— Послушайте, Гай… — Кай осторожно придержал за локоть устремившегося к лифтам Стрелка. — Думаю, что в течение недели-другой я получу заключение по вашему делу. И думаю, что оно будет положительным. Если вы надумали возвращаться в Малую Колонию, то Управление оплатит ваш рейс.
— Я остаюсь здесь…
Гай сам удивился собственным словам. Еще секунду назад он совершенно не знал, как распорядиться предстоящей свободой.
Кай внимательно посмотрел на него и осторожно осведомился:
— Это как-то связано с…
— Не знаю… Я не знаю, с чем это связано. Так или иначе, я найду, чем заработать здесь на жизнь, — Гай снова повернулся к лифтам.
— Подождите еще минутку… — Кай задумчиво потрогал начавшее приходить в норму темя. — Со мной проконтактировал наш общий знакомый… Вы его называете Додо… Он передал нам с вами приглашение. Господин Шаленый хочет встретиться с нами. Со мной и с вами, Гай… Думаю, что на прощание. Этим вечером Вы принимаете приглашение?
— Мы действительно отправляемся туда только вдвоем?
— Я лично не получал никаких указаний относительно каких-либо действий в отношении Дмитрия. Фактически он находится у меня в оперативной разработке…
— Мы идем на встречу одни? — настойчиво повторил Гай.
— Да, — вздохнул Кай. — Одни.
— Ну вот, моя миссия и закончена. — Роше вздохнул и покинул комфортабельные объятия глубокого кресла, — Возвращаюсь под родное небо. Сказать по правде, — тут он бросил за окно довольно кислый взгляд, — устал я от здешнего вечного праздника.
Кай мысленно согласился с ним. Люди таких профессий, что выпала им с комиссаром, редко бывают на праздниках своими людьми.
— Ну что ж… На посошок, комиссар… На свет божий явилась заветная фляжка с кожаным тиснением и ароматным содержимым.
— Рад буду встретиться с вами снова, следователь, — грустно произнес Роше, поднимая стопку на уровень глаз. Да только вот дела, что нашего брата сводят вместе… Врагу не пожелаешь таких поводов для встреч…
— Ну что ж, за лучшие поводы, — резюмировал Кай и бодро опрокинул свою стопку.
— За поводы, — присоединился к нему комиссар, — словом и делом.
Наступившую тишину некоторое время нарушало лишь сопение Роше. Тот озабоченно оглядывался вокруг.
— Шляпа… — отозвался он на вопросительный взгляд федерального следователя. — Кажется, я оставил ее в отеле… Иди где-то еще… Теперь уже поздно возвращаться. Понимаете, в каждом Мире я оставляю по шляпе… Таков мой рок. Ну что же, не буду вас задерживать, господа. Меня ждет такси.
Кай некоторое время хмурясь смотрел на закрывшуюся за комиссаром дверь. Потом повернулся к Гаю:
— Слушайте, я, кажется, вспомнил… По-моему, шляпа комиссара валяется на заднем сиденье нашего флайера Догоните его ради бога. Он, похоже, очень дорожит этим своим… э-э… аксессуаром… А я тем временем подобью бабки по своему отчету. И мне пора на встречу с Шаленым Точнее, на его проводы…
— Я мигом, — пообещал Стрелок.
Эпилог
ПОД ЧУЖИЕ НЕБЕСА…
Шишел был мрачен и полон тревожных подозрений. Инстинкт самосохранения давно подсказывал ему, что самым верным ходом при сложившемся раскладе было бы прекратить — и прекратить немедленно — эту затянувшуюся игру с легавыми. Покинуть к чертям это место встречи, так похожее на ловушку, самому себе поставленную, и поскорее добираться туда — к вершине Морна, осеняющей городской пейзаж своими неземными, отрешенно сияющими снегами. Туда, куда скоро должен был явиться Корабль.
Но вместо этого он вот уже третий час пил одну кружку здешнего эля за другой в набитом всякой экзотикой внутреннем салоне «Дома Эшеров». Эль, что и говорить, здесь подавали замечательный Да только сегодня он не забирал Шишела, а лишь слегка хмелил. И хмель этот не приносил ему успокоения.
Милен с опаской поглядывала на все более мрачнеющего партнера и нервно потягивала ядовито- зеленый аперитив. Временами Шишел поднимался и, делая вид, что рассматривает ту или иную диковину, выглядывал — не появился ли Гай или федеральный следователь. При этом он никак не мог решить для себя самого — хочет ли он их скорейшего появления на месте действия или же, наоборот, желает, чтобы они не приходили сюда никогда… Велико было искушение снова привести в действие Амулет и, связавшись с Кораблем, изменить намеченные место и время приземления Но внутренний демон вовремя давал укорот подобным поползновениям.
Он вообще был на редкость здравомыслящим и ироничным сегодня — его внутренний демон.
«Ты, друг мой, изрядно преувеличиваешь свою роль в этой истории, — язвительно бросил он, явившись на свое рабочее место, как всегда, из стремного небытия после третьей кружки эля. — Вижу, что совсем обалдел ты. Благодарить бога тебе стоит за то, что от мокрухи уклониться удалось. Бога и Управление. Кстати, о боге. Кому только ты в этом Мире свечек не ставил, а про своего Православного и вовсе позабыл?»
Пристыженный Шишел досадливо крякнул и заказал четвертую.
Именно в этот момент кто-то деликатно потянул его за штанину. Шишел опустил глаза и увидел Винни собственной персоной. Песик Додо требовательно смотрел на него снизу вверх своими фиалковыми глазами и тихонько, не разжимая зубов, порыкивал, означая этими звуками свое нетерпение.
Шаленый залпом допил эль и, поднявшись из-за стола, стал искать взглядом, куда бы сунуть кредитную карточку Потом хватился и, бросив карточку в утилизатор, подозвал сервисный автомат и расплатился наличными Карточка-то наверняка уже числилась в розыске. Милен отодвинула недопитый аперитив, поднялась и поправила свои рюкзачок
Винни, убедившись, что до Шишела дошел его призыв, деловито подбежал к выходу и там дожидался своего бестолкового клиента, проявляя все признаки нетерпения Когда наконец Шаленый вынырнул из гостеприимного нутра клуба, песик торпедой устремился вперед, ловко лавируя между редкими прохожими и время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что бестолковый Шишел не потерялся.
«Ну вот, — язвительно заметил внутренний демон. — Теперь тобой, Дмитрий, уже командуют собаки. Такова судьба всех, кто заблудился в этом мире и вовремя не слушается умных советов…».
Запыхавшийся Шишел вслух послал демона туда, где, по его мнению, тому стоило бы сейчас побыть хоть немного, и прибавил ходу. Милен не отставала от него, достойно завершая столь странную колонну. Шокированные прохожие оборачивались вслед
Винни пересек улочку, свернул направо, снова направо, а затем — налево, и перед Шишелом предстал небольшой флайер повышенной проходимости. Машина была припаркована у крохотного сквера и украшена эмблемой прокатной конторы. Поодаль, на каменном парапетике, огораживающем сквер, коротал время Додо. Он, как всегда, старался оставаться незаметным в своем попугайском наряде. Появлению
