она отступила к постели сына, не проснувшегося до сих пор. Впрочем, чары вампиров обладают немалой инерцией.
— Ты-то откуда здесь? — спросил он у Анджеллы. — Роли поменялись, да?
— Думаешь, у одного тебя имеется нюх? — сказала девушка, вступая в комнату. — Эта связь работает в обе стороны. Не успела я долететь до города, как поняла, что Антихрист опять ринулся кого-то спасать. Странное хобби для посланца Тьмы, тебе не кажется?
— По крайней мере я берусь за посильные задачи, — парировал он. — А не вызываю огонь на себя, как некоторые.
— Посильные ли они, выясняется, когда справляешься с ними, разве нет? — возразила Анджелла. — Ну иди ко мне, мой герой! — позвала она, протягивая руки. — Ты опять победил.
Конечно, Светлан не стал ломаться и с наслаждением притиснул ее к себе, окунаясь лицом в распушенные волосы, отсвечивающие золотом.
— Кстати, уже светает, — молвила королева, лежа щекой на его груди. — Может, оттого и кончился Марк?
— Его потушили, — не согласился Светлан. — Дистанционное управление, во как!..
— В любом случае, эта нить тоже оборвалась.
— Лучше воспринимай ее, как отрубленное щупальце. Все ж таки на одно меньше.
— Позитивное мышление, да? — спросила девушка. — Но как, интересно, мы вернемся во дворец? Задержались-то сверх положенного.
— Хочешь, отвезу тебя на себе?
— Да уж, если я проскачу по улицам верхом на голом богатыре, это будет картина!.. Запомнится надолго.
Слегка отстранясь, королева обернулась к Джулии, следившей за парочкой расширенными глазами.
— Безвыходное положение, сестра, — сказала она. — Ты же не хочешь, чтоб мы оставили вампира на твое попечение? Понимаешь, обращение с такими тварями требует навыков.
— Боже мой, — выдохнула женщина, — да я готова бежать из замка, лишь бы никогда больше не видеть его!..
— Но нести Марка на руках как-то… Боюсь, нас неправильно поймут.
— Я дам карету, — поспешно предложила герцогиня. — И охраны, сколько пожелаешь.
— Тогда могут неверно понять тебя. А вдруг в твоей партии прознают, с каким почетом ты принимаешь самозванку?
— Да какая разница теперь? Пусть горит все!.. Мне нужно думать о спасении сына. А если наведается еще один такой же?
— Что ж, по крайней мере одну проблему мы разрешили, — произнесла королева, улыбаясь углами рта. — Осталось выбрать наименее болтливых из слуг и спровадить дорогих гостей побыстрее. В твоих же интересах, сестрица, верно?
Глава 13. Демоническая
— В самом деле, теперь можно забыть о заговоре моей дворни и примкнувших к ней центровых, — продолжила она уже за завтраком, вместе с той же компанией избранных расположась в гостевой комнате своего дворца. — Лишившись знамени и главных заводил они на какой-то срок выпадут из игры — уж на два месяца точно.
— Насколько знаю, там не все умеют вовремя тормозить, — заметил Артур. — Не вздумалось бы кому отыграться на герцогине!.. А еще опасней наши неведомые оппоненты, насылающие оборотней и вампиров. Уж для них стены замка не преграда.
— Положим, Джулию с ее отпрыском можно спрятать в Городе — сейчас она будет даже рада. На крайний случай и мой дворец неплохая защита. Сюда-то мертвецы не сунутся.
— Если им не прикажут, — возразил Светлан.
— Да, — согласилась королева. И продолжила: — Но до Карла мы так и не добрались.
— Если это был Карл.
— И твою девочку-судьбу обратно не вернули… А что, насчет Карла у тебя сомнения? — спохватилась Анджелла. — Думаешь, он не стал бы якшаться с нежитью?.
— Не в том дело. Но кто такой Карл, в конце концов? Тоже мне величина!.. Прежде он был марионеткой Паука, и сейчас навряд ли созрел для большой игры. Не тот масштаб, понимаете? И ума вовсе не палата, и дарований кот наплакал. Только нахрап и алчность — против нас этого мало. А уж чтоб управляться с такими зверюгами, да еще виртуозно…
— Кто ж, если не Карл?
Светлан пожал плечами:
— Какие-то ощущения бродят в глубине, но пока не оформились. Ни фактов, ни доводов. Даже не могу сослаться на Подвальные откровения. И зачем тогда морочить вам головы?
— А чем, по-твоему, ты занят сейчас?
— Пытаюсь объяснить, почему Карл не подходит на эту роль. К чему копать там, где наверняка пусто? Понятно, у тебя к герцогу особые чувства…
Милашка Жанна, опять рассевшаяся посреди стола, захихикала. В платье служанки она гляделась там довольно странно. Впрочем, юбку девушка задрала до самого… э-э… живота, демонстрируя свои чудные ножки. Как и королева, Жанна не признавала ни обуви, ни чулок, ни… ладно. И корсеты обеим не требовались. А груди у всех ведьм торчали так, будто отрицали гравитацию. Впрочем, у Артезии грудь тоже высокая… раз уж зашла речь.
— Ты как тот пес, си-ир, — заметила Жанна. — Все понимаешь, только выразить не можешь.
— Тот, да не тот, — проворчал Пес из своего угла.
— В любом случае, — снова заговорил Артур, — дворцовый переворот нам больше не грозит. Неплохо для начала!
— Это была не единственная проблема, — сухо заметила королева. — Заговор столичной знати — не самое страшное. Вот что делать с дикими баронами, если они все-таки объединятся? И с угрюмым графом де Бифом, уже вполне созревшим для бунта? У него-то войско повнушительней моего — числом, опытом, свирепостью. На нашей стороне лишь новое оружие и десяток-другой шестиногов, которых, бог даст, удастся отловить.. А ты, мой милый богатырь, — посмотрела она на Светлана, — даже убивать толком не умеешь… во всяком случае, когда дело касается людей.
— Такое милое, уютное королевство… — пробормотал тот. — Шекспира на вас нет!
— А по существу ничего не хочешь сказать?
— Будем решать задачи по мере поступления, — сказал он. — Чего ты хочешь: чтобы я «придумал» порох? Конечно, наши девы, набравшись духа, смогут бомбить Пропащих с гораздо большим эффектом, чем поливая их нефтью, — но как представишь последствия!.. Обратно этого джинна уже не загнать.
Откликнувшись на свое имя, Джинна уставилась на него. Светлан виновато усмехнулся, качая головой.
— Беда с этим воображением! — посетовала Анджелла. — Если слишком печься о последствиях…
— Ну?
— … то не свершишь вообще ничего.
— А если заботиться мало, можно такого натворить!..
— Иногда лучше переусердствовать в деяниях, — сказала она. — Когда терять нечего.
— А не боишься ответственности? Ведь тут решаешь не только за себя.
— Разве я не королева? Да это попросту мой долг!
