брошенное — на ощупь оно действительно напоминало цепь — и изо всех сил швырнула в приближающееся черное чудовище. Очередной душераздирающий рев резко оборвался. Фенрир остановился, замотал башкой. Я услышала звук, похожий на визг ножовки по металлу: волк пытался перекусить цепь. Потом его голова склонилась к полу, лапы подогнулись. С потрясшим подвал грохотом Фернир рухнул всей тушей на пол и захрапел.
— Вот и всех делов! — торжествующе сказал виртуальный водопроводчик. — Гейм овер. Умница. Я очень тобой доволен. Выдержка, сообразительность, хладнокровие в решающую минуту. Теперь принимай человеческий облик и катись из моего подвала. Интересно, кто его будет после тебя чинить?
Дождь прекратился, в подвале стало светлее. Лужи высыхали прямо на глазах. Вокруг меня постепенно проступали стены, опаленные и изуродованные дырами, кучи бетонной крошки на полу… Такое ощущение, будто я находилась на месте подземного ядерного взрыва. Где-то вдалеке слышались встревоженные голоса.
— Давай, превращайся, — торопил меня невидимый помощник.
— Я не могу, — проскрежетала я. — Лучше меня не трогай. Я как заряженное ружье с пальцем на спусковом крючке. И этих ваших кидал сюда не пускай, а то будут жертвы.
— Эх, елки-палки, — пробормотал голос. — Опять проблемы. Подожди-ка меня немножко…
Буквально через тридцать секунд невидимка радостно сообщил:
— Вот оно, твое спасение! На, выпей. Смотри, я ставлю вот сюда…
На полу передо мной появилась антикварная чаша в виде черепа на бронзовой ноге, в которой поблескивала какая-то сладко пахнущая жидкость.
— Что это за бурда?
— Поэтический животворящий напиток асов. Коктейль из крови врагов и перебродившего меда, вкусно и полезно. Ты как победительница чудовищ вполне достойна его вкусить, чтобы восстановить душевные и физические силы.
Я не шелохнулась.
— А почему я должна тебе верить?
— Ну… — задумался невидимка. — Есть по крайней мере две причины. Во-первых, я уже доказал тебе свою лояльность, спасши тебя от Фенрира. Во-вторых — у тебя что, есть выбор? Не хочешь — не пей, сиди здесь в этой чешуе и жди, пока за тобой пришлют роту ОМОНа.
— Я выпью, — подумав, сказала я. — По первой причине.
— Я очень рад, — серьезно сказал невидимка.
Кроваво-медовый коктейль оказался и впрямь вкусен. Мое тело как будто размягчилось, стало легким и горячим. Колючая броня, насыщенная инстинктами убийства, вдруг показалась мне грубой и чуждой. Я, как бабочка из кокона, выскользнула из нее. В тот же миг она осыпалась на пол тысячей чешуек, распалась в пыль и смешалась с бетонной крошкой. А я снова стала собой.
— Спасибо, водопроводчик, — поблагодарила я своего спасителя, но мне никто не ответил.
В подвале был полный разгром. Хорошо хоть никакую трубу не прорвало. Все миражи исчезли, в том числе Фенрир с невидимой цепью и чаша-череп. Я находилась в прямоугольном помещении, из которого в разные стороны уходили четыре одинаковых коридора. «А когда ты победишь всех чудовищ, — вспомнила я слова парня у входа, — тебе предстоит самое интересное — отыскивать выход».
— Эй, дух-хранитель! — позвала я еще раз. — Выход-то где?
Ответом было только слабое эхо. Похоже, помогая мне, дух перетрудился. Я переминалась с ноги на ногу, раздумывая, какой из коридоров мне больше нравится. Вдруг откуда-то справа донесся знакомый голос:
— Гелька! Это я, не стреляй!
— Сюда! — закричала я. — Не бойтесь!
Через полминуты из-за угла осторожно высунулась Эзергиль. Изумленным взглядом окинув руины, она спросила:
— Что здесь у вас творится? Погодина позвонила, говорит, выручай, Гелька с ума сошла, превратилась в мутанта, разнесла полшколы, я поймала машину, примчалась…
— Все, проехали, — отмахнулась я. — Выведи меня отсюда, меня уже тошнит от этого подвала.
Эзергиль посмотрела на потолок и вздрогнула.
— Ты можешь мне объяснить, кто это все устроил?
Я скромно потупилась.
— Ты?! Но почему?
Я в нескольких словах описала ситуацию. Эзергиль смотрела на меня расширенными глазами и ужасалась.
— Нет, чем думала эта Катька! — еле выговорила она, выслушав мой рассказ. — Я с ней поговорю. Пошли, нам в тот коридор…
— Мне интереснее всего, кто был этот невидимка?
— Скорее всего, просто глюк. А может, кто-то из иллюзионистов решил тебе помочь.
— Да, это вероятнее… Может, Погодина? Нет, кто угодно, только не она…
Когда мы вышли из подвала, иллюзионисты, взволнованно толпившиеся у входа, шарахнулись от меня, как от прокаженной. Все они выглядели насмерть перепуганными. Растолкав товарищей, вперед вышла бледная Катька Погодина.
— Мы решили никому ничего не говорить, — искоса глядя на меня, сказала она. — Так для нас всех будет лучше. Б «Рагнарек» ближайшее время играть не будем. И ты молчи, хорошо?
— Хорошо, — пожала я плечами. — А что такое случилось-то?
— Видишь? — сказала с упреком Эзергиль, обращаясь к Погодиной. — Она даже не поняла, что с ней произошло, бедная девочка. Все, хватит испытаний. Прекращаем войну и живем дружно. Девочки, пожмите друг другу руки.
Катька послушно протянула мне руку и вымученно улыбнулась, глядя на меня с явной опаской. Я пожала ее руку, с удивлением почувствовав, что она дрожит. Моя, впрочем, тоже.
ГЛАВА 7, маленькая
Ночные всадники и банный лист
Всю жизнь тосковать по возлюбленному и умереть и умереть от неразделенной любви, ни разу не произнеся его имени, — вот в чем подлинный смысл любви.
В одной из моих тетрадок того времени есть рисунок: панорама новостроек, графическая линия крыш, россыпь звезд; над ними луна вполнеба и когтистые облака, разбегающиеся во все стороны, как испуганные призраки. Если приглядеться, то можно разглядеть силуэт летучей мыши, раскинувшей крылья от земли до неба. Луна у нее вместо сердца. А на луне — маленький всадник на лошади.
Ноябрьский вечер в доме у Хольгеров. От еще не заклеенных форточек веет зимой, острым космическим морозом. Мы с Сашей валяемся на полу в темной кухне и молча слушаем музыку. Из соседней комнаты пробивается полоска света и доносится приглушенная родительская болтовня. А у нас — особое пространство. Темное, тихое, только музыка бормочет, как подземный родник. Это уголок ночи, которая наступает снаружи. Те, в другой комнате, от нее спрятались. А мы лежим на полу, ждем ее и видим, как она приближается.
