не покупали.
На это Пес промолчал. Зато в разговор включился Артур.
— Занятные дела творятся тут, — сообщил он, удивленно посмеиваясь. — Труп трехглавого куда-то сгинул.
— Может, истлел?
— Кто — огневик? Скажешь тоже!.. После гибели он обращается в камень, и то не за один год. К тому же…
— Что?
— Из мемориала выкрали одну из его голов.
— Которую?
— Вроде правую.
— «Чистоплюя»? — вскинул брови Светлан. — Помню, ее я срубил последней… Не находите это странным? Сперва Гробби, теперь огневик… Будто кто-то подбирает трупы, которые я набросал тут.
— Да их и было-то… Третий — Паук, да?
— Еще Отгон, Черный Сюзерен, — напомнил Светлан, — сорвавшийся в Провал. Ну и конечно, маркиз-оборотень, не к ночи помянутый Жанной.
— Труп маркиза, насколько знаю, уволокли чистильщики. Надо расспросить тех, кто выжил после той заварушки и не сбежал к Бройлю.
— Я потолкую с отцом Гуго, — заявила Жанна. — С ба-альшим удовольствием!.. Он мой давний обожатель, а за любовь положено платить.
На милом ее личике вдруг проступила такая нацеленность, что Светлану стало не по себе.
— Знаешь, у кого платная любовь? — проворчал он.
Хищно ощерясь в его сторону, ведьма с вызовом пощелкала зубками. Но тут же оскал обернулся очаровательной миной.
— Мартышка, — сказал Светлан, не удержавшись от ухмылки.
— Похоже, тучи сгущаются, да? — молвила королева, не обратив внимания на эту пантомиму. — И куда ведут нити, по-вашему? Не к Карлу?
— Прямых указаний нет, сестрица, — ответил Артур. — Вообще неведомо, жив ли он.
— Как у вас говорят? — посмотрела она на Светлана. — Дерьмо не тонет.
На сей раз Артезия воздержалась от укоризны. При всем почтении к Светлану, истинной госпожой для нее была лишь Анджелла. Как и Стражи, она умела совмещать служение с дружбой. Может, стоит брать у нее уроки? В эдакой… гм… неформальной обстановке.
— А почему нашему монсэру опять не заглянуть в Подвал? — неожиданно предложила Жанна. — Если какой-то демон наведывается туда, будто к себе, то чем хуже такой герой? А, си-ир? Ну попробуй!..
При воспоминании о Подвале Светлану сделалось зябко, словно он боялся натолкнуться там на сцену собственной смерти. Впрочем, отговорился иным:
— После богатырских трудов достаточно поесть, чтоб восстановить силы, но для возвращения магии требуется сон. А когда последний раз мы дрыхли по-настоящему?
— Поспать тебе вправду не мешает, — согласилась Анджелла. — И это я устрою… Спокойной ночи, друзья, — обратилась она к остальным. — Хотите — оставайтесь; нет — покои приготовлены. А мы, с вашего позволения, удалимся.
Конечно же, вернувшись в спальню, они первым делом прокрутили прежнюю программу. Причем не единожды, будто королева желала зарядиться от Светлана надолго, а заодно и его выкачать до дна, чтобы на других еще долго мог лишь глядеть — не вожделея. Но затем, как ни хотелось ему продолжать, сама же прекратила праздник, хотя его сил, вообще-то богатырских, хватило бы еще не на один час.
А потом Светлан отключился — наконец. Скорее всего, он и впрямь туго поддавался чарам, но с Анджи ему спалось отлично — такой уют! Чувствовать любимую всем телом, размякнув в ее тепле, согревая самому… И дрыхнул бы, наверное, долго, если бы сквозь сон не ощутил, что девушка выскальзывает из его объятий, струясь по телу ласковой змеей, стараясь не потревожить даже вздохом.
