— Где девчонка, ну? Говори по-хорошему…
— А иначе станет, как с ее мамой? — осведомилась она. — Даже любопытно, знаете ли. Что вытворяли вы с этими крохами? На телах — никаких особенных повреждений. Ну, не считая, конечно… Или с серьезными повреждениями попросту не возвращались? Вы их сжигали, да?
— Замолчи!
Несторов вскочил, тяжело дыша. Сейчас он действительно выглядел опасным. Сквозь сытую ряху и заплывшую фигуру словно бы проступил совсем иной зверь, смертельно опасный обычному человеку, тем более женщине. Но не такой ведьме, как Люси, давно умевшей управляться с подобными хищниками.
В этот миг дверь гостиной распахнулась и на пороге возникла Уля. До ночи еще было далеко, но ей и не требовалось: хватило здешней атмосферы, насыщенной магией до предела, чтобы ее дар развернулся во всю мощь. Может, для этого Уля и пробиралась в Город. А еще для того, чтобы встретиться с отцом.
И вот теперь Михей испугался девочки. Не потому, что узнал ее, — лицо той малышки, слишком рано сделавшейся матерью, давно выветрилось из его памяти. Но сейчас Уля выглядела жутко: напряженная, затверделая в ожившую статую, с заиндевевшим лицом, — а с ее приходом в комнате стал сгущаться сумрак, в котором маленькая ведьма казалась сгустком ледяного сияния. Не девочка — воплощенный Рок… рука, дотянувшаяся до обидчика с того света. А рядом с ней вкрадчиво ступал бывший котенок — потемнелый, раздавшийся в небольшую пантеру.
— Кто это? — прошептал Несторов.
— Твоя жертва, — звонко ответила Люси. — И твой судья.
«Твой палач» — следовало бы сказать. Ибо приговор был вынесен сразу после преступления, если не в самый его момент, а вот исполнение поручили другой.
— Этого не было в сценарии, — пробормотал Светлан. — Кто допустил?
— Шутишь, сир? — откликнулась Жанна с восторгом и ужасом. — Ты погляди, что делается!..
Творилось и впрямь странное. Темнота подступала не только к гостиной, на весь район словно бы опускалась тень. И поднимался ветер, невесть откуда нагоняя тучи, черные от влаги, искрящиеся разрядами. Через секунды, впервые за много недель, над Городом разразилась гроза, холодными струями сгоняя визжащих дев с крышных пляжей. Конечно, ведьмы больше веселились, чем всполошились всерьез, да и бежать было недалеко — не в лесу же. Но кто опытней понимал: столь бурное начало не предвещает хорошего. И даже градт сыпанувший следом за дождем, вовсе не походил на гвоздь нынешней программы. Стихии, нежданно спущенные с цепей, пока лишь пробовали силы.
Без спешки и суеты, неизбежная как судьба, Уля надвигалась на Несторова, и в его глазах вроде бы стало проступать узнавание. Конечно, не раскаяние — темные души тем и замечательны, что ни в чем себя не винят. Но свои главные деяния они запоминают намертво, а время от времени, когда мрак захлестывает их целиком, из глубин всплывают подробности.
Медленно Михей улыбнулся, взирая на дочь уже с нежностью, как на лакомое блюдо. А та подходила к нему все ближе. Внезапно ее зверь прыгнул, единым скачком покрыв оставшиеся метры, врезался Нестерову в грудь… и будто провалился внутрь него, сгинув с глаз. В тот же миг посреди комнаты распахнулась дыра, словно бы взбух темный взрыв.
Гостиная вдруг сделалась громадной, как долина. Стены и потолок уехали в невообразимые дали, а следом разлетелись по сторонам все предметы, включая камеры наблюдения. Люси тоже унесло настолько далеко, что едва можно было видеть. Зато Уля, безвольно разбросав конечности в звезду, плыла по воздуху невдалеке от центра, плавно соскальзывая в чудовищную воронку, — словно использованная деталь, сметаемая аккуратистом-мастером по завершению работы.
Вот тут зрители растерялись… точнее оцепенели, придавленные бессилием. Никто не смог бы сейчас помочь Уле — просто не успел бы. Даже Люси, тотчас рванувшаяся ей на помощь из своего далека, безнадежно опаздывала.
— Дьявол! — в отчаянии рявкнул Светлан, подавшись к экрану.
