— Не помню, на чем это я остановился… — Роше задумчиво потер себе лоб и уставился на сервировочный автомат, в свою очередь пялившийся на него, видно, в ожидании дополнительного заказа. Затем принялся с любовью набивать трубку табаком из кисета с вышитыми на нем рунами.
— Вы на том остановились, комиссар, — напомнил ему Шишел, пригубив прохладное вино, — что козла, надумавшего прохлаждаться на Терранове, постигает смерть. Жестокая, как вы изволили выразиться… Шею он ломает, что ли? На лыжной трассе-то?
Комиссар закончил играть в гляделки с кибером, и тот разочарованно укатил по своим делам, отчаявшись получить разумные указания от столь бестолковых клиентов. Роше облегченно вздохнул и принялся раскуривать свою носогрейку.
— Вовсе нет… — наконец, пояснил он Шишелу — Смерть действительно его находит. Причем находит — заметьте это — в самом конце его пребывания в этом раю. И никаких несчастных случаев на трассе! Ничего такого, что можно было бы вменить ему в вину. Нет, происходит убийство! Самое настоящее, ничем не спровоцированное убийство. Такое, что ни один из адвокатов, нанятых страховой компанией, не усмотрит в нем даже косвенной вины клиента.
Комиссар щелкнул в воздухе пальцами, чтобы выразить степень безнадежности потуг страховщиков уклониться от уплаты причитающихся наследникам несчастной жертвы денежек.
— Страховку выплачивают указанным в договоре лицам, — уточнил он и без того ясный вывод.
— Бывает… — флегматично пожал плечами Шишел.
— Бывает, — согласился Роше. — Но не шесть раз за полтора года. И не восемь — за два. Вы согласны со мной, господин Шаленый?
— Чего уж там… — пожал плечами Шишел.
Ни малейшего желания хоть как-то комментировать услышанное он не проявил. Он внимательно прислушивался, не подскажет ли чего умного своему старому другу его внутренний демон. Но демон ехидно молчал.
— Как вы понимаете, ни страховые компании, — ни близкие погибших, ни прокуратура не могли оставить эти случаи без внимания, — продолжил Роше. — Были сделаны соответствующие запросы. И здешние органы следствия не остались равнодушны к обращениям своих коллег с Прерии…
Роше со вкусом отхлебнул вина и одобрительно кивнул — имея в виду и органы Террановы, и ее виноделов одновременно.
— Они провели довольно неплохую работу, господин Шаленый. Взять хотя бы того малого, что обыскивал вас, — даром, что немчура по натуре своей, но таки сказывается аристократическое происхождение…
— Так он у вас и аристократ еще… — с легкой иронией протянул Шишел.
— А как же — баронского рода. Из фон Дорнов… Именно он вычислил вашего, с позволения сказать, друга…
— Это вы про Фугу?
— Про него, про него… Про Нуньеса Н’Гама… На этом малом висит немало трупов. И в таких Мирах, как Мелетта, это ему сходило с рук. Но он сделал ошибку, когда подался в эти места. А вы, господин Шаленый, сделали ошибку, когда связались с людьми такого сорта… Очень большую ошибку. Парень замешан по крайней мере в четырех эпизодах из тех восьми, о которых я помянул…
— Я не так давно нахожусь на Терранове, господин комиссар, — как можно более убедительно прогудел Шишел, — чтобы быть замешанным хоть в каком-нибудь из этих… эпизодов.
Роше впервые посмотрел Шаленому прямо в глаза — поверх струящегося из трубки дымка.
— Ну, за эти двое суток вы уже успели основательно отметиться в других делах… Тоже достаточно серьезных Нет, — он махнул рукой, рассеивая табачное облачко, — я вовсе не про те мелочи, за которые вас вполне можно задержать, депортировать или отдать под суд первой инстанции — незаконный въезд, поддельные документы, незаконное ношение огнестрельного оружия, помехи ведению следствия… Это угрожает вам не более чем высылкой — законы здесь довольно снисходительны к таким вещам… Но вот ваша вчерашняя встреча с покойным… Впрочем, на тот момент в покойниках мсье Н’Гама не числился.
