сами не знают. И под каким-нибудь предлогом сходятся поближе. Вот к нам он судовым врачом подклеился — наш-то док с Заразы не вернулся… И — тут о нем худого слова сказать не могу — впрямь отличный врач. С пониманием работал. Мне все зубы заштопал — как новенькие теперь…
Шишел убедительно продемонстрировал доказательство своих слов.
— Но кто б знал, что он половину экипажа распропагандирует? У меня прямо-таки камень с души свалился, когда мы на Шараде его с рук сбыли. Да только не учел я кое-чего…
Он очередной раз тяжело вздохнул.
— Того не учел, что сам обмишурился. И того, что с Уолта там, на Квесте обвинение снимут. Он подумал, подумал и с нами, бродягами, распрощался — сошел с борта на Ронде и рейсовиком домой отправился. На презентацию своих книг о Скрижали и о Заразе. А что до Энни, так на нее законники и не наезжали. Ей в «Гэлэкси Ньюс» двойной оклад положили, или тройной — как знаменитости — и определили от греха подальше в Республику Джей спецкором. Так что и с ней мы распрощались. А Клайд, он всегда сторону Фесты держал. Так что вот они и решили теперь Новый Мир для Новых людей строить…
Наступило молчание. В долине внизу уже посверкивали зеркальные панели окон и сусальные купола церквей Сан-та-Виктории.
Из собора Шаленый вышел просветленным. Общение с родным ему богом явно пошло на пользу его нервам И хотя всю дорогу до высот Морна он промолчал, молчание это не было прежним молчанием замкнутого и переполненного тревогой человека. Это было скорее умиротворенное безмолвие существа, находящегося наконец-то в мире с собой и Мирозданием и с благодарностью принимающего свою судьбу. Подобное состояние было настолько несвойственно тому Шишелу, которого знал Гай, что Стрелок то и дело с беспокойством оборачивался на своего спутника. Опасливо поглядывала на него и притихшая Милен.
У небольшого скального уступа, закрывшего от них на время совсем уж близкие снега Морна, Кай остановил флайер и, постучав пальцем по индикатору часов, коротко бросил:
— Остается меньше десяти минут. Здесь, пожалуй, самое безопасное место…
Гай с любопытством всматривался в безмятежное, едва начавшее темнеть небо Террановы. Хотя Морн и не был самым высоким пиком планеты, близость Космоса, хотя и почти незаметно, уже давала себя знать здесь. Шаленый принялся нервно покручивать верньер настройки совершенно бесполезного в этом Мире радиоприемника, встроенного в панель управления импортного флайера. В динамике зашуршала привычная для эфира Террановы тишина. Стрелок прикрыл глаза и попытался расслабиться перед предстоящей встречей с неведомым. Кажется, это ему удалось, потому что пронзившая небо вспышка оказалась для него неожиданной.
Приемник захлебнулся хрипом. Гром пришел с небес и рассыпался по долинам тысячей затихающих эхо. А потом они увидели Корабль.
Он вовсе не походил ни на что известное земной технике. Скорее уж на свифтовскую Лапуту, застроенную посверкивающими в лучах клонящегося к закату солнца сооружениями древних технологий. Довольно медленно, словно аэростат, «Хару» прошел над их головами. Мягко ударила по ушам ударная волна. Заскрежетали, превращаясь в щебень, сминаемые тяжестью Корабля скалы вершины…
— Все! — коротко бросил Шишел. — Двигаем туда. Надо успеть. А то сейчас здесь все черти с цепей сорвутся…
Трещины разорвали полотно дороги. В двух или трех местах флайеру пришлось форсировать бурные ручьи — тепло, выделившееся при приземлении «Хару», растопило вековые снега. До самого Корабля пришлось добираться уже пешком по довольно крутому склону. Тусклая громада, нависшая над ними, казалась бесконечно огромной и порождала в душе растерянность — было непонятно, где искать выползших из нее муравьишек экипажа.
Не растерялся, пожалуй, только Шаленый. Он по-мальчишески сунул пальцы в рот и издал залихватский свист. Раз, другой… От Корабля ему ответили точно такой же «трелью». Шишел облегченно вздохнул и махнул своим спутникам: «Идите за мной».
