«Эх, бросить бы все и уехать к чертям из этого гнилого Питера, — подумал он. — И — домой!»
Охранник тряхнул головой, изгоняя непрошеную ностальгию. Даже мечтать о таких вещах поблизости от офиса Эрлина было опасно.
Он спустился с крыльца и повернул налево, направляясь по набережной Карповки к метро. Не успел он сделать и десяти шагов, как из подворотни ему навстречу бесшумно выступила темная фигура. Арсан замер на полушаге, шевельнул правой рукой, но уже через мгновение опустил руку и приветливо усмехнулся.
— Больше так не делай, — посоветовал он. — В целях твоей же безопасности. Давно меня подкарауливаешь?
— Давно, — охрипшим голосом ответила Ники. — Часа два.
— Так зашла бы в офис, дуреха! Ты ж насквозь промерзла!
— Наплевать.
— Эй, что с тобой?
Арсан подошел к Ники и взглянул ей в лицо. Лицо у Ники было мрачное и зареванное, на щеках пролегли дорожки от слез. С губ Арсана сразу пропала улыбка.
— Тебя кто-то обидел? — спросил он. — Кто? Тиль?
Ники мотнула головой.
— Не Тиль. Арсан, ты мне друг?
— Конечно, друг! Что случилось-то?
— Пожалуйста, одолжи мне на день твои волшебные когти!
— Зачем они тебе? — насторожился Арсан.
— Я передумала быть рок-звездой, — глухим голосом сказала Ники. — Я решила стать киллером.
— Ого!
Арсан хотел засмеяться, но поглядел в отчаянное лицо Ники и передумал.
— Ты же сам предлагал меня поучить, — настойчиво продолжала Ники. — Вот, я согласна. Я буду стараться! Ты только покажи мне, как пользоваться когтями, и я завтра же тебе их верну…
— И кого же это ты собираешься замочить? — поинтересовался Арсан.
— А когти дашь?
— Отвечай, когда спрашивают!
— Одного гада из новой школы! — рявкнула Ники. — Он надо мной издевался, безо всякого повода, только чтобы продемонстрировать, что он круче. Ударил меня почти по лицу! А остальные смотрели и веселились… Понимаешь, я должна ему отомстить, а то я сама себя уважать перестану. Меня еще никогда в жизни так не оскорбляли!
— Я не понял, а почему ты ему сразу сдачи не дала?
— Потому что я испугалась, — с горечью призналась Ники. — Испугалась, как последняя трусиха. Честно говоря, меня просто парализовало от страха. Парни на меня наезжают, а я стою, как немая, слова сказать не могу…
Ники всхлипнула и отвернулась.
— Защищать свою честь — дело серьезное, — с непроницаемым видом сказал Арсан. — Но, чтоб ты знала, уголовно наказуемое.
Ники схватила охранника за руку и уставилась на него горящими глазами.
— Только не говори, что тебя это колышет! — зашипела она. — Когда ты по вечерам во дворах на детей нападал, что-то я не замечала, чтобы ты о соблюдении законов заботился!
— Ты о чем?
— Что, думал, я тебя не узнала? Это ты — тот педофил, которого у нас в районе второй месяц разыскивают! И Толик тебя узнал, поэтому и отпустил тогда!
— Почему педофил? — изумился Арсан.
— А, признаешься!
Неожиданно Ники обнаружила, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. А всего-то делов, что Арсан особым образом перехватил ее руку и теперь аккуратно придерживал около локтя.
— Если бы я был педофил, — спокойно сказал он, — я бы тебе сейчас шею свернул, чтобы не болтала лишнего, и пошел дальше. Ники, запомни: я детей не убиваю. Ну, может, кто и замерз потом, так я не виноват. Я просто проводил полевые испытания. И то, что мне подвернулась именно ты, это чистая случайность.
— Так ты меня узнал?
— Конечно, узнал. Сразу, как увидел.
— И не захотел добить?
— Ты не станешь болтать, — сказал Арсан, отпустив ее руку. — Ты ведь из наших.
Ники на мгновение задумалась, потирая занемевшую руку. Значит, Арсан давно узнал ее, но не убил. Более того, предложил поучить пользоваться своим маньяческим оружием… Вывод — бояться нечего?
— Так ты одолжишь мне когти? — вернулась Ники к изначальному вопросу. — Только на завтра?
Арсан повертел головой по сторонам.
— Вон там впереди какая-то вывеска, кажется, кафе, — сказал он. — Пошли-ка туда, погреемся. А насчет когтей… мы это сейчас обсудим.
Глава 29
Охота Арсана
Минут через двадцать после окончания седьмого урока из школьных дверей, болтая и толкаясь, вывалилась компания восьмиклассников. Спустившись с крыльца, парни остановились, собрались в кучку. Некоторые закурили. Вскоре к ним присоединились еще двое.
— Вот он, гад, — прошипела Ники.
— Который из двух?
— Тот курносый блондинчик, Завьялов. Который повыше, в синей куртке. Лупоглазый рядом с ним — тоже еще та сволочь, но он меня руками не трогал…
Ники и Арсан прятались в засаде метрах в тридцати от школьных ворот. Вернее, пряталась Ники, нервно выглядывая из-за газетного ларька. Арсан просто стоял и с любопытством рассматривал объект слежки. Несмотря на его экзотическую внешность, камуфляж и экстравагантные косички, на него удивительно мало обращали внимания на улице. Вот и компания, докурив, прошла мимо него в пяти шагах, как мимо пустого места, никто в его сторону даже взгляда не бросил.
— Они на остановку поперлись! — громко прошептала Ники, выскакивая из-за ларька, когда компания прошла дальше. — Черт, уйдет! Арсан, давай уже начнем! Где когти?
— Балда, — меланхолично произнес Арсан. — Среди бела дня, на остановке, ножами размахивать? Ты разве не заметила, что их восемь человек?
— А мне по фиг!
— А мне — нет. И потом, помнишь, что я тебе говорил: ножи начинают работать на расстоянии только в темноте, после захода солнца. А пока это просто два куска обсидиана.
— Сейчас уже и не день. Пятый час, сумерки.
— Надо немного подождать…
— Чего ждать? Мне никакие особые изыски не нужны. Подошел, и хрясь!
— «Хрясь» будешь делать монтировкой, — отрезал Арсан и высокопарно добавил: — Настоящий воин уважает и свое оружие, и противника.
Ники злобно фыркнула, проводив взглядом компанию недругов, уже добравшихся до трамвайной остановки. Народу там набралось уже порядочно — должно быть, трамвая давно не было.