И вдруг очутился рядом с Улей, словно бы тот, кого он так неосторожно помянул, откликнулся на зов. Не раздумывая, ухватился за девочку и со всей своей богатырской мощью потянул к себе. Но та вдруг сделалась тяжелой, точно статуя Родины-матери. Остановить ее скольжение Светлан сумел, а вот вытащить… Похоже, наконец он встретился с равным противником, если не с более сильным, — кем бы тот ни был… или чем. Скажем, Роком, да?
Мышцы вспучились, раздирая рубаху, жилы взбухли, проступая сквозь кожу жутким узором, в глазах потемнело. Секунды тянулись здесь мучительно медленно — намного дольше, чем Светлан умел тормозить время. Перед затуманенным взором мелькали картины и целые сцены, похожие на обрывки сна или на откровения, — словно, подобравшись настолько близко к Подвалу, он уже видел, какие блюда готовятся на тамошней кухне. Или все происходило на самом деле? Кажется, куда-то волокли Нестерова, но кто прихватил его — не понять. Мелькнул Грифон, и вовсе неуместный тут, а занимался он неожиданным. Пару раз возникал Гюшест.
Потом Светлан вернулся в реальность. Сквозь радужную дымку он различил рядом Люси, вцепившуюся в бессильное тело Ули, точно в собственную дочь, — но это больше смахивало на моральную поддержку. Впрочем, при равновесии сил даже мышь — помощник. А сверху наверняка спешат друзья, усмотрев шанс в задержке, за которую они дрались тут.
Однако закончилось все раньше: дыра просто схлопнулась, обрубая ход из этого мира в Подвал, где ткались людские судьбы, — и Светлан разом ослабил мускулы, чтобы не улететь вместе с двумя ведьмами через всю комнату, слава богу, вернувшуюся к прежним размерам. Затем распрямился, подняв Улю на руках. Девочка не шевелилась, даже, кажется, не дышала.
— Она жива? — выдавил он, с трудом расцепив зубы, будто те сплавились. — Что с ней?
— Дай сюда, — велела целительница, осторожно забирая у него Улю. — Теперь все будет о'кей, не переживай… те, сир, — прибавила Люси, вспомнив про этикет. Это у нее такая игра?
Оглянувшись, он увидел Несторова, столбом застывшего посреди гостиной. Разве его не уволокли черти? — удивился Светлан. Заглянув в лицо телевика, он невольно присвистнул: пусто, как после выселения. Неужто и впрямь съехали жильцы?
Отведя руку в сторону, Светлан щелкнул пальцами. Тотчас телевик повернул голову, нацеливая взгляд на его кисть, и механически произнес:
— Слушаю вас.
По крайней мере он не разучился говорить.
Люси уже уносила девочку, ступая быстро, но без поспешности отчаяния. В этот миг в комнату влетела Жанна. А секундой позже ворвался Артур, озираясь с угрозой. Но тут же обмяк, возвращая осанке степенность.
— А-а, — сказал он разочарованно, — без нас разобрались. Что ж…
Подскочив к Светлану, Жанна с разгона ткнула кулачками в его грудь и закричала, всхлипывая:
— Ты что вытворяешь, сир хренов? Мы там чуть не уделались, глядя на твои художества!..
— Вот нажалуюсь Артезии, — пригрозил Светлан. — Уж она поучит тебя манерам.
Растрепанная и босая, фрейлина как раз вбегала в зал, будто могла чем-то помочь. И все равно — приятно.
— Да плевать на манеры! А что я Анджелле скажу, ты подумал?
Мокрым лицом она ткнулась ему в грудь. Но тут же оторвалась, словно хотела лишь осушить о него глаза, и стала озираться, заинтересованно хмыкая.
— Что с Михеем, как думаешь? — спросил Светлан.
На секунду вглядевшись в того, ведьма брезгливо фыркнула:
— Душа-то — фьють! За что боролся… Хотя жить и трудиться сможет, если кто-то будет направлять.
Помощница, ну да! — сразу подумал Светлан. До сих пор Несторов помыкал ею как хотел — пришло время платить. А если Гай подобрал к девице… э-э… ключик? Прямой выход на ТВ нам бы не помешал.
Тут и эти трое ввалились в дверь: впереди Гай — с угрюмым лицом, изготовившийся к бою, — за
