посланца он искренне обрадовался, тут же поймал его на поводок и угостил с ладони чем-то, что привело Винни в совершенно благодушное настроение.
Шишелу он был рад гораздо меньше. На Милен глянул и вовсе подозрительно. Но от расспросов воздержался.
— Рад, что вижу тебя живым и здоровым, — неприязненным тоном сообщил он. — А того более рад, что вижу тебя в последний раз… Покормить песика в своей обжираловке ты не догадался?
— Он… э-э… очень торопил меня, — попытался оправдаться Шишел
— Тебя не поторопишь — вовек не дождешься, — хмуро парировал расфуфыренный жулик. — Вон твои, — тут он кивнул в сторону флайера, — уже вконец заждались, однако..
— Ладно… — прогудел Шишел, не обращая внимания на привычное хамство Додо. — Сам-то ты как теперь? В этих краях теперь тебе жизни не будет. Это ты верно вчера рассказал. Куда податься надумал?
— Да не твое это дело, по большому счету, Шишел! — отрезал Додо. И неожиданно отойдя от вспышки раздражения, добавил: — Вдоль Трассы помотаюсь… Хоть порастрясу. А там… Бог не выдаст, свинья не съест… Мне не впервой под чужое небо. Да и тебе тоже.
— Да у нас их и нет — своих-то небес… — пожал плечами Шаленый.
— Пожалуй, что и так, — подумав, согласился Додо Он покосился на умиротворенного Винни — Ну, мне пора Этому другу надо еще сертификат от ветеринара выкупить. А в десять вечера у меня уже шаттл на «Мандрагору». Посудина так себе, но следующий рейсовик — только послезавтра. Так что нечего высиживать. Ты-то как?
— За мной, — Шишел кисло усмехнулся, — похоже, заедут… Подадут, так сказать, индивидуальный экипаж. — Он смолк, рассматривая Додо так, словно видел его в первый раз. — И знаешь, этот экипаж отправится в такие края, откуда не возвращаются. Нет, ты не думай… Просто не выбраться будет оттуда. Так что давай всерьез прощаться.
Они не стали бросаться друг другу в объятия. Просто Шишел потрепал Додо за плечо, а Додо, не имея возможности дотянуться до плеча Шишела, потрепал того за локоть. Винни грустно заскулил и на прощание лизнул штанину своего бывшего обидчика.
Потом каждый зашагал своей дорогой — Додо вдоль по улочке, к стоянке муниципального городского транспорта, а Шишел и мисс Д'Арси — к одинокому флайеру на обочине
— Здравствуйте, следователь, — буркнул Шаленый, пытаясь хоть с каким-то комфортом разместиться на тесноватом для него заднем сиденье флайера. — Мисс со мной. Знакомьтесь. Милен Д'Арси. Не замужем. Безработная. В бегах.
Кай церемонно и иронически откланялся неожиданной гостье. Гай ограничился приветливой улыбкой.
Он не без труда выкроил на сиденье рядом с собой необходимое для размещения тоненькой спутницы количество квадратных сантиметров.
— Вы не перемудрили с конспирацией? — осведомился Шишел. — Могли бы и прямо к клубу подрулить.
— Это ваш приятель настаивал на таких предосторожностях, — ответил за Кая Стрелок, примостившийся справа от сидевшего за рулем федерального следователя. — Он явно доверяет своему пуделю больше, чем всем разведслужбам, вместе взятым.
Кай молча тронул машину, и она плавно заскользила вдоль тенистых улиц окраины Санта- Финиты.
— У нас еще есть время, — сообщил Шишел. — И довольно много. Нам — на Морн. На самую верхотуру
Он кивнул в сторону далекого горизонта. Там, на северо-северо-западе парили в начинающем темнеть небе вершины ближних отрогов Зимнего хребта.
