— Ого!..
Вась-Вась неприязненно поморщился и стал рассматривать Гая поверх поднятой на уровень глаз рюмки с коньяком.
— Давай-ка сначала чокнемся за встречу, а потом ты мне расскажешь, на кой ляд он тебе сдался — Копперхед этот…
Звякнул хрусталь, теплая волна прокатилась по груди Стрелка и погасла, растекшись равномерно по всем остальным частям его слегка промерзшего в подполе Лешека Виноградски организма…
Почти молниеносно Вась-Вась налил по второй. После чего сурово воззрился на Гая.
— Ну?
— Видишь ли, Василий, — начал Гай, почесывая левую бровь, — похоже, что это люди Копперхеда выковыряли меня с Лун. И теперь я должен с ними расплачиваться за эту услугу… Только вот меня не устраивает та иена, которую они заломили. Ты понимаешь — дело идет не о количестве баксов…
Вась-Вась задумчиво уставился на Гая, что-то прикидывая и все больше и больше морща низковатый лоб.
— Тебя накалывают! — резко прервал он рассказ Гая. — Водят вокруг пальца. Нет никакого Копперхеда. И никаких «его людей» тоже нет. И быть не может.
— Ты второй человек, который говорит мне, что Копперхед мертв… Тем не менее человек, который себя так называет, мило беседует со мной…
— Термическая пуля… — лениво произнес Вась-Вась, отхлебывая коньяк. — В голову… После такого не живут. Если надо, могу свести с человечком, который при этом присутствовал. Прямо сейчас и здесь… Коппер заигрался в слишком закрученные игры. С одной здешней хитрой конторой. А контору эту, похоже, ведет Комплекс. Или еще кто похлеще… К таким лучше не соваться. А с тем умником, что морочит тебе голову, стоит подразобраться…
Гай мучительно наморщился, что-то припоминая. Потер левый висок.
— А кстати, как зовут эту «хитрую контору», об которую, по-твоему, обломился Коппер?
И без того не слишком светлый лик Вась-Вася омрачился сверх прежнего.
— Зачем это тебе, Гай?..
Он помолчал, с чем-то борясь в своей душе. Потом, морщась, словно от горького лекарства, выдавил из себя:
— Звать эту контору «Биомедицинский комплекс «Абсолютная гарантия»…
С минуту они молчали. Потом Градов махнул рукой, словно отгоняя назойливое насекомое, и переменил тему:
— Ну да ладно… Ты говорил про ксиву… Ксиву выправить несложно… Хотя здесь это обойдется не в пример дороже, чем где-нибудь на Квесте… Ты надумал навострить лыжи? Жалко. Ты бы пригодился мне здесь…
— Понимаешь, — Гай пригубил коньяк, — я еще не решил… Но так или иначе, мне нужен выход из- под той «крыши», что дают мне эти подозрительные ребята. Так что, возможно, вострить лыжи мне рановато. И, возможно, я смогу отблагодарить тебя за ксиву… Если сделаешь ее — эту ксиву, конечно.
— Ты бы пояснее выражался, — неожиданно поморщился Вась-Вась. — Если ты мне свои профессиональные услуги предлагаешь — те, за которые ты на Луны загремел, — то… То ты, оказывается, за дешевку меня имеешь…
Гай тоже поморщился:
— Я действительно могу оказывать услуги. Как профессионал. Но только не те, что ты имеешь в виду. Я — частный детектив. И свое дело знаю А…
— Ты знаешь, — прервал его Вась-Вась. — Я ведь был единственным человеком на Лунах, единственным, кто ни секунды не верил в то, что ты действительно киллер.
В голосе его прозвучало некоторое облегчение. Он решительно прикончил содержимое своей рюмки и принялся за горячую закуску.