Возможно, такая избыточная осторожность и разбудила Светлана. Чуть разомкнув веки, он следил за Анджеллой, храня чугунную неподвижность. Не шелохнув постели, девушка стекла на пол, а дальше стала двигаться стремительно и бесшумно, точно включила другой режим. Собрав разбросанную по ковру одежду, она быстро оделась, затем подбежала к окну и выпорхнула между створок.
Тотчас Светлан сорвался с кровати и метнулся следом, согнувшись до четверенек. Едва выступая над подоконником, разглядел летящую фигуру с развевающимися волосами и платьем, успевшую подняться высоко над домами. Судя по резвому старту, направлялась Анджелла за городскую стену. Но не к лесному озеру, где имелась ближняя Дверь, и даже не к Дому, куда выходило второе ответвление Канала. А куда?
— Значит, теперь летаем без балласта, — пробормотал Светлан. — Отреклись, стало быть, от старого мужа…
Впрочем, ревности не было в помине — какая пошлость, право!.. Была тревога. Странные повадки часто приводят к большим неприятностям, и вот их нам совсем не надо.
Подхватив с пола штаны, он тоже прыгнул в окно, на лету натягивая их. Но устремился, понятно, не к небесам, а к грешной земле — еще бы, такая туша!.. К счастью, тут было невысоко, а внизу не росли колючки. Запечатлев и в этой почве свои ступни, Светлан сразу сорвался в бег, соперничая с лучшими здешними скакунами, исключая разве шестиногов. Конечно, Анджелла летает еще быстрей, даже намного, — но если дистанция короткая…
А подозрения уже имелись. Более того, гипотеза.
Глава 12. Откопался уже?
Бежать, действительно, пришлось не очень далеко и даже по приличной дороге, кратчайшей между двумя точками. В городе, правда, Светлан напугал не одного позднего гуляку, промчав мимо подобием смерча, и переполошил ночных тружениц, еще не додумывавшихся обозначить свою улочку красными фонарями. Но дальше ему не встретилось ни души… Пропащей или какой иной. А по этой тропке Светлан уже хаживал, возвращаясь вместе с Жанной от гостеприимного Карла. Ибо вела она к замку Кюси, высившемуся на холме лишь в нескольких лье от столицы и славному своими казематами. Наверно, и его стенами тамошние обитатели гордились, полагая их неприступными. Но Светлану об этом забыли сообщить, а потому, как и в первый раз, он одолел преграду без особых сложностей, благо на ней хватало трещин и щербин. Впрочем, у богатырей иные критерии.
Как ни старалась Анджелла оградить себя от сторонних щупов, Светлан слышал ее отчетливо и спешил к девушке, как по пеленгу. Даже мог прикинуть расстояние, остававшееся до нее. А план замка он помнил еще с прошлого посещения — включая, кстати, расположение постов, вряд ли поменявшееся. И потому пробрался к нужному месту кратчайшим путем, затратив на поиски всего пару минут и никого не потревожив. Скользнув по стене не хуже ниндзя, Светлан втиснулся в узкий проем (к счастью, достаточно глубокий для укрытия) и осторожно выглянул из-за тяжелой портьеры.
В следующую секунду он узнал этот зал, великолепием соперничающий с королевскими, — когда- то выяснял в нем отношения со здешним хозяином. Но теперь в замке распоряжались другие. Сегодня тут не толпились стражники, не сновали слуги, не мельтешили придворные и лизоблюды. В зале присутствовали только двое… точнее, две: статная златовласка в элегантном, но строгом платье, а против нее — изящная блондинка, одетая куда с большей роскошью, усыпанная сверкающими каменьями. Обе были настолько ярки, каждая по-своему, что обстановка словно погрузилась в тень, хотя освещения хватало. Дамы явно не питали симпатии друг к другу, а гордость в обеих хлестала через край — они будто состязались в надменности. Забыв про кресла, женщины стояли невдалеке от окна и словно разыгрывали перед Светланом сцену из спектакля… впрочем, играли убедительно.
