— Ну да, высокое бремя Большого Брата… Или Сестры? Изначальное распределение ролей, произведенное режиссером-Богом.
— А что тебе не нравится тут? Или, как и Джулия, ты не признаёшь ниспущенную на меня благодать?
— Благодать, ага! — фыркнул Светлан. — Предназначение, голубая кровь… Помнишь историю с огневиком? Кто тогда выступил против него?
— Ну, кто?
— Если исключить нескольких безумцев и не считать Артура с профессором, лишь горожане — из простых, нетитульных.
— Ничтожная их доля!
— И тем не менее.
— А себя тоже относишь к безумцам?
— Еще бы!.. Иначе как бы я угодил сюда?
— По-твоему, я недооцениваю свой народ? — спросила королева.
— Возможно, он еще глупей, чем ты думаешь, — сказал Светлан. — Но если будешь решать и действовать за него, доиграешься до революции. Пусть он делит ответственность — тогда не станет искать крайнего, когда влетит в беду.
— По моей вине, да? Ведь, если я умнее их, то смогу не допустить.
— Предположим, — кивнул он. — Но если держать взрослых за детей, они и впадут в детство, рано или поздно. Вот радости-то!.. Лично я уже проходил такое, больше не хочется. Может, для того и затевается нынешняя буча, чтобы затолкать нас туда?
— Прав ты или нет, другого пути я не вижу, — сказала Анджелла. — Не забывай, любовь моя, тут все-таки иной мир и люди не те, что живут на твоей Земле. Я не считаю, что моим подданным лучше без меня и что они вообще смогут обойтись без королевской власти. Видимо, в здешнем обществе, как и в здешней природе, действуют другие законы.
— А ты не считаешь, что твоим подданным нужней умелая чародейка, чем правитель… еще не ясно какой. Не бывает магов-администраторов… по крайней мере мне такие феномены не попадались. Управлять тянет, когда магия уже не дается, или наоборот: при такой работе становится не до чудес. Знаешь, сколько талантов погубило желание властвовать?
— Мои способности к магии не сравнить с возможностями королевы. Если получится, буду совмещать. Если же нет… — Она пожала плечами. — Чем-то всегда приходится жертвовать.
— Может, тебе понравилось вершить судьбы? — предположил Светлан. — Понимаешь, тут легко увлечься. Вроде для людей стараешься, себя не щадишь. А после оказывается, что от твоих благодеяний им одно спасение: в могилу… Не заиграйся, а?
— С тобой заиграешься! — усмехнулась королева. — Кто-то поминал тут Большого Брата — случайно, это не про тебя, мой родной? Видно, ты по-прежнему считаешь меня неразумной девчонкой, которую нужно вести за руку. Или вообще не ждешь от женщин дельных поступков?
— На тебя что, окружение влияет? — спросил Светлан. — Или путаешь меня с кем-то?
— Ты же знаешь: у меня тяжелая наследственность — за какую ниточку ни потяни.
— Да забудь о ней!.. Что ты накручиваешь себя?
— Прошу тебя, давай завершим дискуссию о правах и обязанностях королей, — сказала Анджелла. — Позволь мне самой с этим разобраться, ладно?
— Но если тебе потребуется помощь? — возразил он, имея в виду события нынешней ночи и сомнения, терзавшие девушку хуже кошмаров. — Или опять кинешься грудью на амбразуру?
— Я сама должна решить свои проблемы, — ответила та. — На иное нет у меня прав.
— Сама, сама!.. А я на что? А другие? Ты оглянись, Анджи!..
— Увы, друзья не смогут помочь во всем. И даже ты, моя любовь… — Голос ее дрогнул. — Хватит, а?
— Ты не права, малыш, — произнес Светлан хмуро. — Поверь старому цинику, в такие разборки лучше не влезать одной. Только больнее сделаешь близким — мне, в частности.
— Может, я ошибаюсь, — не стала оспаривать королева. — Но это — мои ошибки. И на этом подвожу черту. Что у нас на повестке следующим?
Кажется, происходила первая ссора царственных супругов, притом на глазах подданных. Конечно, без плебейского горлодерства, рукомашества, битья посуды… Впрочем, если волшебница с богатырем разойдутся, как малые мира сего, посудой не ограничится.
— Вы сами перечислили, ваше величество, — тихонько вздохнув, напомнила Артезия. — Дикие бароны южного приграничья и граф де Биф, строптивый правитель Междуречья…
— Прежде всего великаны, — снова вмешался Светлан. — Пока не разберемся с ними, о победе над Пропащими можно не заикаться.
— Предлагаешь заключить с ними перемирие? — спросила Анджелла.
— Ну хотя бы…
— В идеале, договориться о совместных действиях, — кивнула она. — А ты понимаешь, что кроме тебя этого никто не сможет сделать?
— Ну привет!.. Почему я?
— Думаешь, мне самой нравится? Я предпочла бы не выпускать тебя из своей спальни.
Тяжка доля королевы, ну да… Не до личного.
— Тоже, нашли дипломата! — заворчал он. — Да кто примет меня всерьез? Граф… липовый.
— Тогда лучше забыть о переговорах, — заявила Анджелла. — Других кандидатур я не вижу. Если даже во мне с рождения живет ненависть к ограм…
— Мы могли бы поехать вместе, — предложил Артур. — Точнее сказать, я не пущу туда Светлана без себя.
— А куда ты вообще меня пустишь? — пробурчал тот по инерции.
— Например, в королевскую опочивальню, — недолго искал Артур и ухмыльнулся: — Но буду стеречь под окнами, чтоб ты опять не сбежал на подвиг в одних штанах.
— По-твоему, одного монарха хватит посольству для солидности? — спросила королева у Светлана. — Или прикажешь ехать и мне?
Нехотя он выговорил:
— Ну, раз это необходимо для дела…
А не повод услать докучливого фаворита подальше — хотелось добавить. Тем более что свято место… Нет, до свары опускаться мы не станем!
— Вот и договорились, — кивнула Анджелла. — Свой отъезд, конечно, планируйте сами. Как ни хочется задержать вас подольше… Впрочем, тут все ясно, полагаю. А сейчас, мои дорогие, — прибавила она, поднимаясь из кресла, — я покину вас ненадолго. Служба, знаете ли.
Сопровождаемая огорченной Артезией и озабоченно хмурящейся Жанной, королева удалилась — с величавостью, предписанной дворцовым этикетом. Дверь за ними плавно затворилась. Занавес.
— Как много нам закрытий чудных… — пробормотал Светлан.
— Наша девочка меняется, — задумчиво молвил Артур. — Ведь прошло совсем мало времени…
— Ты тоже заметил? Дьявольщина, опять у нее началось раздвоение! А особенно ощущается на пике ночи — в другое-то время терпимо… пока. Раньше над ней висело заклятие колдуна, но теперь что? Сама себя туда загоняет?
— Кто знает, мой друг, кто знает!.. Ясно одно: пока не переломим ситуацию, Анджелла не станет прежней. А будешь ты рядом с нею или вдали, не так важно. Увы, вам не избежать разлуки — надеюсь, недолгой.
— Похоже, первый тайм мы таки проиграли, — заметил Светлан, катая по столу апельсин. — Из приобретений — лишь три трупа нежити… н-да… которых наши научно-магические кадры, само собой, разберут по косточке, выясняя, откуда взялась в них новая мощь. Но Улю не вернули, даже не вызнали, кто ее умыкнул — если говорить о заказчике… А бабка за тобой, — прибавил он, бросая взгляд в затененный угол. — Слышишь, Пес… собачий? Уж ее из-под земли выкопай!
