ощущениях сменился восхитительной тишиной и покоем. Я кругами плыла в воздухе, раскинув руки, ловила потоки ветра и смеялась непонятно чему, просто потому, что мне было хорошо и весело.
Что-то я все вниз да вниз, так и на землю упасть недолго. Прощай, прекрасная незнакомая страна, может, еще навещу тебя когда-нибудь. Сейчас же мне пора возвращаться, а то опоздаю на композицию.
Я, как ныряльщик, описала в воздухе полукруг и взмыла вверх — прямиком на небо, где за облаками звенел бесконечно далекий смех Эзергили.
ГЛАВА 9
О детских оккультных развлечениях. Первое явление Князя Тишины
Месяца бледного луч серебряный, месяца бледного луч, сердца алая кровь…
На геометрии мне пришла записка: «Катька Туманова всех приглашает на день рождения Машки. Пойдем? А., М. и Л. К. ».
Несмотря на внешнюю загадочность, ничего непонятного в записке не было. Нашей однокласснице Кате Тумановой не повезло — день рождения у нее выпал на август, когда все жили на дачах, и она завела себе привычку собирать гостей осенью, на день рождения младшей сестры. Пока Машка была достаточно мелкой, никто не возражал против буйной и прожорливой орды Катькиных одноклассниц за детским праздничным столом. Я там тоже бывала и могу сказать только одно — про Машку обычно забывали после первого же тоста, о чем она, кстати, совершенно не печалилась. Но в прошлом году случились два казуса: Машка вздумала пригласить собственных гостей, а торт оказался слишком маленьким. Результатом был страшный крик; торт пришлось уступить младшим, а старшее поколение осталось без сладкого и ушло недовольным. Надеюсь, Катька учтет прошлогоднюю ошибку, подумала я и написала в ответ: «Вы как хотите, а я пойду».
…Дверь мне открыла незнакомая девчонка с распущенными волосами до пояса и в лакированных туфлях на каблуке.
— Привет, — озадаченно сказала я. — Катя дома?
— Приветик, Гелька, — развязно ответила девица. — Подарок принесла?
Тут до меня дошло.
— Машка, ты, что ли?
— Не узнала! — радостно завопила Машка. С прошлого года она выросла как минимум на голову и во всей косметике выглядела чуть ли не старше меня.
— Тебе сколько лет исполняется? — с ужасом спросила я.
— Одиннадцать! — гордо ответила именинница. — Гони подарок!
— Да ты и в куклы, наверно, уже не играешь, — сказала я, вручая ей набор «Барби в инвалидной коляске и Кен на костылях». Честно говоря, я с трудом преодолела искушение оставить его себе.
Ответом был восторженный вздох, и Машка молча исчезла вместе с Барби в глубинах квартиры, предоставив мне отыскивать Катьку самостоятельно.
Катька нашлась на кухне. Она с мрачным и сосредоточенным видом резала овощи для салата.
— А где все наши? — удивилась я.
— Никого не будет, — угрюмо ответила Катька, не отрывая взгляда от кромсаемых помидоров. — Эта свинюшка пригласила восемнадцать человек. Родители свалили, а меня оставили за старшую. Во праздничек мне устроили, да? — с горьким юмором воскликнула она.
— Ничего, прорвемся, — пробормотала я в утешение. — Ну Машка и вымахала. Я ее сначала и не узнала. А где все-таки Калитина и прочие?
— Свалили. Увидели, что здесь творится, подарки отдали и смылись. Тоже пойдешь? Ты не думай, я тебя не задерживаю.
Я задумчиво выловила и съела из салата оливье несколько кусочков колбасы. Из гостиной доносились музыка и жизнерадостная болтовня: такое чувство, будто все восемнадцать человек говорили разом. Облом, конечно… но уходить было как-то лень. Притом я уже настроилась хорошенько перекусить.
— Я, пожалуй, останусь. Не бросать же тебя одну в этом детском саду. Давай, что ли, ножик. Чего тут надо нарезать?
Вместе мы быстро покончили с салатами и переместились в гостиную. Чтобы не заморачиваться, Катька выставила на стол все блюда сразу, включая торт. Естественно, мелкие начали именно с него. Таким образом, основная часть еды досталась мне. Я присела на подлокотник дивана, нагребла себе тарелку закусок и принялась набивать желудок. Машкины подружки болтали о своей школьной чепухе, хихикали, не обращали на меня ни малейшего внимания и насмехались над мрачной Катькой, пытавшейся нравоучительными замечаниями подпортить сестре праздничное настроение. Из магнитофона рвалась омерзительная, зато очень громкая музыка — гнусавый тенор с придыханием пел о любимом, который больше не придет. «Поем и уйду», — подумала я.
Слопав торт и выпив всю газировку, гостьи принялись спорить, чем бы им заняться дальше. Предложение звонить одноклассникам и анонимно признаваться в любви вызвало бурные дебаты. Тем временем кто-то высказал мысль устроить «комнату страха». Идея была воспринята с энтузиазмом: сразу несколько девчонок с криками «давайте я!» бросились в соседнюю комнату, заперлись там и начали что-то с грохотом ворочать. Человек пять, сказав, что им пора домой, потянулись в прихожую. Я доела все, что смогла, и тоже собралась на выход, но в дверях меня перехватила Машка и куда-то потащила. Возле приоткрытой двери в «комнату страха» толпились подруги, глядя на меня с нездоровым предвкушением.
— Что, решили на мне опробовать? — добродушно спросила я. — А почему не на Катьке?
— А она уже там! — с ангельской улыбкой ответила Машка.
Я прислушалась. Изнутри доносились сдавленный смех, звуки пинков и брань. Нет, сама идея «комнаты страха» была мне хорошо знакома. Я и сама года три назад устраивала нечто подобное в сарае на даче и вряд ли когда-нибудь забуду аттракцион «дорога в ад», когда меня с завязанными глазами спустили в садовой тачке по двум наклонным доскам. Аттракцион оказался непродуманным: доски разъехались, тачка рухнула, перевернулась и накрыла меня, едва не пришибив насмерть. Проблема состояла в том, что содержание «комнаты страха» каждый раз менялось, в зависимости от вывихов воображения ее устроителей.
— Что у вас там? — небрежно спросила я.
— Коридор злых духов, подземный лабиринт, адский вертолет, девочка, попавшая под трамвай, и музей-квартира Архимеда, — охотно сообщили мне.
О последнем я ни разу прежде не слышала.
— Встань на четвереньки, — скомандовала Машка. — Еще надо глаза завязать.
Из комнаты донесся Катькин вопль и новый взрыв хохота.
— Ладно уж. — Я опустилась на четвереньки и с завязанными глазами заползла в комнату. Кто-то бесцеремонно подтолкнул меня сзади, закрывая дверь. Я стукнулась головой обо что-то, судя по звуку, деревянное.
— Наклонись пониже, тут стул, — услышала я зловещий голос. — Ты попала в ад, несчастная! Чтобы спастись от злых духов, тебе надо найти правильную дорогу через подземный лабиринт. Духи будут тебе мешать и запугивать, но ты все равно ползи. Чур, не лягаться. В конце пути тебе встретится мертвая девочка…
— Куда ползти-то?
