община не будет братством нищих…
— По-вашему, вам будут еще приплачивать за вывоз из Миров антиобщественных элементов? — с нескрываемой иронией поинтересовался Кай.
— Да откуда вы, следователь, взяли, что я собираюсь откачивать из Федерации жулье и уголовников? Хватит, намучились мы уже с этой швалью… Мы соберем в Новом Мире тех, у кого есть идеи и силы, чтобы такой Мир построить. Людей Джея, колдунов Шарады, специалистов с Океании, нанотехнологов из Комплекса…
— Довольно интересный коктейль там у вас получится… — задумчиво заметил Гай. — Первый раз кто-то пытается соорудить филиал земной цивилизации на основе техномагии… Это, говорят, очень опасная затея… Вы, принцесса, думаете, что в Метрополии зря наложены о-очень крутые ограничения на такие вещи?
— Конечно, не зря! — Феста бросила на Стрелка острый и не слишком добрый взгляд, — Они там лучше всех понимают, что теперешнему миру приходит конец. Они там все еще клепают оружие, хотя знают, что если пустят его в ход, то сожгут Вселенную. Они пытаются торговать информацией, хотя уже в двадцатом веке стало ясно, что информация свойствами товара не обладает. Они упорно хотят, чтобы у людей оставалось по две руки, по две ноги, по паре ушей, по одному носу. И по одной душе… Хотя нанотехнология и молекулярная биология уже давно позволяют человеку стать всем, чем он захочет… Ангелом, дьяволом, эльфом или гоблином, целой планетой… Может слить свою душу с другой. Или «пересесть» в новое тело. Вы ведь только что столкнулись с чем-то очень похожим — не так ли?
Кай изобразил на лице нечто, означающее согласие и скепсис одновременно.
— А они хотят оставить мир прежним — с правительствами, с войнами, со смертью, с рынками, с преступностью и полицией… А он таким уже не будет! И кто шагнет в Новый Мир первым, тот…
— Пока что вы немного преувеличиваете, ваше высочество… — сухо заметил Кай. — До некоторой степени вы выдаете… э-э… желаемое за действительное…
— Может быть… — уже более спокойно согласилась Феста. — Но это только потому, что в Федерации прогресс искусственно заторможен. Посмотрите на то, что делается там, куда законы «об ограничении технологических исследований» не распространяются. На «внутренние пространства» Джея. На то, что происходит на Чуре…
— Там происходят довольно жуткие вещи, принцесса. И я совсем не знаю, стоит ли завидовать тому, с чем сталкиваются живущие там… Так что законодателей легко понять
— А Предтечи? — не слушая его, продолжала Феста. — Вы думаете, они ушли? В другие Миры, в другие пространства и Вселенные? Да они просто изменились. Стали другими — абсолютно непонятными нам. И мы для них, наверное, утратили всякий интерес. Может быть, тоже стали непонятны. Как непонятны для нас пресмыкающиеся и муравьи…
— Еще раз повторю, ваше высочество: стоит ли им завидовать? Изменившимся. Предтечам, в данном случае…
На несколько мгновений в хрустальном, — начинающем темнеть горном воздухе повисла тишина.
— Мы с вами, следователь, получается, спорим не о тех вещах, что решает логика… — уставшим, чуть глуховатым голосом бросила Феста. — Это… Это вопрос веры и желания. Вы верите в одно и желаете чего- то своего. А я верю в другое и к другим вещам стремлюсь… Мы не переспорим друг друга. Да и времени осталось мало. Если у вас есть еще о чем меня спросить, то спрашивайте без особых церемоний. У меня не осталось секретов.
— Вопросов у меня к вам, ваше высочество, слишком много — даже для того, чтобы их просто перечислить. Задам только один.
— Я уже просила вас, обращаясь ко мне, обходиться без «высочества»…
Кай ожесточенно потер начавший замерзать в стремительно холодеющем вечернем воздухе кончик носа.
— Скажите, Феста, где же располагаются те райские кущи, в которые вы собираетесь вселить ваших… Одним словом, тех, кто купит у вас билет в новый Эдем?
— Вообще-то, — пожала плечами принцесса, — вряд ли такое дело замкнется только на один какой- нибудь Мир. Но мы начнем с того, до которого может добраться только «Хару Мамбуру».
— Кажется, я могу догадаться с трех раз, — буркнул себе под нос Гай. — Даже с одного. Вы окрестили этот Мир Заразой? И теперь снова нашли к нему путь?
— Вы подбираете себе сообразительных ассистентов, следователь, — вздохнула Феста. А ты, — она бросила косой взгляд в сторону Шишела, — вижу, хорошо просветил своего нового приятеля о том, где успел побывать…
Она отрешенно посмотрела вдаль.
— Действительно. Мы наконец стали находить общий язык с нашим корабликом. И теперь представляем, как направить его туда, куда хотим. В большинстве случаев. И знаем, куда он завез нас в тот — первый — раз. Это… Это не просто далеко. Это параллельный мир. Туда наши крейсера станут залетать не скоро. И потом… Там все не так… Долго объяснять…
Она умудрилась высмотреть среди серого щебня рядом с собой травинку, выдернула ее и принялась пожевывать.
— Что до названия, так оно и вправду не из самых изысканных вышло. Ну, так надо будет — перекрестим. Сами как-никак называли… Сами и…
Она сделала рукой неопределенный жест. Потом легко, как подросток, выпрямилась в полный рост и шагнула на трап.
— Можете пожелать нам ни пуха ни пера на дорожку. Это тоже по-русски, Дмитрий?
— Мы сейчас, — буркнул Шишел. — Попрощаемся только со старыми, так сказать, друзьями и, значит, сразу…
Он встал и шагнул к федеральному следователю. Тот поднялся навстречу ему. Гай тоже поднялся на ноги и со стороны с любопытством наблюдал за прощанием заклятых приятелей.
Шишел неловко положил руку на плечо Кая, и тот ответил ему тем же.
— Ну, много ты мне крови попортил, господин сыскарь… — прогудел со странной нежностью в голосе Шишел. — Всякое было… И в каталажку меня определял, и отпускал на все четыре стороны… По-разному…
Он тяжело вздохнул.
— Да и ты мне не один седой волос добавил, — в тон ему отозвался федеральный следователь. — Пару раз по твоей милости мое очередное повышение под сукно уходило… — Он усмехнулся каким-то своим воспоминаниям. — Но мне сдается, что мы будем порядком скучать друг без друга…
— Это ты верно заметил…
Шишел даже носом шмыгнул — от избытка чувств. Гаю — при этом вспомнилась поросшая буйными джунглями душная Калласса и охота на тамошних гиппопотамов.
— Теперь, получается, не будем друг у друга под ногами путаться… — с грустью добавил Дмитрий. — Теперь уже никогда. По разным Мирам расходимся. По разным аж Вселенным… Это как…
Он не стал заканчивать мысль.
— Вот что…
Он полез за отворот своей мешковатой куртки и вытащил (на свет божий слегка потрепанное, но вполне годное для витрины антикварной лавочки сочинение Фила Исмаэлита.
— Ты по книге гадать умеешь, следователь?
— Приходилось, — с легким недоумением отозвался Кай.
— Тогда держи! На память…
Шишел сунул в руки федерального следователя потертый томик, сослуживший ему странную службу в эти дни, что скоротал он под праздничными небесами Террановы.
— На все случаи жизни. Сам убедишься…
Кай в некоторой растерянности повертел книгу в руках и, за неимением достаточно емких карманов, засунул ее за пояс.
— В таком случае, у меня и для тебя найдется… Нечто в том же духе…