— Ты уж прости, — несколько невнятно промычал он, пережевывая что-то весьма аппетитное, — но если бы ты вздумал вешать мне лапшу на уши насчет того, что сможешь запросто провернуть ликвидацию любого клиента «на заказ», то я подумал бы, что ты окончательно скурвился и пробуешь брать на понт старых друзей… Вот что… Твои сыскные способности могут отдыхать. Как ищейка ты здесь пока что полный ноль. Ни Терранову, ни городок этот премилый ты еще не понюхал как следует… Но не бойся — если все устаканится, без дела ты у меня не останешься. Ксиву я тебе выправлю чин-чином. Считай авансом. Но, мыслю, головной боли с тобой поимеем столько, что мало никому не покажется…
Тут Вась-Вась вновь помрачнел и, задумчиво скривившись, нацедил себе новую порцию коньяку. Подождал немного, пока Гай не освободит свою хрустальную емкость, и налил и ему.
— А ведь те хитрозадые ребятишки, что тебя с Лун вытащили, верно, имеют тебя именно за крутого киллера. Стало быть, по этой линии от тебя и услуги требуют… Так?
Он встретился глазами с Гаем и невесело подмигнул ему.
— Да, влип ты основательно… Но не вибрируй. Это чья-то самодеятельность. С этими чудиками мы разберемся конкретно… Эй, что там у вас за…
Вась-Вась резко повернулся в сторону двери, из-за которой вдруг послышался неясный шум и отрывистые, неразборчивые восклицания.
— Не вовремя… — пробормотал он, вытягивая из-под полы пиджака плоский «вальтер-плюс». — У тебя, Гай, пушка есть? Впрочем, прости — глупый вопрос: с пушкой тебя ко мне бы не подпустили…
— Да я и не успел обзавестись… — пожал плечами Гай и, поднявшись, занял позицию сбоку от двери.
В качестве оружия он прихватил со столика початую бутылку коньяка. Крепко сжав ее горлышко, он прикинул силу удара, который мог нанести противнику подобный инструмент. Оценка получилась не то чтобы очень… Все лучше, чем ничего…
Ждать ему пришлось недолго.
Дверь, чуть не слетев с петель, распахнулась. В открывшемся просвете последовательно возникли весьма непохожие друг на друга действующие лица. Непотребного вида черномазый лет восемнадцати; Рыбак с завернутой за спину правой рукой и совершенно озверелым выражением лица и, наконец, громила на вид лет сорока, совершенно поражающий воображение своими габаритами и мрачностью облика.
Темнокожий парень влетел в комнату под действием мощного тычка, чуть было не сшиб столик со снедью, но вовремя затормозил и замер, раскорячившись, как морской краб. На Вась-Вася он смотрел совершенно остекленелым взглядом, пытаясь выдавить из себя нечто, звучавшее как «Н-не-е-е-е!.. Я не!!!. Н-не-е-е-е я!..»
Рыбак, удерживаемый громилой в полускрученном состоянии, лишь скрежетнул зубами и, выразительно глядя на Градова, вымолвил одно только слово: «Шеф?!!!»
Громила же повел себя страннее всего. Он замер на пороге, раскрыв от удивления рот и поедая глазами Вась-Вася. Левой рукой он машинально выкручивал правую руку Рыбака, а правой удерживал на весу нанизанную на растопыренные пальцы пару пистолетов. Один из них был «браунингом» Рыбака.
Гай перевел недоуменный взгляд на Вась-Вася. Тот тоже выглядел странно. В глазах Вась-Вася застыло немыслимое изумление. «Вальтер» болтался на указательном пальце растопыренной руки так, словно о его существовании просто забыли. Пожалуй, так оно и было на самом деле.
— Гай…
Взгляд Градова перекочевал с физиономии громилы на лицо Стрелка.
— Гай, какого черта?!
— Какого черта — что? — остолбенело спросил Гай.
— Какого черта ты не сказал, что вы приперлись вдвоем?! Гай перестал понимать что-либо.
— Вдвоем с кем? Я пришел к тебе один. Точнее, меня притащили твои…
На лестнице и в коридорчике за дверью поднялся гвалт. В проем двери сунулась кошмарная рожа со свеженьким «фонарем» под глазом и осведомилась, шепелявя сквозь выбитые зубы:
