— И что же было?.. Может, это просто того… галлюцинации?
— Тебе бы такие галлюцинации… Я тоже сперва думала, что это у меня крыша едет… А потом — когда поняла все — чуть заикой не сделалась… Ладно… Рассказывать такое — без пользы… В общем, купила я себе на те монеты удачу… Только кривую.
Она косо глянула на Додо. Выражение его физиономии ей решительно не понравилось.
— Не надо иронии — подверждается это… Всякая работа классно выходить стала. А ведь я только три года у Старого Гнома в учениках побыла. А сейчас гляжу — лучше, чем у «деда», выходить стало… И заказов уймища. Даже на монумент тот дурацкий — для Брокена… Вот и тебя принесло… Неспроста это… А ведь за все надо платить. И за кривую удачу тоже… В общем… Одним словом, дорого сдеру. И с заказчиком твоим говорить буду только лично.
Додо слегка повеселел:
— Значит, согласна в принципе?
— Я повторять не люблю… Микаэлла соскочила с верстака.
— Так что сведешь меня с заказчиком, а там решим… — подвела она итог разговору. — И чем скорее, тем лучше. И смотри — если опять в такое же дерьмо, как тогда, ввергнешь, — всех собак на тебя спущу!
Додо поправил галстук:
— Ну что ж, долго ждать не придется… Это я про стрелку с заказчиком. Очень интересная личность, кстати… Ты удивишься.
Он коротко «сделал ручкой» и уж повернулся было к выходу, притормозил и задумчиво глянул на Микаэллу. И так же задумчиво добавил:
— А ведь ты угадала — вещь действительно с Квесты… С тамошних болот… Так что осторожнее будь. Со всем этим…
Именем «У попа» в миру жители Санта-Финиты называли ресторанчик «У патера Брауна». Некогда богемный, а теперь, по случаю своей финансовой несостоятельности, купленный людьми, никогда в жизни не читавшими древних авторов и произведений Честертона тем более. И хотя чеканка с портретом самого Гилберта Кита и его героев по-прежнему украшала стены небольшого полуподвального зальчика, встречались здесь и веди меж собой разговоры люди от литературы далекие. Впрочем, и не те, что относятся к категории «людей с улицы». Чаще всего это были доверенные лица отцов здешнего «почтенного общества». Люди, рожденные и воспитанные для разговоров полунамеками и иносказаниями. В общем, далеко не случайная публика, готовая хорошо оплачивать конфиденциальность своих собеседований. И хозяева ресторана делали все возможное, чтобы сохранить за своим заведением репутацию ничейной земли высокого класса.
Для Шишела недостатком назначенного Градовым места были только дьявольски высокие цены и необходимость прилично выглядеть.
Зайдя в ближайший туалет, он оценил свой вид и наряд, как требующие основательной доработки. Что повлекло за собой неизбежный визит к парикмахеру, а затем и в магазин готовой одежды рангом выше среднего. В итоге Санта-Фи-нита обогатилась массивным, неприметно, но дорого одетым приезжим. Густая борода и негустая шевелюра Шишела обрели некое благородство. Даже сами манеры его перестали на время наводить на мысль о выбравшемся из берлоги медведе-шатуне. Времени у него хватило даже на сауну и ионный душ. Ровно в полдень он спускался по нарочито выщербленным каменным ступенькам в полутемный зал ресторана.
Градов решил, видно, особо не фокусничать и явился на встречу вовремя — минута в минуту. Он уже поджидал Шишела за угловым столиком. Кроме них двоих в зале присутствовали лишь бармен за стойкой да официант. Официант как раз принимал заказ.
— Ты стрелку забил, ты и платишь, — уведомил Вась-Вась Шишела.
— Чертов жмот! — буркнул тот, усаживаясь за стол и засунув салфетку туда, куда, по его мнению, ее следовало засунуть. — Мне то же, что и ему, — пояснил он официанту и, дождавшись исчезновения последнего, мрачно уставился на Вась-Вася.
— Сначала разберемся по Фугу, — предложил он.
— Нечего разбираться. Я на тебя не грешу…
Градов принялся рассматривать нож из набора, которым был сервирован стол, с таким видом, словно не ожидал обнаружить на нем ничего хорошего.
— Просто подчеркиваю, Шишел, что ты не оценил обстановку. Если я спрашивал, не случится ли мокрухи, я вовсе не имел в виду, что именно ты отправишь кого-то на тот свет. Я имел в виду — не опасна ли ситуация вообще? А ты меня не понял…
— Я только за себя всегда говорю, — мрачно огрызнулся Шаленый.
— Ну тогда и объясни — с чего тебя копы так просто отпустили?
— А с чего им держать-то меня? — покривил душой Шишел. — Объяснить, зачем в окошко влез — объяснил. Заподозрил, мол, неладное. Потому как встреча была назначена, а не открывают. А покойник-то намедни мне жаловался, что за ним люди подозрительные ходят. Вот я и… Красть я ничего не крал. Убивать не убивал — они оба, и Тин-Тин и Фугу, уже несколько часов, как того… Бумаги в порядке… В общем, покривились, покривились и с миром отпустили. Только нервы надергали… Может, и ходят следом, ну, так я не лыком шыт…
Градов откинулся на спинку диванчика, заменявшего здесь обычные кресла, и некоторое время молчал, прикрыв глаза. Потом вернулся к прежней позе и резюмировал:
— Если бы на твоем месте был кто другой… Я говорю — если б я тебя много лет не знал бы… Так тогда я непременно велел бы своим мальчикам тобою подзаняться…
Появился официант и принялся расставлять перед партнерами заказ — рыбу жареную, рыбу заливную, какую-то местную тварь, нарезанную тонкими ломтиками, и белое вино в запотевшей от холода емкости. Шишел заказал себе еще кофе — «побольше и покрепче и сразу» и, провожая официанта задумчивым взглядом, предложил:
— Слушай, давай теперь по делу…
— Давай, — согласился Градов. — Твое дело, ты и давай.
— Тот парень, с которым мы у тебя вчера пересеклись… Еще с фамилией такой чудной… Звать, помнится, Гаем… Мне б на него выйти нужно… Ему крупные неприятности светят…
— Еще бы не светили… — хмуро отозвался Вась-Вась, прожевывая кусочек рыбы. — От хорошей жизни за липовой ксивой ко мне не приходят… Если его предупредить о чем надо — говори, я передам…
Шишел налил себе полный бокал вина и выпил его в два глотка, словно это была «горькая».
— Тут у меня комбинация намечается… С хорошим наг варом. И ему обломится, и тебе…
— Сразу изложишь или, как всегда, темнить будешь? — осведомился Вась-Вась. — Знаю тебя — великий ты у нас темнила…
— Уж извини, но не все сразу… Обещаю только — в обиде не останешься…
— Работать-то будешь хоть по специальности? — усмехнулся Вась-Вась.
— Не сомневайся. Я не за свое дело не берусь… Вот и инструмент мне понадобится. Но это другой вопрос.
— Инструмент? — оживился Вась-Вась. — Авансом или как?
— Или как, — мрачно ответил Шишел и принялся закусывать заливным. — Пока при деньгах, — пояснил он, умудряясь внятно выговаривать слова с набитым ртом. — А аванс — дело такое… Долг, он, как говорится, платежом зелен. Особо в этих краях… Но ты мне насчет Гая этого определись сначала…
Вась-Вась задумчиво ковырял зубочисткой где-то в районе зуба мудрости.
— Понимаешь, — выговорил он наконец. — У меня плохие предчувствия… Просто хреновые…
