Мой друг бессмертный

На Мошковского было жалко смотреть, но он все еще пытался бороться.

— Это фальшивка, — пролепетал он, тряся щеками. — У убитого не было никаких детей!

— Кто же ее отец?

— Понятия не имею!

— Сколько, говорите, девчонке? — спросил Эрлин у Тиля.

— Два месяца…

— Так… А в должность я вступил почти год назад… Узнайте точно. В таком вопросе нельзя допустить ошибку. Если окажется, что ее отец — мой неудачливый предшественник, придется принимать меры. А если нет, то она нам все равно пригодится, для контроля над мамашей…

Эрлин задумался. Постепенно его лицо прояснилось.

— Пусть пока живут, — сказал он наконец. — Но под присмотром. Тиль, теперь ты отвечаешь за это дело.

— Слушаюсь, шеф.

— К черту Крюгера! Дайте мне возможность искупить вину! — взвыл Мошковский.

— Сейчас ты ее искупишь, — пообещал Эрлин. — Так сказать, смоешь. Давайте, парни.

Вопль Мошковского оборвался звуком плюхи. Арсан и Тиль не без усилия перекинули его через ограждение и бросили в воду. Раздался глухой всплеск, и провинившийся зам исчез без следа. Тиль и Арсан проводили его взглядом и минуту помолчали.

— Пусть вода ему будет пухом, — философски заметил Тиль.

— Не будет, — возразил Арсан. — Весной мы его выловим, и он еще на нас поработает, да, шеф?

Эрлин не ответил. Он смотрел поверх перил и размышлял.

— А может, и неплохо получилось, — задумчиво сказал он. — Два заложника — лучше, чем один… Нооткуда же взялась эта девчонка? У них ведь действительно не было детей… Тиль, следи за ней очень внимательно! У тебя нет права на ошибку! Малейшее подозрение…

— Кхм, — раздалось из-за спины Эрлина деликатное покашливание Гумусова.

— Чего тебе?

— Прошу прощения, господин Эрлин, но я только что заметил, что за нами наблюдает водяной. Вот он, у того берега, под ивой.

— Разберись с ним сам, только быстро.

Эрлин отвернулся и пошел к машине. Вслед за ним, тихо переговариваясь, потянулись Арсан и Тиль. Гу-мусов задержался. Когда коллеги сели в машину, он обошел перила моста и наклонился с берега.

— Убирайся отсюда, — вполголоса сказал он, глядя прямо на водяного. — Изгоняю тебя из этой реки навсегда. Запрещаю тебе пересекать городскую черту. Если появишься в городе — умрешь. Ты знаешь, это в моей власти…

— Чего-то я не понял, — удивленно сказал Лешка. — Какая еще власть?

— Эх… Помнишь, как у меня в руках взорвался зеркальный веер? Похоже, я был не прав, когда решил, что через Гумусова действует Эрлин. Он действовал сам. Или же через него — кто-то другой, более сильный.

— А о каком предшественнике они говорили?

— Думаю, что речь о том боге, место которого узурпировал Эрлин…

Слова сяня неожиданно были прерваны резкой трелью телефонного звонка.

— Водяному что-то надо, — сказал Лешка, заглядывая вниз. — Принести тебе трубку?

— Погоди, я сам…

Виктор перешагнул через перила моста и вдруг замер, схватив Лешку за рукав.

— Смотри! — прошептал он.

Из-за излучины медленно выплыло жирное черное пятно. Оно заполнило всю реку, от берега до берега, окрасив прибрежную траву в густой черный цвет, неторопливо наползло на островок и поглотило телефонный аппарат. Трель оборвалась, сменившись душераздирающим хрипением и бульканьем. Вскоре смолкли и они. Пятно поползло дальше, под мост, оставляя за собой черноту и резкий запах.

— Ой, вода! — воскликнул Лешка. — Вода уходит! Действительно, речка мелела прямо на глазах, как будто из нее спускали воду. Несколько секунд — и на месте реки осталась только широкая грязная канава, полная мусора. Во все стороны полетели черные брызги: это сянь спрыгнул с моста прямо в пересохшее русло. Лешка вскрикнул, ощутив жгучую боль, словно его ужалило сразу с десяток ос, когда несколько капель попало ему на лицо.

— Виктор! — закричал он, перегибаясь через парапет.

Как сквозь вату, до него доносился голос сяня, выкрикивавшего какие-то слова на незнакомом языке. Пытаясь стереть с лица капли, Лешка обнаружил, что они отвердели и прилипли. «Смола, что ли? — изумился он. — Горячая смола?! Сянь!»

Виктор стоял посреди реки, погрузившись по щиколотки в жгучую черную пакость, забрызганный ею с ног до головы. В руке он держал телефонный аппарат с оборванным шнуром и смотрел наверх. Таким Лешка его еще не видел: челюсти сжаты, брови нахмурены, лицо аж потемнело от ярости.

— Ты как? — крикнул Лешка. — Что случилось?

— Я не успел. — В голосе сяня звучали горе и раскаяние. — Водяного кто-то убил. Это мы своими расспросами его погубили!

Глава 34 Ники в больнице

Остаток вечера пятницы прошел для Ники в каком-то бреду и тумане. С того самого момента, как Ники ослушалась приказа Арсана и ее сознание подчинили себе когти, она вообще не могла с уверенностью сказать, насколько реально то, что с ней происходит. События напоминали кошмарный сон. Кровавый океан, внезапно ставший океаном огня, боль и ужас, потом вспышка, провал в небытие и пробуждение в