Он воззрился на Шишела тяжелым взглядом.
— Ты ж ведь ничего о Гае узнать не успел… Не мог успеть. Только то, что сидел он со мною вместе. И еще одно: его с Коппером что-то связывает. Ничего больше… Я так понял, что и тебя в ту же сторону понесло… Так вот — это очень опасная затея…
— Ты ж мне вчера говорил, что Коппера уже вроде как и нет… — прикинулся наивным неофитом Шаленый.
— С тех пор прибавилось кое-чего новенького…
Чуть ли не минуту Вась-Вась обдумывал, какую именно дозу информации выдать Шишелу. За это время тот успел разделаться почти со всем, что было подано на стол, и остался один на один с десятком ломтей неизвестного порождения местной фауны.
— Объявилось сразу два Копперхеда, — наконец сообщил Градов. — Один на себя похожий. Другой — нет. После пластической операции, может быть… Я не знаю, с кем из них спутался Гай. Думаю, что смертельно опасны оба… За время, что прошло после нашего с тобой разговора, пришла информация в новостях. Я для тебя специально распечаточку сделал.
Он достал из внутреннего кармана и перебросил через стол свернутый в трубочку лист бумаги. Шишел развернул распечатку и поморщился.
— Там и пара снимков есть, — добавил Градов. — Детектива одного пришили. Прямо в его офисе. Буквально на части порезали. Обрати внимание на тот снимок, где лицо дано крупным планом. Видишь, что на лбу нарезано?
— Как не видеть… — Шишел свернул листок и отодвинул его в сторону. — Копперов крестик. Вещь известная… И вообще его стиль… — Он помолчал. — Знал я покойного. В те еще времена. Звать, кажется, Рональд… Да, Рональд Аахен… Он довольно сильно интересовался Коппером…
— Скажу больше… — Градов налил себе вина и отпил глоток. Поморщился. — Ты когда узнал, что Коппера сцапали?
— Уже на Трассе. Там много на этот счет слухов ходило…
— Значит, деталей не знаешь… Аахен действительно охотился на Коппера. Жутко его ненавидел. У них личные счеты были. И когда здешняя братва решила Коппера таки сдать легавым, то посредником выбрали именно Ронни, чтоб самим никому не засветиться…
— Так что вышел господин Аахен в этом деле крайним… — заключил Шишел.
— Вот именно…
Вась-Вась оттянул одним пальцем край распечатки.
— Здесь вот они пишут: «Как одну из версий случившегося полиция рассматривает возможность того, что Рональд Аахен пал жертвой одного из разоблаченных им преступников, волею судеб оказавшегося на свободе…» Пожалуй, в самую точку попали господа легавые
Официант подал кофе. Очевидно, он принял во внимание габариты Шишела и принес дымящийся напиток в объемистой чашке, вроде тех, в которых подают бульон. Шишел проглотил его в один присест.
— Да, я вижу, ты плоховато выспался, — не без иронии заметил Вась-Вась. — Так тебе все еще охота встречаться с господином Дансени?
— Все еще.
— Ладно. Будет тебе белка, будет и свисток… В смысле — и с Гаем тебя сведу, и инструментом обеспечу. Здесь можно неплохой прикупить. Только все это с условием…
Шишел нахмурился. Не то чтобы он не понимал, что за красивые глаза даже старые друзья не станут покупать у него кота в мешке. Нет. Просто слишком уж много условий успели поставить ему за двое суток здешние игроки в странные игры.
— Ну? — спросил он мрачно.
— Если ты пересечешься с Копперхедом… — Вась-Вась покрутил бокал в пальцах и отхлебнул еще глоток. — Если ты пересечешься с ним и останешься жив, то… Ты ведь не хочешь крутиться всю жизнь на одном с ним свете?
Шишел неопределенно хмыкнул.
