только Пропащие, но и кое-кто пострашней.
— Наверно, сам Вельзевул почтит своим вниманием? — предположил Светлан. — Потому что дальше ехать некуда.
— Ты почти угадал, — засмеялась Джинна. — Но и это не все.
— Как мило с твоей стороны…
— Еще вы встретите выходцев из третьего мира, и это круто изменит твою судьбу.
— Ну, пошли иносказания!
— В следующей сказке у тебя занятная роль, — сообщила она. — Ты займешься воссоединением родичей и укреплением брака.
— Н-да? — с сомнением спросил Светлан. — Тогда уж лучше — устранением.
«Вот кто бы наш упрочил? — подумал про себя. — Любовь любовью… Тут-то, как выразилась Анджи, все ясно. Да только трещины от Этого не исчезают».
— Леча других, исцелишься сам, — заметила проницательная демонесса. — Понимаешь, иногда прямая — не самый короткий путь.
— Сплошные обходы, — проворчал он. — Туда нельзя, сюда нельзя… Я тебе кто: обходчик?
Женщина опять рассмеялась, дергая точеными пальчиками, будто ей щекотали подошвы. Но своих ступней у Артура не стала отнимать, продолжая черпать удовольствие полными горстями… э-э… ног? Кстати, вино ей тоже нравилось — судя по тому, как быстро пустел кубок.
— Имей в виду, женщины быстро привыкают, — предупредил Светлан, кивая на кувшин. — Ты ж не хочешь споить свое чудесное тело?
— Да когда я успею? — возразила Джинна. — Само-то оно не попросит. А вы не предложите, с- скупердяи… Так о чем это я?
— Об укреплении родичей, — напомнил он, — и воссоединении брака.
— Вот язва! — воскликнула красотка. — Не думай, я не пьяная. Просто мне хорошо.
А уж Артуру-то!.. Не будь он настолько рыцарем, давно поднялся бы выше колен… и намного.
— Может, ты выродок? — предположил Светлан. — Конечно, с позиции демонов.
— Не важно, — отмахнулась она. — К делу!.. Так вот, выехать вам надо сегодня — хватит, помиловались. Труба зовет. И у огров не гостите долго — ближайший Узел сейчас не там.
— А где?
Наверно, не стоило спрашивать прямо. Поди разберись: то ли демонесса вправду повязана неразглашением, то ли напускает тумана для поднятия значимости. И сейчас она ответила:
— Вот с этим разбирайтесь на месте. Гарантирую одно: скучно не будет. Увидите новые края, свежие лица… не всегда, правда, чистые. Женщины — прекрасны, почти поголовно. Герои могучи и благородны. Злодеи коварны, чудища ужасны… Что еще нужно для сказки? А следующие Узлы могут увести вас в такую даль!..
— В третий мир? — уточнил Светлан.
Джинна погрозила ему пальцем. Потом распрямила всю ладонь и помахала уже ею, прощаясь. По чудному лику мелькнуло сожаление и… растворилась в безразличии. Рука плавно поникла. Перед ними вновь была опустевшая оболочка.
Хотя впечатления, будто Артур массирует ступни покойнице, не возникло — даже оставшись без хозяйки, тело продолжало чувствовать. На лице это не отражалось, но проступало во вкрадчивых, едва заметных движениях, в трепете кожи. Остаточный эффект? Или при каждом визите демонесса вкладывает в плоть частицу себя… возможно, сама не сознавая.
— Хочется целовать ноги, да? — поинтересовался Светлан. — Это любовь. И угораздило же тебя! Полюбить, так демонессу… если сам — король.
Вздохнув, Артур погладил подошвы женщины в последний раз и осторожно опустил их на деревянный пол. Наде вать туфельки не стал, лишь отставил те к стене. И снова опустился в кресло.
— Сколько тебе нужно времени, чтобы попрощаться с Анджеллой? — спросил он напрямик.
— Год, — ответил Светлан. — Или хотя бы ночь. Но у нас и ее нету.
— Увы, — подтвердил король. — Джинна не стала бы предупреждать зря. Чем скорее мы выедем…
— … тем скорей вернемся, — усмехнулся Светлан. — Старая хохма. — Помолчав, он прибавил: — Знаешь, пожалуй, я не буду прощаться. Долгие проводы — к чему? Одну ночь мы у судьбы и так урвали, а перед смертью, как известно… Уместное упоминание, да?
Закрыв глаза, он ощущал странное. Изнутри, одно за другим, всплывали слова, складываясь в фразы. Каждая фраза тянула за собой следующую, и вот так, постепенно, выстраивалось заклинание, не выученное, не подслушанное, но рожденное в глубинах сознания. Даже не заклинание — заклятие. Заклятие верности. Вот только кого ж он заклинал: себя?
И все-таки жизнь прекрасна. Впереди ждет дорога. Скакуны готовы, оружие под рукой. А рядом друг — настоящий. Чего еще желать богатырю?
