каком-то темном сыром подземелье. Бородатый незнакомец с мягким голосом и пронизывающим взглядом, который, казалось, читал ее мысли и знал о ней больше, чем она сама. Единственным оазисом чего-то обычного и нормального было присутствие в том подземелье Лешки Завьялова. И эти разговоры… Ники смутно помнилось, что они говорили о чем-то малопонятном, но очень важном… о таких вещах, которые, может быть, лучше бы ей не знать… Потом Ники снова провалилась в забытье, а когда очнулась, то обнаружила себя на пороге какой-то закрытой на зиму турбазы в Озерках, черт знает как далеко от метро, чувствуя себя так, словно умирает. Ее знобило, кидало то в жар, то в холод, ломило суставы, болела голова… Дрожа и шатаясь на ходу, Ники побрела к метро, надеясь только на одно — что не упадет в снег где-нибудь по дороге. «Иначе я больше не встану, — думала она. — Только не падать…»
Из последних сил Ники добралась до Шуваловского проспекта, где неожиданно наткнулась на Тиля и свалилась ему на руки в полном беспамятстве.
Проснулась Ники в незнакомой кровати и долго не могла понять, куда ее занесло. Это была небольшая казенного вида комната, в которой, кроме кровати и тумбочки, почти ничего не было. За окнами было совсем темно. Из-под неплотно прикрытой двери пробивался лучик света.
«Гостиница, что ли?» — подумала Ники, приподнимаясь на постели. Шевелить глазами было уже не больно, и жуткий озноб прекратился, зато заболело горло. По коридору снаружи кто-то прошел, цокая каблуками. «Понятно, — подумала Ники, увидев в дальнем углу торчащую из стены раковину и швабру в ведре, — это больница».
Снаружи снова раздались шаги. Теперь идущих было двое. Дверь отворилась. Ники натянула на голову одеяло, чтобы спрятать глаза от света.
— А, проснулась, — раздался знакомый голос Толика.
Ники высунулась из-под одеяла и прохрипела:
— Привет.
Медсестра сунула в руки девочке градусник, тихо сказала Толику: «Только недолго!» и вышла, постукивая каблуками. Псевдо-отец тяжело уселся на край кровати.
— Ну ты, блин, заставила нас поволноваться, — угрюмо заговорил он. — Ты чего творишь, подруга? Предупреждал я тебя — не связывайся с Арсаном! Он психопат контуженый, и ты такой же хочешь стать?
Ники не отвечала. Толик, пристально глядя ей в лицо, заговорил снова.
— Тебе крупно повезло, что я на тебя наткнулся! Я, между прочим, искал тебя часа два, все Озерки обежал…
— Сколько времени? — перебила его Ники.
— Второй час.
— Какого дня?
— Пятницы, какого же еще! Хотя нет… уже субботы.
Ники вздохнула и спросила:
— Что со мной было?
— Что, что! — язвительно сказал Толик. — Крыша у тебя поехала, вот что. Ну Арсан, ну скотина… пусть только мне попадется… Ты ведь где-то пробегала часа два, если не больше. Могла и замерзнуть насмерть, и в прорубь упасть…. Хоть помнишь, где была и что делала?
— Где мама? — вместо ответа спросила Ники.
— Дома, где же еще. Не бойся, я ей позвонил. Утром приедет, никакой срочности нет.
Ники ему не поверила.
«Он ей ничего не сказал, — подумала она. — Если бы мама узнала, что я попала в больницу, она давно бы уже примчалась ко мне».
— Где ты была? — настойчиво спросил Толик. Б его голосе Ники почудились угрожающие нотки.
— Не помню, — не раздумывая, ответила Ники. — Ничегошеньки не помню.
Толик бросил на нее недоверчивый взгляд, но промолчал. Он посидел еще минуту на ее кровати, задумчиво разглядывая свои ботинки, потом сказал:
— Ладно, спи. Завтра поговорим.
И вышел, прикрыв за собой дверь палаты.
Ники проводила его взглядом и тут же села в кровати. Она обнаружила, что ее кто-то переодел в больничное белье, а ее собственную одежду унес.
«Надеюсь, это не дурдом!» — неожиданно испугалась Ники.
Она включила висящий над кроватью скромный ночник, вылезла из кровати и принялась обследовать палату. Результаты обследования порадовали. Печати на постельном белье говорили о том, что Толик отвез Ники в обычную районную больницу. Собственная одежда Ники, даже куртка и сапоги, обнаружилась в стенном шкафу возле раковины. Никаких замков на дверях не было. Ники быстро переоделась и выглянула в коридор. На вахте горела настольная лампа, но дежурная медсестра куда-то вышла.
«У нее там должен быть телефон, — подумала Ники. — Надо позвонить маме, успокоить ее. И пусть она заберет меня домой».
Ники не собиралась оставаться в этой больнице. Никакого доверия к Толику, Арсану и прочей компании Эрлина у нее уже не осталось.
Подкравшись к вахте, Ники сразу увидела телефон и уже протянула руку к трубке, когда неподалеку заработал лифт. Ники опрометью бросилась в палату, прямо в одежде забралась в кровать и прикинулась спящей. Она слышала, как раскрылись двери лифта, раздались шаги и голоса.
— …Ни в коем случае! — раздался резкий, скрипучий женский голос. Таким голосом разговаривают люди, которым опасно возражать, и они об этом знают.
«Бабушка!» — поняла изумленная Ники.
— Она, конечно же, сказала, что ничего не помнит, — забубнил голос Толика. — Но я на сто процентов уверен, что она врет. Она побывала в руках сяня. На его месте я бы все ей выложил.
— Думаешь, он знает, кто она такая?
— А то он не видел, с кем имеет дело? Он же сянь!
«Бабушка и Толик?! — еще больше поразилась Ники. — Вместе? Она же его терпеть не может!»
— Хватит пары намеков, — продолжал Толик. — Например, сказать, кто на самом деле ее родители. Уж это-то он должен знать! И всё, наши усилия сведены на нет. Единственный выход — немедленно ее убить.
— Тиль, все-таки верно говорит ваш Эрлин, ты — редкий остолоп…
Голоса приблизились, но не очень. Раздался такой звук, словно по полу потащили стул на железных ножках. Внезапно под одеялом, в уличной одежде Веронике стало очень холодно. Она снова задрожала в ознобе, стараясь не стучать зубами.
— Но шеф четко и ясно сказал — принять меры!
— Он и принял меры. В тот день, когда приказал тебе назваться ее отцом. Ты разве не заметил?
— Нет, я чего-то не понимаю. Зачем я с ней возился столько времени? Зачем Арсан учил ее убивать? Неужели Эрлин не понимает, что это игра с огнем! Рано или поздно она все равно узнает правду!
Бабка вздохнула, явно удрученная тупостью собеседника.
— Вот именно. Девчонка все равно узнает, кто ее родители. Эрлин, будучи поумнее тебя, давно это понял. Именно поэтому Эрлин и хочет, чтобы к тому моменту она принадлежала ему душой и телом. И единственным ее выбором стал бы добровольный выбор в нашу пользу.
—. А если она не захочет? — возразил Толик. — Я за ней уже два года наблюдаю. Она упряма и часто делает вещи просто назло. Если у нее хватит ума понять что ею манипулируют…
— Нашел чем хвалится! Я за ней слежу почти с самого рождения, — резко заявила бабка. — И знаю, что она не так сильна, как кажется. Если надавить — она просто сломается.