— Нет. Это не то, о чем ты подумал… Знаю я твое отношение к мокрым делам. От тебя и не требуется Коппера мочить. Ты просто организуешь нам с ним встречу. Неожиданную. Для него, конечно, не для нас. Ну а уж мы сумеем найти общий язык…
Принимая во внимание то, что во всем Обитаемом Космосе не было разумного существа, которому бы удалось надолго найти с Копперхедом общий язык без того, чтобы не пожалеть об этом, слова Градова звучали как весьма прозрачное иносказание.
— Поверь мне… Даже если ты Коппера таки замочишь — в порядке самозащиты… То и тогда… — Вась-Вась перегнулся через стол и похлопал Шишела по плечу. — Поверь, здешняя братва этого тебе не забудет…
— По рукам, — мрачно огласил свое решение Шишел.
«Ну вот, — не без яда констатировал положение дел внутренний демон. — Пустяк остался: одного Коппера ты сдаешь легавым, другого — братве, а сам едешь на курорт. Ах да — еще пара пустяков осталась: кому-то репу отсадить и господину Персивалю Лидделлу сбагрить. И еще — совсем мелочь — самому живым остаться…»
«Молчи, т-в-а-р-ю-г-а!» — оборвал его Шаленый.
— Чего ты там бормочешь? — осведомился Вась-Вась.
— Я говорю, наводочку мне на того и на другого, — шустро поправился Шишел, снова наливая себе бокал с верхом, — И на третьего… На Гая и на Копперов обоих…
— С Копперами тяжко, — вздохнул Вась-Вась. — Оба — неуловимые буратины. Но мои ребята обоих сейчас вычисляют. Если что будет, то я поделюсь… Ты мне еще на этом свете сгодишься… — Он щелкнул пальцами: — Человек! Трубочку, пожалуйста! — Он повернулся к Шишелу: — Замучили они меня тут этой своей радиоэкологией! Все на проводах, хоть ты тресни!
Официант появился, волоча за собой стеклокабель и неся на подносе не просто трубку, а целый многофункциональный блок связи.
«Словно Иоанна Крестителя бошку…» — подумал неожиданно для себя самого Шишел. И его передернуло.
Оставив аппарат на столике, официант деликатно удалился.
Градов набрал номер и обменялся парой слов с кем-то из подручных. Потом выслушал нечто, очевидно пришедшееся сверх программы И сразу помрачнел. Пару раз бросил в трубку резкие «как?» и «где?» И с треском опустил трубку на аппарат.
Шишел деликатно молчал. Внутренний демон тоже молчал, но ехидно постукивал то ли лапкой, то ли хвостом, то ли какой другой частью своего виртуального организма.
Из блока связи полез листок факса.
Градов был мрачнее тучи.
— Вот, возьми фотку… — Дождавшись окончания факсоизвержения, он протянул листок Шишелу. — Это тот, второй. Похоже, что настоящий.
Шишел рассмотрел картинку так и этак, засунул ее во-внутренний карман и пожал плечами:
— Эскулапы ноне чудеса творят…
— Вот и я про то же… — рассеянно согласился Вась-Вась. И вдруг резко ударил кулаком правой в ладонь левой. — Сукин сын! Он убивает моих людей! И еще хочет, чтобы…
Он вовремя остановился. Почти вовремя.
«Та-а-ак…» — констатировал внутренний демон.
Правая бровь Шишела приподнялась, он заинтересовался.
— Человечка, который за ним присматривал… Погонялово — Саранча… Фу-ты ну-ты! Не могу вспомнить даже, как звали парня… За ним был приставлен. Вот за тем, что на фотке… И этот тип его кончил! Мои людишки из полиции сразу дали знать. Когда на него случайно наткнулись… На труп, в смысле… В кемпинге на Растаманском… Что на сотом километре… Какие-то туристы его нашли… Сняли домик, а там…
— Он его кончил как… как обычно? — поинтересовался Шишел. — По-своему?
