один.
Сянь указал на ближайшую карту с фигурой монаха с посохом в одной руке и фонарем в другой.
— «Отшельник». Это, похоже, я, — сказал он. — Но мне не нравятся две вещи. Во-первых, — то, что моя карта перевернута. А во-вторых, меня смущает твой сосед с другого боку.
— По-моему, нормальный сосед, — заметил Лешка. — Не монстр какой-нибудь, а король…
— Как тебе сказать… Да, король. Но эта карта гораздо сильнее твоей, и она слишком близко.
Лешка пригляделся к карте. Король, человек с узкой бородкой и холодным проницательным взглядом, стоял на фоне готического окна. Оконный проем был заплетен паутиной, в середине которой сидел паук. За окном была ночь. Рядом с королем в креплении на стене торчал горящий факел.
— А кто это?
— Трудно сказать… В этом раскладе…
— Смотрите, — Лешка ткнул пальцем в карту. — Опять факел. Он тоже во тьме.
Виктор, хмурясь, глядел на «короля».
— Вроде того. Но в его нынешнем положении он не влияет на твое будущее, хоть и присутствует в нем… Я понял! Ты его пока не интересуешь. Пока.
— Во дурдом, — вздохнул Лешка, бегая взглядом по пасьянсу. — Какие-то короли, мертвецы… Погодите-ка! Самое интересное забыли! Где тут карта завтрашнего дня?
— На нее-то я и смотрю, — помявшись, сказал Виктор, — и не совсем понимаю, что нам хотят сообщить…
Карта изображала заснеженное поле. На заднем плане — голый лес. На переднем — согбенный старичок с огромным мешком за спиной. Поверху готическими буквами надпись: «Winter».
— «Зима», — перевел Лешка. — И что это означает?
— То и означает. Зима.
— До декабря еще две недели.
— Слишком просто. Я чувствую тут какой-то подвох, — признался Виктор.
Лешка пожал плечами. С минуту оба помолчали.
— Ну что, сделать резюме?
— Валяйте.
Сянь выпрямился над столом, потянулся, хрустнув суставами.
— Расклад — под знаком Луны, — начал он. — Луна символизирует массу вещей. В твоем случае ее главное значение — это Нижний мир. То есть мир мертвых. Еще она означает наличие тайных врагов… и испытание страхом. Но в первую очередь — предки. Тебе непременно нужно их разыскать и поговорить с ними.
— С предками поговорить? — иронически спросил Лешка. — Это с мертвецами-то? Я вам что, некромант?
Виктор испытующе посмотрел в глаза собеседнику, как будто желая понять, издевается тот или нет.
— Был бы ты с Востока, так сразу сообразил бы, о чем я, — сказал он наконец. — Я забыл, у вас предков не почитают. Вот скажи, сколько человек в вашей семье?
— Трое, — без колебаний ответил Лешка. — Папа, мама и я.
— Уверен?
— Ну, еще бабушка была, но она сбоку. У маминой сестры своя семья…
— А теперь послушай, как на самом деле. Ты и твои родители, образно выражаясь, только верхние листья многолетнего ветвистого дерева. Его корни в земле, но именно они гонят к листьям воду. Клан — живой организм, он обладает протяженностью во времени; это совокупность всех некогда живших родственников, начиная от Прародителей. В том же Китае об этом знают, а у вас забыли. К сожалению. Ведь родственный клан — это сила, с которой вынуждены считаться даже боги. Поэтому, выбирая человеческую жертву, необходимо получить разрешение клана. В твоем случае его, похоже, купили. А если клан не очень сильный, то можно просто припугнуть…
— То есть меня отдали в жертву мои предки? Да, вы уже что-то такое говорили… Но почему?
— Вот! — Виктор воздел указательный палец. — В том-то и вопрос. На твоем месте я бы непременно попытался выяснить, почему они тебя продали, кому и что получили взамен. И карты то же самое советуют.
— Бред какой-то… — пробормотал Лешка, глядя на рассыпанную по столу колоду.
— Не надо недооценивать возможности своих предков, — продолжал поучать Виктор. — Даже из Нижнего мира они могут распорядиться твоей жизнью, чему ты три недели назад и был свидетелем. Ты впутался в очень крупную игру. Точнее, если верить раскладу, тебя туда впутали твои предки. Заодно уж они впутали и меня. Видишь, сколько высших карт в раскладе?
Сянь смешал карты, перетасовал их и убрал в коробку, а коробку запер в шкаф.
— Мне не нужны были неприятности со здешними богами. Но по твоей милости я теперь должен искать убежище и покровителей. Конечно, можешь мне не верить, но карты говорят, что тебя ждут большие неприятности. Единственный способ их избежать — пообщаться с предками и выяснить, почему они отдали тебя в жертву.
— Ну и как мне с ними пообщаться? На тот свет отправиться? — съязвил Лешка.
Виктор призадумался.
— А что, неплохая идея… Это будет проще всего.
— По-моему, это и означает — умереть!
— Не обязательно. Я знаю способ. И могу научить тебя.
— Какой-такой способ?
— Собирайся, расскажу по дороге.
— Куда собираться?
— Не на тот свет, не беспокойся. Пора отсюда уходить. До метро дойдем вместе.
Обратный путь, как ни странно, показался Лешке гораздо короче. Может быть, потому что они шли под гору. Или потому, что Виктор говорил ему такие вещи, перед которыми меркло гадание.
— …Послезавтра в десять вечера встречаемся у метро «Площадь Александра Невского», идем в надежное место, где нам никто не помешает, где я учу тебя одному заклинанию, и ты отправишься в Нижний мир. Что будет потом, я сказать пока не могу. Все зависит от того, что ты узнаешь от предков.
Лешка напряженно думал. Опасения боролись в нем с любопытством.
— Допустим, я соглашусь. Вы можете гарантировать мою безопасность?
Сянь засмеялся.
— Конечно нет. Я и свою-то безопасность не могу гарантировать. Но одну вещь пообещать могу: заклинание не отправит тебя в мир мертвых навсегда. Потому что я пойду туда с тобой и прослежу, чтобы тебя там никто не сожрал.
— М-да, утешил. Вот, блин, — пробормотал Лешка. — Знаете, Виктор, по-моему, я зря с вами связался.
Виктор пожал плечами.
— А по-моему, тебе очень повезло, что ты меня встретил. Если бы не я, ты бы уже недели три как непрерывно общался с предками, только никакой радости тебе бы это не доставило.
Лешка кивнул. Он как раз подумал о том, что вряд ли Виктор спасал его для того, чтобы снова убить. Внезапно ему на ум пришел неплохой ход.
— Я согласен, но с одним условием, — с вызовом сказал он. — Вы скажете мне честно, кто вы такой. Я же должен знать, кому доверяю свою жизнь!
— Хорошо, — почти сразу ответил Виктор. — Я — сянь.
— Ваша фамилия мне ни о чем не говорит! — запротестовал Лешка.
— Сянь — это не фамилия, — усмехнувшись, сказал Виктор.
— А что?
— Вот и выясни. Никакой тайны в этом нет. Заодно расширишь свое образование. Ну что, мы договорились?