— Не числился, — признал Шишел. — Скорее наоборот…
Происходившее явно не нравилось ему. Да и чему тут было нравиться? По всему выходило, что лопухнулся он в этот свой визит на Терранову здорово. Похоже, что только ленивые не были здесь в курсе занятий Фугу и его с ним — Шишелом — контактов.
— Все дело в том, — пояснил свою мысль комиссар, — что очень трудно повесить на вас соучастие в тех делах, которые висят на вашем, как вы изволили выразиться, друге. Но уже за один только вчерашний день вы с ним, как говорится, отметились довольно впечатляющим образом.
Ведь вы не станете отрицать, что встречались с Фугу вчера? Сегодня вы вряд ли могли успеть это сделать. Так что…
— Н-ну-у… — задумчиво протянул Шишел. — Я, конечно, мог бы настаивать на том, что вообще еще не встречался с мистером НТамой лично… Только я не стану морочить вам голову, мсье… Сдается мне, что за Фугу хорошо присматривали последнее время… Так что врать не стоит… Встретились мы с ним, о делах поболтали…
— В «Ротонде»? — уточнил Роше.
— Именно так, — признал Шишел.
— Вам решительно нечего рассказать мне об этой вашей встрече?
— Мсье, я, пожалуй, сегодня воздержусь от таких рассказов. Вы, должно быть, лучше меня знаете, о чем мы там балакали…
— О чем и с кем… — примирительным тоном прогудел Роше. — Но об этом потом…
«А ведь не очень хорошо они за ним и присматривали — за Фугу этим… — задумчиво бросил вдруг внутренний демон Шишела. — Головку покойному Жозе Бернарди он усечь успел… Прокол. Бо-о-олыной прокол в работе службы «наружки» получился, если разобраться… А тоже мне — «фон-бароны»…»
Шишел принял сказанное демоном ко вниманию и сразу почувствовал себя порядком увереннее.
— Речь пойдет вовсе не о том, что происходило между вами двумя и… э-э… третьими лицами, — вздохнул Роше и жестом подозвал кибер-официанта, — Еще пару белого… Вы ведь не возражаете, мсье?
— Какой разговор… Как говорится, невыпитая вторая — это загубленная первая… Правда, русские по поводу напитков покрепче такое говорят. А эта штука, — он щелкнул по опустевшей посудине, — простите, и кисла, и не забирает. Ну, да нам сейчас того и надо пока — немного еще в своем уме побыть… Я так полагаю, мсье?..
Роше кивком выразил свое с Шишелом согласие.
— Так вот… Речь пойдет о том, что господин Фугу после разговора с вами связался по городскому каналу связи с неким господином… С господином, который поспешил на встречу с ним, имея при себе довольно значительную сумму наличными. Э-э… Да вы, я вижу, были плохо осведомлены об этой стороне деятельности вашего друга… Или, лучше скажем, старого приятеля… Что поделаешь, господин Н’Гама склонен был вести делишки и на стороне… Да, это вас огорчит, наверное, но не должно так уж сильно удивить… Мы проследили встречу Фугу с его партнером на одной из станций здешней подземки. Он продал этому типу мешок. Точнее, то, что было в мешке… Так получилось, что к тому моменту нам стало известно… С некоторым запозданием… Да что уж там, с ужасным, с непростительным запозданием. Стало известно, что вашей встрече с господином НТамой предшествовала еще одна его встреча — более драматическая, смею предположить… С неким господином Жозе Бернарди. Вам ничего не говорит это имя?
— Отчего же не говорит… Говорит… Сегодня с утра… Да поди со вчерашней ночи еще ТВ здешнее только и талдычило — зверское, мол, убийство… война-де мафий перебирается на Терранову… Здесь, по всему видно, такие штучки — с голов отрезанием, да с расчлененкой — вообще внове еще…
— Да уже нет, к сожалению…
Комиссар задумчиво покрутил в толстых, покрытых коротенькой темной щетиной пальцах хитроумной формы чарку с вином.
— Преступность здесь подтягивается до сред негалактического уровня со страшной быстротой… Но