— Не стоит подбираться к вершине ближе чем на километр и раньше чем Корабль вынырнет из подпространства, — предупредил Шишел. — Это будет сопровождаться таким фейерверком, что, знаете, следователь, мало не покажется. Так что давайте сделаем небольшой крюк до Санта-Виктории…
— А что мы там потеряли? — поинтересовался Гай.
— Ничего не потеряли… Богу свечку там хочу поставить. На прощание. Заодно и следы попутаем.
— Ну что ж, — согласился федеральный следователь — Времени действительно хватает… Кстати, теперь у нас с вами есть время, чтобы внимательно выслушать то, что вы хотели нам рассказать о ваших… м-м… переговорах с экипажем Корабля.
Шишел мрачно смотрел на пролетающие за окном коттеджи.
— Чертова баба! — сказал он наконец с чувством.
— Это ты не про мисс Д'Арси, надеюсь? — поинтересовался Гай.
— Это я про их высочество принцессу Фесту! — огрызнулся Шишел. — Я тебе уже про нее говорил. Девица умная и волевая. Но с сильнейшими завихрениями по части смысла жизни… И всяких подобных материй. Мы с ней до хрипоты спорили…
Гай попытался представить себе Шишела, до хрипоты спорящего с особой королевских кровей о смысле жизни. Это ему не очень-то удалось.
— Напрасно улыбаешься, — сурово попенял ему Шаленый. — Покуда Уолт и Энни держали нейтралитет, мне еще удавалось, как говорится, выдерживать линию. И удавалось более или менее нормально заниматься коммерцией. Гм…
Он покосился на федерального следователя. Но тот, казалось, был полностью поглощен управлением флайером. Они мчались уже не по городу, а по загородной трассе, забирающейся все выше и выше в предгорья
— Гм… Пусть и не совсем уж… официальной коммерцией… Ну и… некоторыми другими… неконтролируемыми перевозками. Однако это позволяло нам всем как-то держаться на плаву. Но Фесте это с самого начала не понравилось… Сначала она соглашалась — удалось ее убедить, что надо — всеми правдами и неправдами — набрать хоть какой-то капитал… Стартовый… Прежде чем перейти ко всякой… благотворительности. А осчастливить весь род людской ее тянуло ну просто невероятно!
Он ожесточенно поскреб в затылке.
— Тут еще вот что влияло, У ее высочества в ту пору никаких конкретных идей не было. Так, в общем, понимала, что громадную силу в руки получила, но на что пустить ее, так и не могла ничего хорошего придумать. И слава тебе господи, что ничего такого не удумала. А то влипли бы непременно или в мятеж, или в другую какую сумятицу…
Гай понимающе скривился. На Седых Лунах ему пришлось повидать немало «спасителей человечества» — от крутого покроя анархистов до сторонников «железной руки» и поголовной киборгизации Обитаемого Космоса. Правда, в места «не столь отдаленные» все они загремели не за политику, а за хорошо подверстанную к ней уголовщину.
Дорога была почти пустынна, и флайер глотал километр за километром в считанные секунды. «Скоро перевал», — прикинул Гай, искоса глянув на выведенную на навигационный дисплей карту местности.
— А тут, — продолжал Шаленый, — черт подгадал на нашу голову этого теоретика… Белого Схимника. Мы его на Кастанде подцепили. Что характерно — совершенно бесплатно. Они ведь так и путешествуют по Галактике на халяву, автостопом — эти Белые Схимники. Всегда находился кто-то, кто готов был слушать их, разинув рот, а заодно и подвезти в какой-нибудь Мир, что случится по дороге…
— Белый Схимник… — пробормотал Гай. — Это что — проповедник? Сектант?
— Если бы проповедник…
Шишел отмахнулся от такого предположения, словно от докучного насекомого.
— Были бы они проповедниками — Белые Схимники эти, так хоть какая-то надежда была, что его власти прищучат или хотя бы толпа каменьями побьет… Так ведь нет! Они с клиентами работают индивидуально. Выискивают вот таких чудаков, вроде Фесты, что вечно в жизни ищут чего-то, а чего —