Корпус Корабля еще дышат жаром, но из него уже спустился и уперся в грунт легкий трап Поодаль, словно подъемные мосты древнего замка, в скальную поверхность упирались аппарели грузовых люков. Возле них кемарила кучка людей — пять или шесть человек — должно быть, члены экипажа. А около трапа гостей ждала тонкая угловатая фигурка — капитан Феста.
По всей видимости, несмотря на те разногласия, о которых Шишел горестно поведал своим спутникам, симпатии между членами экипажа Корабля все-таки возобладали. При виде старой знакомой на глазах Дмитрия выступили слезы. По всему было видно, что и Феста тронута возвращением блудного компаньона. От дружеских объятий оба они, однако, удержались, может быть, не без труда.
— Привет, заблудшая душа. Привет, мой Санчо Панса…
Голос Фесты был довольно звонок, но отдавал легкой хрипотцой — как-никак прошло не больше получаса после момента подпространственного перехода.
— Привет, госпожа торопыга… — прогудел Шишел. — Удрали из-под самого моего носа и еще называют после этого заблудшей душой… Знакомьтесь. Этот господин из Управления, — и Кай сдержанно поклонился и представился по имени. Шишелу пришлось принять меры к тому, чтобы вывести принцессу из легкого остолбенения.
— Нечего так уж удивляться. Мы с господином Санди знаем друг друга не первый уж год.
— Очень приятно, Шишел. Но за каким чертом ты притащил сюда легавого?
— Собственно, скорее уж это он меня сюда притащил, — уточнил Шишел. — Тачка его. И вообще порядком помог мне кое в чем. Так что грех было отказать ему…
— Мне хотелось бы всего-навсего установить первичный контакт с вашим экипажем… — объяснил Кай. — Я не имею никаких распоряжений относительно вас и вашего корабля. Это моя личная инициатива. Насколько я знаю, вы уже имели контакты с мм., другими инстанциями в Обитаемом Космосе…
— А это Гай, — продолжил представлять своих спутников Шишел. — Просто неплохой парень. Влип в ту же историю, что и я. Но выкрутился… А это, — он подтолкнул вперед неожиданно оробевшую Милен, — наш новый пассажир Пассажирка то есть. Мисс Д'Арси… Милен…
Феста только заломила свою правую бровь, что для знающих ее близко означало крайнюю степень потрясения. Милен сделала шаг вперед и на мужской манер протянула руку для пожатия. Совершая таковое, Феста только и молвила:
— Ну, Дмитрий, всего ожидала от тебя… Но то, что ты притащишь с собой… э-э… подругу…
Милен тут же отступила за спину принцессы — словно торопясь вписать себя в состав экипажа «Хару».
— Тут дело тонкое… — крякнул Шишел. И торопливо сменил тему:
— Слушай…
Он озадаченно огляделся.
— А чего это Клайд не выполз встречать старого приятеля?
Феста дернула плечом.
— Ты довольно многое пропустил, Дмитрий… Клайд… Словом, он и другие сейчас готовят нам встречу там. В Новом Мире. Там многое надо сделать к нашему возвращению Мы туда вернемся не одни, а с полными трюмами переселенцев.
— То есть как трюмами? — озадаченно спросил Шишел. — А т-товар?
— Не пугайся. Товар мы почти весь сбагрили. А трюмы переоборудовали под жилые отсеки. Для переселенцев в Новый Мир. Часть, конечно, оставили под груз… Ты, я вижу, огорчен? Может, раздумал возвращаться?
Шишел с досадой махнул рукой.
— Ладно! Ваша взяла, — Он тяжело вздохнул. — Куда ж я от вас денусь? Да, признаться, и вы от меня. Пригодится вам старина Шишел и в Новом вашем Мире..
— Ну, я и не сомневалась… — Феста улыбнулась еле заметной, иронической улыбкой. — От тебя так просто не отделаешься… Надеюсь, господин… э-э…
— Следователь, — уточнил Кай, — федеральный следователь.
