место поставил… Чтобы вернуться и проверить — заходил ли кто… И быстренько в вестибюль. Там, в «Ротонде» этой, лифты черт-те где запрятаны. Поэтому по лестнице. И нос к носу налетаю — угадайте на кого?
— Ты пришел сюда проверять мои умственные способности, Несфи? Или отчитываться за те дрова, которые наломал за ночь?
Шары снова раскатились по лузам.
— Так вот, — поспешил поправиться Несфирату, — мне навстречу по лестнице топает не кто иной, как помощник окружного комиссара фон Дорн. Орест… Личность, хорошо известная в узком кругу…
Вась-Вась мучительно наморщился, вспоминая.
— Это тот, который раскрутил «пуговичников»?
— Он самый. За ним еще немало такого числится… Так вот — топает он вверх. С ним недомерок какой-то. Оба в штатском. На меня — ноль внимания. Я у него в кабинете, слава богу, не сиживал, так что и не отметился А я его хорошо запомнил. По прошлогодним процессам. Ну, я ребятам своим велел глаз с окон номера не спускать. А сам в каре наискосок от вестибюля устроился. Недомерок вскорости вышел и укатил на муниципальном автобусе. А Дорн, стало быть, остался. Не иначе как Шишелов номер досматривать… Потому что ребята в окне слабый свет засекли. От фонарика или от торшера. Час ждем, другой. Я, честно говоря, прикемарил немного. Но дождались, однако, Шишела собственной персоной. Притопал как миленький и прямиком к себе. Свет в номере сразу на полную катушку зажегся. Не знаю, что там у них вышло, только вышел Дорн из гостиницы минут этак через сорок. И убыл на такси. А Шишел, по всему судя, спать залег. Свет погасил — значит живой… Я своих там оставил и сразу сюда дунул — с докладом… Вот так все и обстоит… Таким вот образом… Не знаю, что и думать…
— Думать буду я, Несфи…
Вась-Вась сосредоточился для последнего удара по шарам. Потом неожиданно выпрямился и раздраженно бросил кий на зеленое сукно.
— Связываться с Шишелом становится опасным, — задумчиво констатировал он, — Но…
— Вы думаете, что легавые его захомутали?
— Шишел не станет закладывать своих. Тем более что про нас он ничего путного и не знает. То, что после того, как его задержали на месте преступления, господин Дорн решил что-то уточнить и нагрянул к нему прямо по месту жительства, не слишком удивительно.
— Удивительно то, — осторожно заметил Рыбак, — что его так запросто отпустили… Если учесть, что обстоятельства задержания…
— Чего-чего, а отбрехаться Шишел всегда умел… — задумчиво заметил Градов. — А скорее всего, его выпустили, чтобы посмотреть, куда его понесет дальше. Опасно не то, о чем вы думаете. Опасно то, что вокруг него прямо-таки воронами вьются какие-то подозрительные черти вроде Фугу и той бабы, что забралась к нему в номер. И, поверьте, это только начало. Не знаю, что тут больше притягивает весь этот народец — все эти тайны мадридского двора вокруг «Гарантии» или то, что Шишел знает о том древнем звездолете… А может, еще что-то. Чего мы не знаем.
Градов решительно отошел от бильярда. Почему-то ему почудилось, что и в этот раз удар будет неудачным. А он не любил дурных примет.
— Так говорите, лучше держаться подальше от?.. — осведомился Несфирату.
— Я сказал только, — покачал головой Вась-Вась, — что с ним опасно иметь дело. А поэтому необходима осторожность. Только и всего. Игра стоит свеч. Все то, о чем я говорил четыре часа назад, остается в силе.
Он подошел к небольшой нише рядом с баром и отлил малую толику коньяка в жертвенную чашечку приютившегося в той нише Трраммн Тррамма — Больного Бога Тревог.
Наступившую тишину нарушила трель сигнала вызова. Издавал ее на этот раз не карманный аппарат Несфирату, а установленный на отдельной тумбе стационарный блок связи.
— Здравствуй, Вася.
Голос Шаленого звучал приглушенно и довольно мрачно. Себя он не назвал, а просто спросил:
— Узнаешь?
— Узнал, — так же мрачно, в тон вопросу ответил Вась-Вась и бровями дал знак подручным удалиться.
Те молниеносно приняли команду к исполнению.
— Спасибо за помощь… — тихо прогудел в трубку Шаленый.
— Не за что, как говорится, — с ядом в голосе заметил Вась-Вась. — Но напомню, что ты обещал, что дело обойдется без мокрухи…
Вопреки тому, что ожидал Градов, Шишел и не подумал оправдываться. Не тот человек был.
— Об этом обо всем поговорить надо… — со значением бросил он. — Об этом всем и кой о чем еще… Вась-Вась демонстративно гмыкнул в трубку:
— Поговорить не мешает, разумеется. Только вот… Отметился ты чересчур. С Фугу. И вообще… По всему судя, под колпаком у легавых ходишь… Ну и как тут с тобой беседы разводить прикажешь? За чаем или у костра в лесу?
— Слушай, Василий. Ты меня не первый год знаешь. А я тебя. И с ментами по душам разговаривать нам обоим не раз приходилось. Вот и в этот раз откорячился я. Нет ко мне зацепок. И место найти неплохое можно — с гарантией от прослушки… А мыслишки у меня тут интересные есть. Ты, конечно, как хочешь…
Градов откашлялся. Выдержал паузу.
— С гарантией от прослушки, говоришь?.. Ну что же… Вот что. Меня на планете еще и в помине не было, когда у тебя историческая встреча, сам помнишь с кем, состоялась. Но я про те дела наслышан. Вот там, где друг этот тебе стрелку забивал, и встретимся. Идет?
— Идет… — неопределенным тоном подтвердил Шишел. Градов снова откашлялся.
— С утра пораньше народ по таким местам обычно не бродит, но тебя, как я понимаю, время поджимает — раз уж в такое время старых друзей тревожишь… Но, может, так и лучше. Все посторонние на виду будут. В полдень будь на месте. Тут у нас все такое круглосуточное. Да, впрочем, ты и сам ведь здесь не в первый раз…
— И еще… — начал Шишел.
— Все там. И только там! На месте. Без всяких «еще»… Градов решительно опустил трубку и гаркнул в селектор:
— Все сюда! И быстро!
Шаленый с досадой посмотрел на зажатую в руке трубку и крякнул от досады. Конечно, можно понять, с чего человек осторожничает. Дело на мокруху завязано. И копы явно к делу примазаны. Но все- таки мог бы старого друга до конца дослушать… Шишел пристроил трубку на место и стал прикидывать, как быть дальше.
Вась-Вась четко обозначил место предстоящей встречи — «хитрый» ресторанчик, в котором Шаленый первый и последний раз с глазу на глаз разговаривал с Коппером.
«Ну что ж, — вздохнул Шишел. — «У попа» так «У попа»…»
«А не хренова ли примета? — поинтересовался его внутренний демон. — После того как вы с Коппером у того попа мило побеседовали, тебе до-о-о-лго еще икалось, дорогой…»
«Умолкни, шут гороховый!» — цыкнул на него Шаленый и набрал номер вызова такси- автомата.
